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敬語

　僕は、分太さんに、背中を押されて。

　本題を、切り出すことにした、のだが。

　「では。　本題に、入ろうと思うのですが。

　　って、あれ？

　　そもそも、本題って、なんでしたっけ？」

　本題を見失っていた。

　今まで、本題以外のことがあって。

　本題が、疎かになっていたのだ。

　「心音さんのお見舞いと。

　　お母さんへの、謝罪じゃないんですか？」

　分太さんが言う。

　「そうですよね」

　確かに。　そのことだった。

　でも、なんだか。

　もうひとつ、他になにか。

　議題があった気がする。

　「……分太さん。

　　それで、いいんですか？

　　もちろん、心音さんのお見舞いと。

　　お母さんへの、謝罪も大事ですけど。

　　気になることは、皆さんと、話し合って。

　　解決したほうが、いいと思います。

　　そのほうが、分太さんも、皆さんも。

　　わだかまりが、なくなる。

　　と思うんです。

　　でももし、このまま。

　　分太さんの提案を無視して。

　　心音さんの話を進めてしまったら。

　　もう２度と、この話に触れることはなくて。

　　皆さんに、ずっと、もやもやが残ってしまう、と思うんです。

　　そして、今回の、謝罪したことや。

　　沈黙の時間と一緒に。

　　わだかまりとして、残って。

　　後悔してしまうと思うんです。

　　でも、今までの沈黙の時間の。

　　原因になった、かもしれないことを。

　　せっかく、集結したのに。

　　また、掘り起こすのはよくない。　

　　とも、思ったんですけど。

　　やっぱり、わだかまりが残るほうが。

　　よくないと思うので。

　　さきに、分太さんの提案についてから。

　　話しませんか」

　優介さんが、皆が、悔いを残さないように。

　僕が、忘れてしまっていたことを。

　思い出させてくれた。

　「優介さん。　なんで、おれのために、そこまで」

　驚きながら、分太さんが言う。

　「後悔してほしくないから」

　やさしく、微笑んで。

　優介さんが言う。

　「では。　分太さんの提案について。

　　話しましょう。

　　分太さん、すいませんが。

　　もう1度、お願いします」

　僕が、分太さんに話を振る。

　「“敬語”のことなんですけど。

　　別に、使わなくても、いいんじゃないか。

　　と思って。

　　さすがに、初対面なら。

　　使うべきでしょうが。

　　いつまでも使い続けることで。

　　よそよそしくなるのが、嫌なので」

　「それは、オレも、賛成っす！

　　敬語って、他人《たにん》に使うものって。

　　イメージがあって。

　　堅苦《かたぐる》しいんすよね！

　　敬語が、邪魔して。

　　なかなか、打ち解けられてないって、感じするし」

　泰樹さんが、さらっと言う。

　「あのっ！　気になることが、あるんですけど。

　　発言してもいいですか？」

　洸希君が、恐る恐る、言う。

　「いちいち。

　　確認なんかしなくても、いいんだぞ！　少年」

　潔く、分太さんが言う。

　そして、洸希君がなぜか、僕を見上げてきたので。

　もしかしたら、なにかが、不安なのかもしれないな。

　と思い、安心させるように。

　洸希君に向けて、ゆっくりと頷く。

　すると、洸希君も。　

　なにかを、決意したように。　頷いてから。

　泰樹さんのほうを見て。　話し出す。

　「泰樹さんは、そのことで、怒ったんじゃ、ないんですか。

　　なのに、どうして、賛成してるんですか？」

　「そのことって、敬語のこと？」

　泰樹さんが訊くと。

　素早く、洸希君が、頷く。

　「敬語のことについては、怒ってないよ。

　　洸希君も、皆が、頭下げてる姿なんか。

　　見たくないでしょ。

　　だから、それを、阻止しただけだよ」

　泰樹さんが、ざっくり、説明したが。

　洸希君は、きょとんと、していて。

　意味が理解できていないようだ。

　「とにかく、重たい、嫌な空気より。

　　皆には、笑っていてほしいと思うでしょ」

　「はい」

　「だからオレは、その空気を作ろうとした、だけなんだよ。

　　ただ、真逆になってしまったけど……。

　　とにかく、敬語のことについて。　怒ってないから」

　「よく分からないですけど。

　　泰樹さんが、敬語のことについて。

　　怒っていないことは、分かりました」

　「まぁ。　それさえ、分かってれば、いいから。

　　あとのことは、深く考えなくていいから」

　「はい。　……分かりました」

　2人の会話が、終わったので。

　「敬語のことについて言うと。

　　僕はまだ、早いと思います。

　　じゃあ、いつから、タメ語にするのか？

　　と言われても、はっきりとは、分からないんですけど。

　　とにかく、今ではないかな。　とは、思います」

　僕が、切り出すと。

　「僕も、敬語を使い続けたいです。

　　僕の場合、年上の方たちしか、いないので。

　　敬語以外は、かなり、抵抗があるので」

　洸希君も、賛同してくれた。

　「おれは、他人行儀になるのが、嫌なんだよ。

　　もちろん、仕事中とかは、敬語でしょうが。

　　ここに、皆で集まるときは。

　　無理して、敬語は使わないようにしたいなって。

　　せっかく、出会えたのに。

　　当事者である、おれたちにしか。

　　分からない感覚が、あるのに。

　　前回、勇大さんも、言ってましたよね。

　　友人には、どう説明したらいいか。

　　分からないって。

　　でも、おれたち当事者は。

　　当たり前のように。

　　心音さんの存在を、知っていて。

　　他の人には、理解できない。

　　不思議な体験を、しているんです」

　分太さんが、言ってる最中に。

　「不思議な……体験？」

　なぜか、優介さんが。

　呟くように、言いながら。

　首を傾げている。

　それでも、分太さんは。

　お構いなしに、話をつづけた。

　「だから、この出会いを。　つながりを、大切にしたい。

　　だからこそ。　

　　いつまでも、敬語でやりとりするような。

　　うわべだけの付き合いは、嫌なんです。

　　だから、敬語という、壁のようなものは。

　　一刻も早く。　取り除きたいんです！」

　「気持ちは、分かります。

　　けど、敬語で会話しているから。

　　親密になれないとか。

　　敬語を、使っていないから、といって。

　　仲がいい、というわけでもない、と思いますよ。

　　目上の人には、もちろん。

　　立場上、敬語を使いますけど。

　　本当に、心から、尊敬している人には。

　　立場なんか、関係なくても。　年下の人にだって。

　　敬語を使う場合だって、あるでしょうし。

　　見下している相手には、常に敬語は使わない。

　　という人も、いるんじゃないでしょうか。

　　それにさっき、洸希君が言ったように。

　　年上の人に、敬語を使わないことに。

　　抵抗がある人も、いると思いますので。

　　そういう人に対して。

　　分太さんの意見を、押し付けてしまうのは。

　　よくないと思うので。

　　皆さんが、それぞれ、好きなように。

　　敬語を、使ったり、使わなかったり。

　　自由にしていいと思います。

　　だから、今後は。

　　敬語だとしても、敬語じゃないとしても。

　　“その人が決めたことに、対して。

　　だれも、口出ししない。”

　　これが、最も大事だと、俺は思います！」

　さっきの一言が、嘘のように。

　優介さんが、意見を述べる。

　「なるほど。　

　　確かに、そうですよね」

　僕が、賛成すると。

　「我も、その意見に、賛成じゃ。

　　人それぞれで、いいと思うからな」

　秀寿さんも、賛成していた。

　「じゃあ、優介さんの意見に。

　　異論ある人、いますか？」

　僕が言うと。

　「ありません」

　洸希君が言って。

　「異論……ないです」

　少し悔しそうに、分太さんも言って。

　「オレも、異論ないっす。

　　けど、人それぞれでいいなら。

　　そもそも、このことについて。

　　話し合う意味。　あったんすか？」

　なにげなく、泰樹さんが言う。

　「内容は、関係なく。

　　話し合うことに、意味があるんだよ」

　優介さんが言うと。　

　「まぁ。　そうなのかもな……」

　泰樹さんが、呟いた後に。

　「じゃあ、この際だから。

　　皆さんの名前のあとに。

　　“さん”をつけるのも、やめませんか？」

　　新たなことを、提案するが。

　「……と思ったけど。

　　これも、それぞれ、皆のタイミングってこと。

　　だと思うんで。

　　今、言ったことは、忘れてください」

　直後に、否定していた。

　おそらく、泰樹さんが。

　ずっと、気になっていたこと、なのかもしれないな。　　

　泰樹さんの言ったことに対して。

　なにか、返事するべきなんだろうけど。

　適当な言葉が、思いつかなかった。