幼馴染と秘密の結婚〜ある日の出来事〜(後日談)

「いつでしたか。お二人がまだ幼い頃、面白い遊びをしていらっしゃいましたね」

　領地を巡回し視察しているアルバートが帰ってくる日。ジェシカは窓の外を眺めていた。後ろでお茶の用意をしている侍女は、思い出したように話し始める。

「馴染みのない言葉の最後を次々と繋げていて。最初の流れは決めていらしたのですか？ 皆不思議に思っていたのですよ」

「リズムがよくていいでしょ？」

「ええ。とても楽しそうでした」

　彼女はダンスのレッスンがあるときなど、自宅でも練習できるようにと一緒に出荷されていた仲だ。レッスンの合間に遊んでいたことを話しているのだろう。ジェシカとアルバート、二人ともボードゲームのルールは理解しているのに、当時はまだ、その身が順応できていなくて思うように頭が働かなかった。二人が出来る、二人だけの遊び。

　トントントンとノックの音が聞こえた。早る気持ちを抑え、ジェシカは扉を見つめる。

「ただいま。ジェシカ」

「おかえりなさい」

　開かない扉のドアノブをガチャガチャと回す音が響く。

「ジェシカ、大丈夫？扉が壊れている」

「壊れてなんかいないわ。私たちは無事よ」

「それならいいんだ。あれ、じゃあどうして」

「オオカミとコヤギよ。今日は、その話をしていたの」

「懐かしいね。もしかして試してる？」

「アルバートじゃなかったら、いけないから」

「はは」

「笑い事じゃないわ。続かなかったら、開けないんだから。いい？ しりとり」

「リンゴ」

「ゴリラ」

「ラッパ」

「パイナップル」

「ルーレット。ルビーって言ったら駄目なんだろ？」

「そうよ。おかえりなさい」

　開いた扉から、ジェシカは勢いよくアルバートへ飛びつく。アルバートは危なげなく抱き止めると、頬にキスをする。

「ただいま」

　離れていた時間を埋めるように、隙間なく抱き締める。過去も今も、二人にとってはかけがえのないものだ。

「さて。オオカミとコヤギの話はどうだったかな？」

　アルバートは小さなベッドに近づくと、微笑んだ。シーツを飛び出した体は足を広げ、むっと難しい顔をしている。

「あらあら」

　ジェシカは急いでシーツを掛け直す。

「知っている人がいたら質問するって言っていたわ。偽物かも知れないからって。起きたときに覚えていればの話だけど」

「それは心しておかないといけないね」

「とんでもない話を教えてしまったわ」

　ジェシカはそっと寄り添うと、アルバートは肩を撫でた。

「それはそれで、面白いよ」

　今から未来へ繋ぐ宝物を、二人は暫く眺めていた。