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56．はい！コーチっ！！２

　寝ているルー様のお顔を眺めて思う。

　なんて美しい人なのだろうと。

　宣言通りに寝ているルー様に悪戯しても、全然怒らないし、あまり起きない。

　ちゃんと三つ編みにもしてみた。

　ルー様の髪はハリとコシがあって、サラッサラの銀髪だ。あまりに綺麗なので光に透かして見ちゃったよ。

　三つ編みにしてみたけど、手を離すとハラリと元に戻ってしまうという理不尽な目にあった。

　睫毛も銀色でなっがいの。

　長いけど銀色だから目立たなくて気付かなかった。彫りも深いから余計に。

　近くで見ないと気付かない。

　私だけが知っているルー様。

　それはとても嬉しい。

　睫毛も銀色。

　何だか美味しそうで、はむはむと唇で食んでみる。

　……ルー様と目が合った。

　そのまま顔を押し付けられ、すぅーっと嗅がれる。

　そしてぐりぐりされ、ぎゅうと抱き込まれてしまう。

　身動きの取れなくなった私はそのまま、ルー様の鼓動を聞きながら眠りについた。

◇

　私が大きくなっても、小さくてもルー様は変わらず愛してくれる。

　……いや、多少は違うが。

　大きくなっている時は、みんなと同じ時間を過ごせる事に気付いた。

　そしてフィー様が言っていた目安。

　それは目を瞑ると感じる白い砂時計(サンドグラス)。

　中には金色の砂が入っていて、常にサラサラと落ちている。

　私がそれに気付いた時点で、三分の一くらいは落ちていた。

　大きくなると砂が一気に落ちる。

　つまりこの砂が落ち切った時が、私の寿命という事なのだろう。

　ザァァァァ。

「雨が降っているみたい……」

　音もそうだし、雰囲気も。

　雨の音は常に聞いていても、気を向けないと気付かない。

　それと同じ。

「……どうした？」

「ううん……なんでもない」

　後ろから抱き締めてくれているルー様の胸に、頭を擦り付けながら答える。

　この時間を得るために、命を消費しているとしても。

　それでも代え難いのだ。仕方ない。

◇◇◇

　ハァハァハァ……。

　静かな室内に私の呼吸音だけが響く。

「アリス様、休憩なされますか？」

「……いいえ！　まだまだっ！！」

「では、最初から」

「ハイっ！」

　ディアナさんの鬼コーチ再び。

　私は今、ダンスの練習をしている。

　ルー様の変態疑惑を湧かせないためにエスコートをしてもらう事になり、改めて姿勢とかの指導をディアナさんにお願いした。

　だってだって、最近ずっとみんなに抱っこされてばかりだし、小さな私の姿勢なんて誰も気にしなかったんだもん。

　でも大きくなると目立つ。

　周りの人は全員貴族。当然姿勢も良ければ、動作も綺麗だ。

　そんな中、私だけぎこちない動きって、めっちゃ目立つハズ。

　ルー様の横に立って、そんな無様な姿は見せたくない。

　それでディアナさんに姿勢の指導をお願いしたのだ。

　勿論快く引き受けてくれたけど、「アリス様、折角ですのでダンスもなされませんか？」と言われてしまった。

　ダンス。

　やった事などない。

　私はどっちかというと運動は苦手。帰宅部でしたけど何か？

　でも。

　夢を見た。

　綺麗なドレスを着て、ルー様と共にダンスをする。

　そんな夢を。

　地球にいた頃の私なら、やらなかっただろう。

　そんな私の背中を砂時計(サンドグラス)が推す。

　自分の残された時間が分かるという事は、良し悪し。

　私に残された時間は少ない。

　夢を叶える時間も。

　でもどうせなら、諦めたくない。

　そう思った私は、気付けば「それは一人でも練習出来ますか？」と聞いてしまっていた。

　ルー様の前以外で大きくなるつもりはない。

　「大丈夫ですよ」と微笑むディアナさんにも推された私は、基礎から習っている。

　ついでに体も引き締めるために、ダイエットも始めた。と言っても運動だけど。

　夜会まで一ヶ月。私にとっては三ヶ月。

　特にするべき事もない私は、昼も夜も練習した。

　勿論夜は一人で自主練。

　体力作りのために走り込みもしてる。私の部屋は私にとっては体育館並みの広さなので、夜中でも問題なく運動出来る。

　出来得るならば、そこそこではなく、みんなに見てもらっても問題のないレベルまで。

　汗だくになりながらひたすら同じステップを繰り返す私に、容赦ない指導を飛ばすディアナさん。

　中々上達しない私に、丁寧に教えてくれる。有難いです。

　何としても！

　ルー様とダンスを踊るんだーっ！！

◇◇◇

「大分上手くなったね」

　夜中に自主練していると、不意に声をかけられた。

　振り向くと扉に寄りかかりながら、腕を組みこちらを見ているルー様が居た。

「ごめんなさい。起こしてしまいましたか？」

「ううん。それより、私も一緒に踊ろうか？」

「えっ？　いえ、そんな……こんな夜に、悪いです」

「気にする事ないよ。さ、おいで」

「えっ！？　いや、いいです！　私、今、汗くさいんでっ！！」

　今、汗だくなんですぅ！

　側に来ないでー！！

　そう訴える私に、ふふと笑いながら寄ってくるルー様。

「いつも二人で汗だくになっているのに？」

　！！

　なんて事をーっ！

　色気たっぷりで言わないでぇ〜。

「……二人でなら、良いんです」

　一人だけってのが嫌なんです。

「じゃあ、これで良いだろう？」

　そう言って浄化魔法をかけてくれた。

　……それなら、まだ……。

　タンタンタタ。

　上手い。

　なんて踊りやすいの。

　初めて組んで踊ってみたのに、ちゃんと踊れている気がする。

「ルー様、ダンスも上手ですね」

「子供の頃から嗜んでいるからね。フォローなら任せてよ」

　そう言ってウィンクしてくれるけど、腰が抜けるから止めていただきたい。

　踊っているルー様も素敵だ。

　横顔も好き。

　私を見て、柔らかく微笑んでくれる顔も好き。

　あぁ、好き過ぎる。

　ぽーっとルー様の顔に見惚れてしまい、足が疎かになってしまった。

「どうしたの？」

「……ルー様に見惚れていました」

　そう言うと、ふっと笑いながら組み替えて腰を抱いてくれる。

　ゆらゆらとチークダンスのように寄り添って踊る。

「ルー様……私を好きになってくれて、有難うございます」

「ん？　本当にどうしたの？」

「だって……ルー様に好かれるなんて、奇跡だなぁっと思って」

「そんな事ないよ。私の方こそ、カエデに好かれているのが信じられないよ。有難う」

　両手でそっと頬を包む。

「ルー様、愛してます」

「愛してるよ、カエデ」

　そのまま柔らかな唇が降ってきた。

　結局その日はそれ以上ダンスの練習は進まず、愛だけが深まった。