召喚された先は３倍の世界でした

44．本物に会いました

　────怪しい。

　……めちゃくちゃ怪しい。

　何故ならその扉は、窓側、つまり城壁側にあるのだ。

　さっき迄はただの壁だった所に、ご丁寧に私サイズの扉が、なんとも自然に設置されている。

　見たまんまなら、開けたら外で、地面へと真っ逆さまに落ちるだろう。

　さらに、なんと、その怪しい扉は光っているのだ。

　キラッキラに。

　怪しさ倍増、さらに倍！ってカンジ。

　な〜んて言ってみたが、その光には覚えがある。

　ディアナさんとカールさんが宣誓した時に見えた光と同じであると、何となく分かった。

　つまりはそう言う事だろう。

　私は眩しさに目を細めながら、恐る恐る扉を開けた。

　中は光っていなかったが、真っ白な空間が広がっていた。

　外ではなかったことにホッとしたが、扉に捕まり足をそ〜っと伸ばして、タシタシと床があるかどうかを確認した私は間違っていないハズ。

　ちゃんと床らしきものがあったので、中に入ってみる。

　キョロキョロと周りを見ても、どこも真っ白。

　どうしたものやら……と思っていると、キィィィィィと言う音と共に目の前に光が集まってきた。

　カッ！！　と光が弾けて、一瞬視界が真っ白になった後、そこには十二歳くらいの少年が立っていた。いや、正確には浮いていた。

　その少年は周りと同じく真っ白で、ふわりと靡く白い髪、白い肌、白い服を着ていた。お顔は黄金比を形にすれば、こう！　という位整っていた。さらに言うなら全ての輪郭から光が漏れているので、白というより、金や、銀のようにも見えた。

　閉じられていた瞳がゆっくりと開くと真っ青で、煌めくその瞳は何故だか地球を連想させた。

　その瞳を見ていると、無性に地球が恋しくなり……気付けば、ホロリと涙が頰を伝っていた。

　慌てて涙を拭い、こちらの世界で習った神様に敬意を示す礼をとる。

　両手をクロスして胸に当て、片膝を立てて首を垂れる。

『初めまして、カエデ。そんな畏まらなくていいよ？　普通にして？』

　聞こえた声は、男とも女とも取れる不思議な声で、頭に響くように聞こえた。

　そっと頭を上げて「ゼフィーナ神様でいらっしゃいますか？」と尋ねると、『そうだよ』と答えてくれた。そしてにっこり笑って『僕の事はフィーって呼んで？』と宣った。

　と言われても、神様を愛称呼び……無理でしょ！

「では、フィー様で」

　そう言うと、渋々了承してくれた。

『今日はカエデの好きなものを用意したんだ。僕のお茶会へようこそ！』

　フィー様がサッと手を振ると、目の前にパッとお茶会セットが現れた。

　私サイズのテーブルの上には、大福、お萩、最中、カステラ、葛餅、羊羹、饅頭、煎餅、といった和菓子が所狭しと並んでいた。

　わぁ〜！　和菓子だぁ！！！

　洋菓子も好きだが、和菓子も好きなのだ。

　こちらに来てからは勿論食べれなかったので、懐かしくも嬉しい。

　スチャッと座った私をクスクス眺めながら、フィー様自ら緑茶を入れてくれた。

『さ、遠慮なくどうぞ。と言っても、本物じゃないけどね』

「え！？」

　まさかこんなに美味しそうなのに、偽物なの？

『あ、えっと……うーん、なんて言ったら良いかな。これらは僕が知らないものだから味が分かんないんだよね。だからカエデの記憶を再現してるだけ。味はするけど、お腹に貯まる訳じゃないよ』

　何ですとっ！？

　て事は、いくら食べても太らないって事じゃないですかっ！！

　素晴らしい！

「じゃあ、いっぱい食べても良いんですね？」

『勿論だよ。全部食べて』

「折角なのでフィー様も食べてみてくださいよ？」

『え？』

「あ、でも……フィー様には味がしないんですか？」

『いや、ここならそんな事はないよ。でも……良いの？』

「？ 勿論です。一緒に食べましょうよ」

　そう言うとフィー様は『有難う！』と嬉しそうに笑った。

　それから二人で和菓子談義に花を咲かせながら、和菓子を食べまくった。

　言われた通り、どれだけ食べてもお腹が膨れない。懐かしい味だけを堪能出来る。なんて素晴らしい！

　お話からすると、ここじゃないと出せないみたいだし、二度と食べる事が出来ないと思い、ゆっくり味わって食べた。

　フィー様はお萩がお気に召したようで『この餡の甘過ぎないほんのりとした甘味が美味しい』と言っていた。どうやら餡子が好きみたい。私と同じ。ふふ。

「餡子は小豆から作りますが、こちらの世界にはありますか？」

『いや、小豆はないな。……似ているものはセレアル、だろうか？』

「セレアル？　この国にもありますか？」

『栽培はしていないな』

「じゃあ、王様に聞いてみますね」

『作ってくれるのか？』

「同じに出来るかは分かりませんが、やってみます」

『そうか。楽しみにしてるよ！』

　二人でお茶を飲み一息入れた後、改めて背筋を伸ばしてフィー様に頭を下げた。

「ゼフィーナ神様。あの時、死ぬ運命だった私をこの世界に喚んでいただき、本当に有難うございます。感謝しております」

　そうお礼を言ったのに、フィー様は悲しげに俯いてしまった。

　何かいけない事でも言ったのだろうかと、不安になっているとポツリと『ごめんね』と聞こえた。

　何故謝られるのか分からず、首を傾げる。

『カエデの世界は面白くて、いつも見てたんだ。でもとてもとても遠くにあって……僕には大きさの違いに気付けなかったんだ。そのせいでカエデを大変な目に遭わせちゃって…………ごめん』

「！　いいえ、謝らないでください。私はこっちに来て良かったと思ってます。まあ少し大変でしたけど、ルーシャス様にも会えましたし、ディアナさんやカールさん、皆さんが良くしてくれて、私は幸せですよ？」

『……そう？　……そうなら僕も嬉しいよ』

「はい、安心してください。感謝こそすれど、後悔などありませんから」

　そうにっこりと言いきると、ようやく微笑んでくれた。

「それで、今日はどうされたのですか？　まさか、私に和菓子ご褒美をくださるために来てくださったのですか？」

『ふふ、ううん。まあ、それもあるけど、今日はカエデの願いを叶えに来たんだ』

「願いですか？」

『うん、迷惑掛けたお詫びにね。勿論対価は必要だけど』

　なる程。等価交換ですね。好きな言葉です。

　そう思いコクリと頷くと、今度は不思議そうにフィー様が首を傾げた。

『……対価、必要なんだよ？』

「？　ええ、何かを成す為に相当の対価が必要なのは当たり前なのでは？」

　日本の神様だって、タダで何かしてくれる訳じゃない。祈りだったり、お賽銭だったり、お供えだったり。何かしらのものがあって、初めて願いが聞き入れられる、事もある。……多分。

「寧ろ神様だからこそ、縛りが多そうですけど？」

『……はは、カエデは話が早くて助かるよ。僕が動き過ぎると、折角カエデを喚んで図った調和が崩れかねないからね』

　それは困ります。

「それで……対価とは何でしょうか？」

『うん、通常なら魔力で良いんだけど、カエデには魔力がないからね。代わりに生命力になるかな？』

　まあ、順当なとこかな。

　……でも、聞いておかねばならない事がある。

「それは……生命力ですか？　寿命ですか？」

『…………』

「…………」

『……それって……違いがある？』

「！！　大アリです！！　何言ってるんですか！？」

　信じられない！大事な事なのにっ！！

『え？　え？』

「生命力なら歳をとってしまいます！　寿命なら歳を取る前にぽっくりいけるじゃないですか！」

　そうなのだ。

　ここに来て未だに、歳をとった自分をルーシャス様に見せたくないという願いが諦めきれないのだ。

『…………じ、寿命だよ』

　何やらフィー様がビクビクしてるような気がするけど、きっと気のせい。

　にっこり笑って「なら、問題ありません」と答えておく。

　そんな私を見たフィー様は、コホンと咳払いをして居住まいを正し、改めて私に尋ねた。

『それで……カエデの願いは何？』

「はい！　私を大きくしてください！！」