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４「リング魔法」

『敵プレイヤーに　一つ目の魔石を起動されました』

　敵は前衛が三人。開幕、こちらに攻めてきた。

　当然残りの一人は後衛、魔力注入をしているものだと思い込んでいた。

　しかし、敵の儀式塔は光っておらず、魔力がまったく注入されていなかったのだ。

「四人目、魔力注入じゃなくて拠点防衛してる！　カスタム魔法は遠距離魔法だよ！　このマップってスナイプ系魔法が強いんだよね～。コートくん一撃だったし、かなり威力を高めてそう！」

「す、すまんっ！　復帰次第、ヨミの援護をして右の拠点に向かう！」

「いらん！　コート、お前は右の拠点に直行しろ！」

「いや、でも――」

「いいって、言ってん、だろっ！」

『プレイヤー：ヨミが　敵プレイヤー：パスカルを倒しました』

「――拠点に直行する！」

　言いながら一人倒してしまったヨミに、コートは頷くしかなかった。

　プレイヤーは一度やられると、儀式塔の裏からリスタートになる。

　加えて１０秒間待たないと動けない。これは結構なロスだ。

　動けるようになるのをじれったく待っていると、

『プレイヤー：ヨミが　敵プレイヤー：エイトを倒しました』

『プレイヤー：リーナが　一つ目の魔石を起動しました』

　ヨミがもう一人を倒し、リーナも魔石拠点を取ってくれた。

（俺も……役割を果たさなきゃ！）

　ようやくリスタートできたコートは、急いで右の拠点に向かう。

　だが、やはりタイムロスが大きかった。

　左から攻めてきた敵は、コートとリーナが敵陣側に侵入していたこと、ヨミが儀式塔前で敵二人を迎撃していたことを知っているはずだ。

　左側で鉢合わせた一人を倒してしまえば、完全にノーマークになると気付いただろう。

　警戒の必要も無く、右の拠点まで一直線に走れてしまう。

　コートが辿り着く頃には、拠点は奪われているかもしれない。

「ヨミちゃん！」

「チッ、しょうがないな。私が時間稼ぎする！」

　状況はリーナたちもわかっていた。

　ヨミが右の拠点に急行してくれる。

（いや、それでも間に合わないんじゃ――）

「いくぞリング魔法！　ストーンウォール！！」

　ヨミの右腕のリングが強いオレンジ色の光を放つ。

　同時に、狙われていた右の拠点の周りに、巨大な石の壁が地面から現れぐるっと囲む。

　コートの位置からでも見ることができた。

　リング魔法――バトル開始一分経たないと使用できない、強力な魔法。

　今のは妨害タイプの魔法で、石の壁で相手の進行や攻撃を止めることができる。

「よっし、間に合ったぞ！　ほら急げコート！」

「助かった！　ありがとうヨミ！」

「ふん！　気安く呼ぶな！」

　ちなみにコートはまだリング魔法を使うことはできない。

　一分経たないと使えないというのは、右腕に付けているリングに一分間魔力のチャージが必要という意味だ。

　チャージは自動的に行われるが、プレイヤーがやられてしまうと半分に減ってしまう。

　そのため、やられまくるとなかなか使うことができない――なんてことはなく、リング魔法を使わずに三回やられると、リスタート時にフルチャージ状態になる。

　リスタート地点に抑え込まれてしまっても、リング魔法で打開できるようにという救済措置だろう。

（あと……３０秒か）

　リングを見ればチャージまでの時間はわかる。それまでやられずに戦う必要があるが……こういう時の３０秒は恐ろしく長く感じる。

「拠点到着！　間に合った！」

　コートが拠点に到着するのと、ヨミのリング魔法、ストーンウォールの効果が切れるのは同時だった。

　ガラガラと音を立てて崩れ、地面に吸い込まれるように消えていく石の壁。

　その向こう側に、敵が姿を現した。

　赤いローブを纏った男のプレイヤー。

　彼が右腕を真横に伸ばすと、手のひらから勢いよく炎が吹き出す。

　その炎を掴むように拳を握ると、炎は巨大な大剣になった。

「近接タイプ……直接攻撃系かっ！」

　カスタム魔法の一つ。魔法の武器を作り、直接攻撃で戦うタイプ。

　攻撃に偏らせているのか、身の丈ほどの巨大な剣だ。

（大丈夫、しっかり距離を取って射撃戦に持ち込めばいい）

『敵プレイヤー：ミツキに　プレイヤー：カンタがやられました』

　そのアナウンスを合図に、敵が動き出した。

　炎の大剣を軽々と掲げてコートに襲いかかる。

　コートは後ろに下がりながら、右手を突き出した。

「ウィンド！」

　通常射撃魔法による牽制。

　当然避けられるが、相手の足は鈍る。

（よし、ハイウィングで飛んでカスタム魔法を当てられれば――）

　今正に、飛び上がろうとしたその時。

　相手が、大剣を持った右手をすっと前に伸ばした。

「……えっ？」

　腕の周りに、火の玉が浮かび上がる。

　一つ、二つ、三つ、四つ……五つ。

　五つ目が現れると同時に、火の玉はコートに向かって飛びかかってきた。

（射撃系のカスタム？！　しかもこれ――）

「追尾するのかっ！」

　カーブを描き、コートの左側から襲いかかる火の玉。コートは反対、右に走って逃げる。

　ファイアーボールに追尾機能を付けたカスタムのようだが、いつまでも追ってくるわけではない。むしろ射程か攻撃力を犠牲にしているはずだ。

　すぐに消えるはず――

「おい！　前見ろよ前！！」

「あっ……！」

　ヨミの声にハッとなるが、遅かった。

　右側、コートの真横に、炎の大剣を振り上げた敵が――魔法使い(・・・・)が、迫っていた。

　火の玉に気を取られすぎて、接近に気付けなかった。

　魔法使いは、ニヤリと笑い。

　振り下ろされた炎の大剣に、コートは切り裂かれてしまう。

『敵プレイヤー：シンタに　プレイヤー：コートがやられました』

「…………！！」

「うまいな、相手のシンタってヤツ。しょうがない、私がカバーに入ってやるよ」

「待ってヨミちゃん、そろそろ相手も――」

「げっ、しまった！　リング魔法かっ……！」

　リスタート地点に飛ばされる直前。

　敵の魔法使いが放った火属性のリング魔法により、ヨミが炎に包まれるのが見えた。