8/45

３「とっても美味しいクレープ」

「おっいし～いクレープたっべたっいな～、たっべちゃっうぞ～」

　ハガーアミューズメントに到着した三人は、早速フードスペースでクレープを食べていた。

「いやぁわりーなー、私まで奢ってもらってさぁ」

「まぁ……いいよ。これくらい。俺、ここのクレープ初めて食べたけど、確かに美味いな」

　流れで代未にも奢ることになった晃人。こうなったら自分も食べてやる、と三枚注文したのだ。

　生クリームとチョコレートソースだけのシンプルなクレープ。一口食べると、ふんわりクリームが口の中に溢れて溶けた。パリッとした生地が甘さを抑え、あっさりした食べ心地にしてくれている。これは美味しい。

「でしょでしょ～。気に入ってもらえると思ったよ～。あ～おいしっ。ほんとおいしい……けど……う～ん、どうしよっかな」

「どうかしたのか？　どうしようって？」

「自腹でもう一枚食べるか悩んでたんだよ。今度は苺ソースのを食べたいなってね～」

「本気か？　美味しいからもう一枚って気持ちはわからないでもないけど、さすがに多くないか？　そんなに食べて大丈夫なのか？」

「おいバカ、リーナちゃんにそんなことを聞くな！」

　慌てて止めに入る代未だったが、リーナはニッコリ笑う。

「大丈夫！　わたしね、どれだけ食べても太らないんだ～」

「ああ～、そうなのか。いるよな、そういう人」

「クッ……リーナちゃんのそういうところだけは、許せないよ……」

　ぼそりと呟く代未。晃人は気にならなかったが、聞く人が聞けば殺意を抱きかねない台詞かもしれない。

「なぁリーナ。先にマジックシューターズやらないか？　二枚目食べるにしても、終わってからにしてさ」

「あ、それもそうだね！　そうと決まれば……ほらコートくん！　早く食べて食べて！」

「ちょ、まて、落ち着け。あとちょっとだから！」

「今バトル終わったみたいだから筐体空くよ！　急いで急いで！　ヨミちゃん行ってくるねー！」

「ちょーっと待ったぁ！！　なぁ、本当にそいつとタッグを組むのか？　私とやろうよリーナちゃん！」

「ん～、ごめんね。今回は晃人くんと組んでみたいんだ」

「な、なにぃ……ぐぐぐっ。リーナちゃんのタッグは……私なのにぃ……どうしてだっ」

「もう、だめだよ～ヨミちゃん。晃人くんにクレープ奢ってもらったでしょ？」

「はっ！　これはそういう賄賂的なものだったのか？！　おい、ずるいぞ沖坂！」

「いや私の分も奢れって言ってきたの渡矢さんだろ……。でもそうだな。渡矢さん、ここはクレープに免じて俺に譲ってくれ！　というわけで、さあ行こうリーナ！」

「うん！　待っててね～ヨミちゃん！」

　晃人とリーナは、代未を置いて筐体へと向かう。

「くぅ……納得行かないっ。リーナちゃんは、なんであんなヤツとタッグを…………。ハッ、そうだ！」

　代未は二人の背中を見ながら、ニヤリと笑うのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

『マジックシューターズ、バトルスタート！』

「よろしくお願いしま～す！　わたしたちタッグで、拠点行きますね！」

「というわけで、二人前衛です。よろしくお願いします」

　始まると同時に、挨拶と行動の宣言。

　この声に応えてくれるかどうかは、その人次第だし、答えなきゃいけないというものでもない。

　ただ、返事をくれた方がバトルはスムーズに進む。

　そして、コートたちの声に答えたのは……。

「ふっふっふ、やったぜ！　リーナちゃんと同じチームだ！」

「えっ？！　その声、ヨミちゃん？　野良で入ってきたの？」

「まあな！　ランダムだから敵チームになるかもだったが、上手くいったぜ！」

　運良く同じブルーガイム王国側にマッチングしたようだが、タッグを組まずにゲームに入ればチームが分かれる可能性もあった。

「もう、しょうがないな～。でも仲間なら心強いね。ヨミちゃん後衛任せたよ！」

「よしきた！　魔力注入、やっとくよ！」

「へぇ……後衛なのか」

　代未――プレイヤーネームもヨミ――の性格的に前衛かと思ったが、後衛希望だった。

　しかもいつもそうなのか、リーナはヨミが後衛を担当することをわかっていた。

「後ろはヨミちゃんに任せれば大丈夫だよ。問題はもう一人だね～」

「返事、ないな。拠点の防衛に回ってくれるといいけど」

　タッグ用の通信に切り替えてリーナと話す。

　もう一人、ランダムでマッチングした人は、コートたちに声を返してくれなかった。

　ヨミと身内的な会話をチーム通信でしてしまったからかもしれない。こうなるとなかなか発言しにくい。申し訳ないことをしてしまった。

　今回のフィールドは、中央に砦があり、横長の壁で自陣と敵陣が区切られているのが特徴だ。

　それ以外の遮蔽物は、砦や拠点の周りに樹が何本か生えている程度。

　砦の上を取れると強いが、拠点を奪いに行くには遮蔽物が少なくバレやすい。前回みたいに二ついっぺんに取るのは、難しいかも知れない。

　壁には梯子がかかっていて、下から登ることも可能だ。コートたちは正面右側を目指した。

「……あ、もう一人も前衛希望だったみたい。反対側から砦を越えようとしてるね～」

「そうなのか？　どうする、どっちか防衛に残るか？」

　梯子を登っている途中、リーナがそれに気付いた。

　後ろにヨミがいるとはいえ、三人で攻めるとなると拠点の防衛が手薄になる。

「とりあえず、このまま行ってみよっか。相手が警戒して防衛重視になるかも。……うん。こっち側からは敵が来てないよ」

　梯子を登り切り、砦の上から敵陣側を見渡し、確認する。

「本当だ、こっちにはいないな。ということは、左側から？」

「たぶんね～。あの人と鉢合わせるかも。そうなったら防衛してるのと同じことだし、ちょうどいいよ」

　確かにそこで足止めしてくれたら、それは防衛だ。

　コートとリーナは頷き合い、そのまま敵陣側に飛び降りる。

「今一瞬だけど、左側の壁の上に一人見えたよ～。赤いローブだった。やっぱり向こうから攻めるみたい。あとの三人はどこかな？」

「普通に考えたら、拠点防衛に一人、魔力注入に一人。もう一人は一緒に攻めてる、ってところだけどな」

　実はコートには、左側の味方はもちろん、今言った敵も見えなかった。前の時もそうだったが、リーナは周りの動きによく気付く。視野が広いのだろう。

「気を付けてね。遮蔽物少ないから」

「ああ。ハイウィングは使わない。警戒していこう」

　隠れる場所がないわけではない。見た限り敵はいないが、警戒はした方がいい。

　コートとリーナが、拠点に向かって走り出そうとした、その時。

「リーナちゃん！　正面から二人！　儀式塔前で迎撃するよ！」

　チーム通信でヨミから報告が入った。

「えぇ、うそでしょ？　正面に二人も来てるの？」

「魔力注入妨害か！　あれ？　じゃあ左の敵は一人――」

『敵プレイヤー：シンタに　プレイヤー：カンタがやられました』

　そこへ、タイミングよくアナウンスが流れた。

　味方が敵にやられた時のものだ。

「カンタって左側の味方だ！」

「あ……まずいかも。向こうも前衛三枚だったんだ。この状況だと、拠点一つ……ううん、下手すると二つとも取られちゃうかも」

「そんなっ……！　じゃあ、俺が右の拠点の守りに入るよ。リーナはこのまま攻めてくれ！」

「うん。こっち側の敵も一人ってことだもんね」

「そういうことだな。よし、俺は戻る！」

「お願い！　きっと最後の一人は魔力を……って、コートくん待って！　身を隠して砦の中に！　相手の儀式塔、魔力ぜんぜん注入されてない(・・・・・・・)！」

「えっ？」

　すでにコートは、反転し砦に戻ろうと駆けだしていた。

　お互いの儀式塔にどれだけ魔力が溜まっているかは、塔の光り具合でわかる。

　魔力が注入されていないということは、残る敵はつまり――。

　バシュッ！

「なっ……！！」

『敵プレイヤー：ミツキに　プレイヤー：コートがやられました』

　――どこからか飛んできた魔法が頭に直撃し、一撃でやられてしまったのだ。