２「殺気の幼馴染み」
「リーナ。再会できたらチームを組んでくれるって話は？」
「え～、ちょっとだけ前向きに考えるってだけで、組むとは言ってないよ？」
「本当に前向きに考えてくれてるのか？」
「もっちろん。ちょっとだけね、ちょーっとだけ」
体育館での入学式が終わり、１年１組の教室に移動した晃人たち。
ホームルームも終わりあとは帰るだけだったが、残って話をしていた。
もちろん、ふたりっきりではない。リーナの傍らには彼女の幼馴染み、代未が立っている。
腕を組んで晃人たちのやり取りを見ていたが、話が一区切りしたのを見計らって、じろっと睨んで口を開いた。
「沖坂。事情はさっきリーナちゃんから聞いた。でもチームに誘うのはやめろ。嫌がってんだろ？ 空気読めよ」
「い……いや、でも」
やはり晃人に対しての当たりが強い。空気読めという言葉が、これ以上は何するかわからないぞ、という脅しに聞こえた。
「わたし、嫌がってるってわけじゃないんだけどね～」
「ちょっと、リーナちゃん？ チームバトルはランクがあるんだぞ？」
「う……うん。わかってるよ、それは」
リーナが少しだけ俯く。
やはり『ランク』に引っかかるところがあるみたいだ。
「どうしてランクモードやらないんだ？ ……無理に聞くつもりはないけど、できれば教えて欲しい」
「おい沖坂？ いい加減にしろよ、てめー。出会ったばかりのお前に、んなこと話すと思ってんのか？」
「うっ……」
やばい。本能的にそう察知した晃人は、ガタッと後ろに下がる。
これまでで一番鋭い眼光に睨まれて、額に嫌な汗が流れる。
だが。怯んでばかりもいられない。
代未の言いたいことは、わかる。当たり前のことだ。だけど……。
「俺は……好奇心で聞きたいわけじゃない。リーナにチームに入って欲しい。そのためには、ランクモードをやらない理由を聞く必要がある。そう思ったんだ」
「そんなのお前の勝手だろ。リーナちゃんが話す理由にはならねーよ」
「そうかもしれない。だけどそれは、リーナが決めることだろ？ どうして渡矢さんが間に入るんだよ！」
「あぁ？！ 私はな、リーナちゃんの気持ちを代弁をしてるんだよ！ 私は誰よりもリーナちゃんをわかってるんだからな。私の言葉はそのままリーナちゃんの言葉だと思え！」
「そんなの……！」
「まぁまぁまぁまぁ！ 落ち着いて、二人とも～」
気が付けば、ふたりはお互い睨み合い、今にも取っ組み合いの喧嘩になりそうだった。
間にリーナが割り込み、ふたりを引き剥がす。
教室には他にも何人か残っている。晃人は自分たちが注目を浴びていることに気が付いた。
「……すまん、リーナ」
「ごめん、リーナちゃん。でも私は間違ってない。そうだよな？」
「ヨミちゃん！ もう……。う～ん、そうだね。ランクモードのことは、あんまり話したくはない、かな」
「……そっか」
「ふふん」
勝ち誇った顔の代未。
晃人はむっとした顔になるが、本人がこう言っているのだ。引き下がるほか無い。
「でも晃人くん。もう一つの約束忘れてない？」
「もう一つの、約束？」
「うん！ クレープだよ！ 奢ってくれるって話だったよね？」
「あ、あぁ～……そういえば」
春休み、タッグを組んだらクレープを奢るという話だった。
時間がなくて奢れなかったから、今度会えたら、と約束をしていた。
「思い出した？ じゃあ早速今から行こっか。よろしくね？」
「ちょっと待った！ そんな約束は聞いてないぞリーナちゃん！ 沖坂！ 金だけ置いてけ！」
「おいおい……。事情知らない人が聞いたらカツアゲにしか聞こえないぞ」
「そうだよヨミちゃん！ それじゃ奢ってもらった気になれないよ！」
「リーナ？ 大事なのそこか？」
「だったら駅前のどっかでちゃちゃっと買わせようぜ！ それでバイバイだ！」
「駅前のどっかって、ハガーアミューズメントは駅ビルに併設されてるんだよ？ 中入った方が早いよ？」
「あーっだから！ 私が言いたいのは！ リーナちゃんがこいつと！」
「それにね、晃人くんに一つお願いしたいことがあって」
「またマジックシューターズを――へっ？」
「ん？ 俺にお願い？」
拳を高く振り上げた代未だったが、リーナの言葉に固まってしまう。
ちなみに机を殴ろうとしていたんだと思う。たぶん。
「うん、お願い！ だからね、一緒にハガーアミューズメントに行きたいんだよ。クレープもあそこのが美味しいからねっ。奢ってもらうならあのクレープがいいな！」
「リーナちゃんがあそこのクレープが大好きなのはよーっく知ってるよ！ で？ こいつにお願いしたいことってなんだ？！ なにをお願いするんだ？」
「こいつって、あのなぁ。……まぁいいや。俺にお願いってまさか、クレープを二枚にしろとか？」
「え、いいの？ 二枚にしてくれるの？」
「しないぞ。それは無理だ」
「バカ！ 余計な口挟むな！ 話が逸れちゃうだろ！ あ、リーナちゃん？ もう一度聞くけど、沖坂になにをお願いしようとしたの？」
「クレープ二枚……じゃなかった。えっとね、また一緒にマジックシューターズやって欲しくて。もちろんフリーモードの、タッグでね」
「えっ……？ あ、ああ！ いいよ！ ていうか願ったり叶ったりだ！ ありがとうリーナ！」
「な、ななななああぁ！ なんだってぇ？！ どうして、どうしてだリーナちゃぁぁん！！ 私はそれを阻止しようと……ていうかお前は喜んでんじゃねぇーーーよ！」
まさかリーナの方から誘われるとは思ってなくて、晃人は驚いた。
しかしそれ以上に、代未の激しい動揺と怒りにビクッとなる。
「ヨミちゃん落ち着いて。ちょっと気になることがあってね～。……あ、深い意味はないよ？ ほら、あれからどれくらい強くなったのかな～って思ったんだよ。ね？ 晃人くん」
「えっ？！ そ……そういうことなら、頑張らないとな」
結局Ｓランクに上がれなかったし、それほど腕前は変わっていない。
とはいえ無様な姿は見せられない。リーナをチームに誘うためにも、いいところを見せなければ。
「うぅ……そんなのどーでもいいじゃないか……。どうしてなんだ、リーナちゃん……」
ショックのあまり、倒れそうになる代未を慌てて支えるリーナ。
晃人はさっきの仕返しに得意げに代未のことを見るが、気付かれてキッと睨まれた。
「そのドヤ顔やめろ。調子に乗んなよ、てめー……」
「乗ってない、乗ってません」
本当に、リーナの幼馴染みは恐ろしい。
「じゃあ決まりだね！ ハガーアミューズメントに、レッツゴー！！」
拳を振り上げ鞄を手にし、意気揚々と教室を出ようとするリーナ。
晃人は慌てて自分の鞄を取って追いかける。
「いいか、沖坂。お前にタッグの座は譲らねーからな！ 絶対にだ！」
代未は晃人を睨んでそう言うと、早足でリーナの隣りに並んで歩き出した。
「タッグじゃなくて、チームに誘いたいんだけどな。
……あれ？ タッグの座ってことは、渡矢さんもマジックシューターズやってる？」
今さらなことに気付いて、ぼうっとふたりの背中を見つめる。
が、すぐに我に返り、後を追いかけた。
