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１「運命的な再会」

　春休みが終わる。

　晃人はハガーアミューズメントに通い詰めたが、Ｓランクには上がれなかった。

　しかしランクについては、以前ほど執着していない。

　それよりもリーナと再会できなかったことに、焦りを感じていた。

（どうすれば、リーナともう一度会えるだろう？）

　正直、ハガーアミューズメントですぐに会えると思っていた。

　しかし時間が合わないのか、そもそも来なかったのか。結局会えず仕舞。

　それがなによりショックだった。

（今の俺は、Ｓランクになることよりも、リーナとチームを組むことの方が大事なんだ）

　そもそも、晃人がＳランクに拘っていたのは。

　高校に入りチームメンバーを探す際に、自分がＳランクの方が集めやすいと思ったからだ。

　晃人が通うことになる、私立真ヶ峰(しんがみね)高等学校には、マジックシューターズの部活があると聞いている。……稼働して一年のゲームに専用の部があるというのも珍しいが、それだけ流行っているということだろう。

　部活に入れば、きっとチームが組める。Ｓランクならよりスムーズに。

　それが、晃人がＳランクを目指していた理由だった。

　つまりチームを組むことが、第一目的なのだ。

　その手段が、部活に入ってメンバー集めから、リーナとチームを組みたいに変わった。

　だからランクよりも再会できなかったことに、ショックを受けている。

　もちろん入学後は、マジックシューターズの部に入ろうと考えている。

　ランクだって、上げられるに越したことはない。

　上がりそうで上がらないのは、やっぱり悔しいから。

　……結局、再会もランクも叶わないまま、春休みは終わったが。

　四月、迎えた高校の入学式。

　新入生でごった返す玄関前。貼られたクラス表から、自分の名前を探す。

　五クラス分あるから大変だ……と思ったが、あっさり見付かった。１組だ。

　名前を見付けたならとっとと移動しないと邪魔になるのだが、晃人はぼんやりとクラス表を眺め続けた。

「リーナもこの春から高校なんだよな。同じ学校だったら、奇跡なんだけど」

　教室でリーナの姿を見付け、指を差し合って「あーっ！」と声を上げる。

　何度かそんな、もうそ……奇跡を思い描いていた。

　いや、同じ学校ってだけで奇跡か。さらに同じクラスだったら、それはもう……。

「あ～！　ヨミちゃん！　同じクラスだよ同じクラス！　よかったー、やっぱりヨミちゃんと同じクラスだと安心するよ。中三の時は別々だったしね。あ、でもあれはあれで忘れた教科書借りられて良かったなぁ。でもノートとか見せてもらうにはやっぱり同じクラスの方がいいもんね。これから一年、よろしくね！　ヨミちゃん！」

　突然後ろから聞こえてきた、元気な声。

　捲し立てるように、ひとりで話を進めてしまう、この感じは……。

「へへっ、よろしく！　ノートくらい、いつでも見せるさ。完璧にしておくからな！」

「ありがとう！　さっすが！　頼りになるなぁヨミちゃんは」

「私も同じクラスで嬉しいぜ。リーナちゃん(・・・・・・)」

『早瀬　理流那』

　何気なく見ていたクラス表にその名前を見付けるのと、リーナという名前が聞こえてきたのは、ほぼ同時だった。

「リーナ？！」

　名前を呼び、勢いよく振り返る。そこには、驚いた顔の少女。

　髪をまとめて横で結んだサイドポニー。星形のヘアピン。

　間違いない、春休みに出会ったリーナだ。

　水色のブレザーに紺のチェックのスカート、青のネクタイと、この学校の制服姿で目の前にいる。

　その隣りにもう一人、長い髪を下の方で二つ結びにした女の子が……晃人をギロリと睨んだ。

「なんだこいつ……。リーナちゃん、知り合い？」

　随分男勝りな感じの子だな、と思ったが、それどころじゃなかった。

　睨まれているのがわかっていても、目の前のリーナから目が離せない。

「あーっ！　コートくーん？！」

　思わずぶるりと震える。

　奇跡。いいや、奇跡を越えている。

　なにしろ、リーナの名前が書いてあったのは、同じクラスの１組だったのだから。

「運命……か？」

「うん？　ごめんね、なんて言ったの？」

「な、なんでもない！」

　思わず口に出してしまった。

　奇跡を越える。運命のような再会。

「そう？　でもやっぱり、コートくんと同じ学校だったかぁ。ほら、ここマジックシューターズの部活があるでしょ？　もしかしたらって思ったんだよね。まさか同じクラスだったり？　どれどれ……ああっ！　やばい、すごいよ！　１組！　ほんとに同じクラスだ！　すっごい偶然！　あははっ、なんかおかしくなってきちゃった！」

　ツボに入ったのか、ケタケタと笑い続けるリーナ。

「相変わらずだな、リーナは」

「あっははははっ！　あ、相変わらずって、ぷぷ、１、２週間ぶりだよ？　そんな短期間で変わらないよっ。あーおっかしぃなぁ……。

　そうだ！　コートくん、紹介するね！　この子はヨミちゃん。わたしの幼馴染みなのっ」

　まだ油断すると笑い出しそうだったが、少し落ち着いたらしいリーナが、隣の女の子を紹介してくれる。

　リーナが笑い出してからも、晃人を険しく睨み続けていた、ヨミと呼ばれた女の子。

　背はリーナより高く、晃人と同じくらい。女子の中ではそこそこ高い方だ。

「しょうがねーなぁ。……渡矢(わたや)代未(よみ)。よろしく」

「ど、どうも。沖坂、晃人、です」

　言葉の通り、本当にしょうがなくという感じで名乗る、リーナの幼馴染み。

　リーナと話していた時は、男勝りな話し方でもまだ柔らかみがあった。

　今はもうただただ刺々しい、金属バットでも突きつけられた気分だ。

「で？　リーナちゃん。こいつなんなの？」

「春休みにちょっとね。色々あって」

「いろいろー？」

「リーナとはハガーアミューズメントで会ったんだよ。そこで話しかけられて――」

「ハガーアミューズメント……マジックシューターズ、か？　リーナちゃん」

「う、うん。そうなんだ～……あはは」

「なるほどな。なんとなく状況がわかったよ、リーナちゃん。……それで、沖坂だったっけ」

　すっと、代未が前に出て、晃人に顔を近付ける。

「なにリーナちゃんのこと親しげに呼んでんの？」

「えっ……あ、それは……」

　殺気――。なるほど、これが殺気っていうんだな。

　妙に冷静なことを考えてしまったが、間近でぶつけられた殺気に、晃人はたじろぐ。

「そ・れ・は？　はっきり言えよ、男だろ？」

「り、リーナが、そう呼んでくれって……な、なぁ？　リーナ」

「うん？　そうだよ～。わたしがコートくんに、リーナでいいよって言ったんだよ」

　くるっと後ろのリーナを見て、パッと笑顔になる代未。

「リーナちゃんはリーナって呼ばれるの、好きだもんなぁ。……だからって本当に呼んだりしないだろ、普通」

　途中で再び晃人の方を向くと、鬼のような形相に戻った。

　男勝りというより、単純にガラが悪い。

「ち、違う！　誤解だ！　リーナって呼ばないとタッグ組んでくれないって言うから、呼ぶようにしたんだよ！」

「……は？　タッグ？」

「えーっと、そうだったっけ？　えへへー……」

「なに？！　うそ……だろ？　リーナちゃんが……私以外とタッグ、だと……？！」

　リーナの言葉に、代未がよろめいた。

「だ、だいじょうぶか？　渡矢さん」

「う、うるさい！　お前、お前みたいなヤツがリーナちゃんと……！」

「あっ、二人とも！　早く行かないと入学式始まっちゃうよ～！」

　ハッと二人は我に返る。

　見ると、周りにたくさんいた新入生はすでにいなくなっていた。

「ちっ。リーナちゃんを遅刻させるわけにはいかないからな。よし、急ぐぞリーナちゃん。んで、あとで詳しく教えてくれ！」

「う、うん。わかったよ、ヨミちゃん。さ、コートくんも急いで急いで！」

「入学式に遅刻とか洒落にならないからな。走ろう！」

　急いで校舎に入る三人。

　走り出す前に一度だけ、代未が晃人を睨んだが、その後は目も向けようとしなかった。

「今の、リーナって呼んでたわよね。しかもマジックシューターズの話をしていた。まさかあの子……。って、あたしも遅刻しちゃうじゃない！」

　影からこっそり一部始終を見ていた少女も、慌てて三人を追うように駆け出したのだった。