極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

エピローグ

「特別なパートナー」

「結局、新たにＥＶＳが発現したのは、沖坂晃人と神津原絢萌の二人だけでしたよ。対戦したシルバーマジシャンズの中で、様子のおかしい人はいなかった」

「ふむ……そうか。もしかしたらと、思ったんだが」

「もう一つの報告の方は、もしかしたら(・・・・・・)、ですよ」

「ほう？　聞かせてもらおう」

「沖坂晃人と神津原絢萌が、それぞれ一人でマジックシューターズをプレイした時。……ＥＶＳが発現しなかったそうです」

「……それは」

「特に絢萌は、個人的に呼び出してランクモードをやらせたから間違いない。ＶＲ通話や、他のＶＲゲームで発現しないのも確認済みです」

「ふぅ……。本当に、もしかしたら(・・・・・・)、だったようだな」

「ＥＶＳは……」

「ああ。Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ(エボリューション)　ｏｆ　Ｖｉｒｔｕａｌ(バーチャル)　Ｓｅｎｓｅ(センス)。……では、なかった(・・・・)」

「……もうひとつの仮説が、正しいと？」

「Ｅｎｃｈａｎｔ(エンチャント)　ｏｆ　Ｖｉｒｔｕａｌ(バーチャル)　Ｓｅｎｓｅ(センス)。

　仮想感覚付与能力。仮想感覚の進化ではなく、リーナが自分の特殊な仮想感覚を、他者に授けているのではないか？　という説だ」

「今のところ、ふたりは対戦なりタッグなり、リーナちゃんと一緒でなければＥＶＳが発現していません。だから仮想感覚の付与だ、と」

「そういうことだ。もちろんまったく違うなにかの可能性もあるが、その説が濃厚だろう」

「はぁ…………。なぁ、この話、リーナちゃんには」

「もちろんしない。できるわけがない。そうだろう？」

「当たり前だ！　リーナちゃんはやっと……やっと、ＥＶＳが発現する仲間と出会ったんだ。なのに、やっぱり自分だけが特殊だったなんて知ったらっ」

「その通りだ。……だから、これからもよろしく頼む」

「言われるまでもない。……リーナちゃんは、私が守る。盾になる(・・・・)って誓ったんだ」

「ありがとう。

　……ん？　もう帰るのか？」

「今日はアレの日だろ。リーナちゃんと約束してるんだ」

「ああ、そういえばそうだった。いってらっしゃい。気を付けてな」

「それにしても、Ｅｎｃｈａｎｔ　ｏｆ　Ｖｉｒｔｕａｌ　Ｓｅｎｓｅ、か。皮肉なもんだ。リーナのことを一番に思ってくれている彼女が、発現しない……授かっていないというのは」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「バインドブラスター！」

「っ……！！」

　コートの放ったバインドブラスターが破裂し、闇色の針が相手に刺さった。

　腕を振り抜こうと構えた格好で、動きが止まる。

「ウィンド！！」

　コートはそのまま、飛び退きながらウィンドを連射。一発目が命中し――

「――ミストバリア！」

「なっ……？！」

　相手の魔法使いは腕を振って二発目を払い、その回転の反動で三発目以降をすべて避けた。

「ウォーターランス！」

「あっ、しまっ――」

　その動きに思わず見惚れてしまったコートは、反応が遅れ為す術無く水の槍に貫かれるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「バインドは確かに武器使い相手には効果的なんだよね～。動きが止まるって言っても、プレイヤーの動きは止まらないから。腕をぶんって振り切ったのに、ゲームでは止まっちゃってる。ズレちゃうんだよ～。だから一瞬でも止まると、どうしても混乱しちゃう」

「こないだのバトルの前に、陸緒先輩にその話を聞いて、二本目と三本目でカスタムを変えるのを急遽思いついたんだ」

「うんうん。ギリギリでどうなることかと思ったけどねー。上手くいってよかったよね」

「新太先輩にカスタム変えたの読まれた時は焦ったけどな。さすがにバインドだとは思わなかったみたいで、助かったよ」

「でも新太先輩武器使いだから、バインドの対処法は考えてたと思うんだよ。でも不意打ちでどうしようもなかったのかな」

「……実際そのあとのバトルじゃ、当てさせてもくれなかったからなぁ。それに、リーナにはまったく効果がなかった」

　連休に入ったある日。晃人とリーナはハガーアミューズメントに来ていた。

　お互い私服で、リーナは水色のブラウスにピンクのミニスカート。カーディガンは着ていないが、春に見た時の服だ。

　今はプライベートモードで一対一のバトルをし、晃人が見事に負けたところだった。

「わたしのは武器創造系じゃないからね。ウォーターランスは一応射撃系だよ」

「いやそういう問題じゃ……。ミストバリアだよ。一瞬動きが止まったのに、動揺もなにもなく、普通にガードしたよな」

「うん？　だって動きが止まるってわかってて、動き出すタイミングもわかっていれば、自分自身の動きを止めて、すぐにガードの動作に入れるでしょ？」

「……今さらっととんでもないこと言わなかったか？　動き出すタイミングって、普通わからないだろ」

「慣れるとわかってくるんだよ～。自分でディレイをかけるのが、バインド対策だからね」

「は、ははは……やっぱすごいな、リーナ」

　言うほど簡単なことではない。

　動きを止まるのがわかっていても、咄嗟にそんな判断ができるとは思えない。

（慣れ――。きっともう、身体が勝手に動くレベルの話なんだろうな）

「ねぇ。晃人くんは、マジックシューターズ。楽しい？」

「当たり前だ。特にみんなとやるようになって、前よりもずっと楽しい」

「そっか。じゃあよかった。あの時晃人くんに話しかけておいて」

「春休みのか？　突然ダメ出ししてきた」

「うぅ……あの時も言ったけど、あれは晃人くんがマジックシューターズを辞めちゃうと思ったからだよ！」

「わかってるって。……でもそうだな。あのおかげで、今は本当に楽しいよ。マジックシューターズが面白くてしょうがないんだ」

「……うん。わたしも。世界中で一番マジックシューターズが大好きだって思ってたけど、まだまだ、いっぱい好きになれそう」

　リーナはくるっと、晃人の正面に立つ。

「晃人くんのおかげでね。ありがとう」

　そう言って、元気に笑うリーナ。

　本当にマジックシューターズが好きで、今が楽しくてしかたがない。そんな感情で溢れた笑顔に、晃人は思わず……ドキッとしてしまう。

　同時に、あることに気付く。

「……リーナ。こないだ話したけど、俺、幼馴染みのことがあって、なんとしてもチームモードをやりたいって思ってた。今、それが叶って、叶ったからこそ気付いたんだ」

「叶ったからこそ？　なにに気付いたの？」

「リーナたちのこと……幼馴染みの代わりにしようとしていたんじゃないかって」

　あの時の関係が、友情が、そんなもんだったの一言で片付けられてしまうのが、納得できなくて。そうじゃないって証明する方法を探していた。

　去年マジックシューターズに出会って、これなら証明できると思った。

　もう一度同じくらい強い絆を結んで、チームで勝つことができれば。

　でもそれは、リーナたちを幼馴染みの代わりにすると宣言しているようなものだ。

「酷いよな。リーナも、アヤメも、渡矢さんも。代わりなんかじゃないのに。今頃そんなことに気付いちゃったんだ」

「代わりかぁ……」

　晃人の話を聞いて、リーナは腕を組み、うーんと考え込む仕草をする。

　が、すぐに、

「うん、別にいいんじゃない？」

　あっさりと、代わりにしたことを肯定するのだった。

　晃人は思わずぽかんとしてしまったが、すぐに我に返る。

「い……いやいやいや！　よくないだろ」

「ん～だって、ずっと代わりにするって話じゃないんでしょ？」

「そりゃ……もちろん」

「だったら、きっかけがそうだったってだけだよね？　ならなにも問題ないよ。おかげで、わたしたちは繋がることができたんだから」

「リーナ……」

「人と人との関係って、だんだん変わっていくものでしょ？　始まりは幼馴染みの代わりでも、これからは違う。晃人くんは、今、気付いてくれたんだから。変わっていくよね？」

「……そうだな。ありがとうリーナ。リーナたちはもう、代わりなんかじゃない。俺にとって最高のチームメイトだよ」

「えへへ、よかった。わたしも今が、最高のチームだと思うよ」

　そう言って再び笑顔になるリーナを見て、晃人は……。

「……やっぱりな。リーナ、実はもうひとつ気付いたことがあるんだ」

「もうひとつ？　なになに？」

「リンクフォーシューターズの……みんなの中でも、リーナは特別な感じがする」

「……えっ？　や、やだなぁ晃人くん、いきなり何を言い出すの？　冗談？」

「冗談なんかじゃない。本当にそう思うんだ。俺は、リーナのこと……」

「ま、待って！　え、そ、それって、晃人くん？　わたしのこと、す、すっ――」

「おーい、リーナちゃん、お待たせ。そこで絢萌に会ったぜ」

「ふたりとも早いわね。なにかしてたの？」

　入口の方から代未と絢萌の声が聞こえて、リーナは手をばたばた振り回して続きを口にする。

「すっ――――『すき焼き定食(・・・・・・)』よりも最高だってことだよね？！」

「すき焼き定食？　あ、あぁー……前に作ったチームか。あれはノーカンだと思ってるし、あいつらは中学の友だちで高校違うから。最近ほとんど会ってないんだよなぁ……」

　悪友、とまではいかないが、普通の友だちだ。

　リーナたちと比べるなんてとんでもない。

　そうこうしていると、代未と絢萌が側までやってきた。

　今日はこの四人で会う約束をしていて、たまたま早く来た晃人とリーナが対戦をしていたのである。

「んん？　どうした、リーナちゃん。顔真っ赤だぞ」

「えぇ？！　そーかなー？　いま晃人くんとバトルしてたからかなー？　あはははは……」

「リーナちゃん……？　いや、うん、まさかな」

　リーナが大げさに笑いながら答え、それを見て代未が腕を組んで首を傾げる。

「……どういう状況よ、コート」

「さあ……俺もよくわかんなくなってきた」

　確かに一対一でバトルをして、筐体から出て話し込んでいたが、バトルでそこまで熱くなっていたとは気付かなかった。

「ま、いいわ。それよりアレが始まるまでまだ一時間あるわよ？　集合早過ぎたんじゃない？」

「二時からだよな？　マジックシューターズ新情報の発表って」

「そうよ。なかなかすごいことするわよね、この巨大観戦モニターに映すって」

　全ハガーアミューズメントのモニターを使い、新情報の発表を行う。

　そんな告知があったのは、一週間前のことだ。

「この時期の発表って、たぶん」

「間違いなく、大会開催の発表よね！」

　晃人は絢萌と頷き合う。

　夏に開催するだろうと噂されている、第二回極大魔法戦争マジックシューターズ大会。

　おそらくそれを正式発表するのだろうと、プレイヤーたちは予想していた。

「にしても、だ。一時間やるんだろ？　今日の。本当に大会開催の発表だけか？」

「確かに長いよな。もしかして、他にもなにか新情報が……？」

「あはは、なにかアップデートとかもあるのかもね～」

　こういったモニターでの発表は初めてだが、カスタム魔法やフィールド追加などのアップデートは、今までにも何度か行われている。大会開催の発表に合わせて、なにか来る可能性はある。

「……なんか、楽しみになってきたな」

「そうね。楽しみ。……って、だから始まるまでの一時間、どうするのよ？　リーナ」

　今日、この時間に集まろうと提案したのはリーナだ。視線が集まる。

「ご飯でも一緒に食べようかなーって思ったんだよ。でもね」

　リーナは笑顔で、マジックシューターズの筐体を指さす。

「その前に腹ごなし。一回、チームモードやらない？」

「お、さすがリーナちゃん。飯はそこらへんでなにか買って、発表会見ながら食えばいいしな」

「いいわね。対シルバーマジシャンズの練習の時は、フリーでやることが多かったから、結局ランク上がってないのよね」

「そうなんだよー！　大会が始まるなら尚更！　そろそろランク上げておかないとね！　いいよね、晃人くん？」

「もちろん。……よしっ、リンクフォーシューターズ、出撃だ！」

「おーっ！」

　声をあげて、四人は筐体へと向かう。

　その途中、晃人はくいっとリーナに袖を引っ張られた。

　見るとリーナは少し頬を染め、歩きながら耳打ちをする。

「ね、ね、晃人くん。さっきなんて言おうとしたの？　ほら、ヨミちゃんたちが来る前……わたしのことが、特別だとか……なんとか……」

「あぁ、あれは……」

　晃人は前方、代未と絢萌が一足先に筐体に入っていくのを確認してから、答える。

　あまり――特に、代未には聞かれたくなかった。

「俺は、リーナに惚れ込んでるんだなって」

「ほっ――ほれ？！」

「初めてタッグを組んだとき、リーナの戦いに目を奪われた。最強の魔法使いリーナに、俺は惚れ込んじゃったんだなって、気付いたんだよ」

　晃人がそう言うと、リーナは立ち止まる。

　どうしたのかと振り返ると――

「――ふふっ、あははははははっ！　惚れ込んだって、最強の魔法使いって……もう晃人くんは晃人くんだなぁ」

「え……そっ、そんな笑うなよ！　恥ずかしくなってきただろ！」

「恥ずかしがってればいいんだよ、晃人くんなんて。……それよりほら、行こっ！　最強の魔法使いの隣に並んで戦ってくれるんでしょ？」

「それは、もちろん……約束したし」

「じゃあ、晃人くんはわたしのパートナーだね！　これからもよろしくっ！」

　リーナは晃人にウィンクして、肩を叩いて筐体へと駆けて行ってしまう。

　晃人はその背中を呆然と見ながら、ぽつりと、誰も聞こえない声でつぶやく。

「……リーナって、やっぱり……カワイイんだよな」