５「作戦の行方」
お互い拠点を一つ取ったところで、戦況は膠着してしまった。
後方、儀式塔ではヨミが魔力を注入。
取られていない広場側の拠点の前で、アヤメが防衛。
コートとリーナは、奪った敵の拠点を起点に、なんとか攻め込もうと機を窺っていた。
ちなみに奪った拠点内では、敵は魔力回復が出来なくなるというペナルティがあるため、敵はここに籠もることができなくなる。安全地帯ではないが、潜伏される可能性はかなり低い。
敵、シルバーマジシャンズ側は、なんとか前に出ようと仕掛けてくる。
けどさすがにそろそろ魔力注入しなければ、間に合わなくなる。後衛に一人置いて、前衛二人とミツキ先輩による狙撃の援護だ。
一度崩したローテーションだったが、ここでまたスイッチ式が機能してしまい、コートたちは抑えるので手一杯な状態だった。
そして、残り３０秒。
リーナが拠点から飛び出した。
「儀式塔、魔力注入は７５％にできてるぞ！ たぶん向こうも同じはずだ！ リーナちゃん、何とか奥の拠点を取ってくれ！」
「了解、だよっ！」
取った拠点が一つのため、魔力は７５％までしか注入できない。
儀式塔にはヨミが待機していて、いつでも注入できるようにしているが、それは相手も同じだろう。
つまり、先に拠点を取った方が、魔力注入量で勝つことができる。
リーナは奥の拠点へと急ぐ。すると――
バシュ！ バシュ！
リーナの数歩先と足下に、雷属性の魔法が撃ち込まれ、後ろに飛び退いた。
「待ってたわ。さっきのリベンジ、させてもらうわよ」
「マナミ部長っ。いると思いました！」
リーナとマナミ部長。二度目の接触だ。
「みんな！ 敵陣側にはマナミ部長！ 後方拠点からミツキ先輩の狙撃も飛んできたよ！ でもサオリちゃんとシンタ先輩がいない！」
「どっちかが儀式塔で待機してるわね！ たぶん、シンタ先輩？」
「サオリのが機動力あるしな。拠点狙いじゃねーか？ ――おい、アヤメ」
「わかってるわ」
リーナの報告を聞いて、拠点前にいたアヤメは後ろに下がり、塔の中に入る。
残り時間で、敵は必ず拠点を取りに来るはずだ。
「サンダーショット！」
「ミストバリア！」
「……本当、恐ろしいわね。弾速の速いサンダーショットまで防ぐなんて！」
「どういたしまして！」
リーナがなんとか拠点との距離を詰めようとするが、マナミ部長がそれを許してくれない。
一度やられているというのもあるのだろう、マナミ部長は冷静に、丁寧に、リーナの攻撃を捌き、行動を制限していた。
「うぅ、マナミ部長、守りに入ってる！ 拠点取るの待ってるみたい！」
どちらのチームも、味方が拠点を奪うのを信じて、役割をこなしている。
「リーナちゃん！」
「うん、わかってるよ。無理に倒す必要はないっ！」
リーナは隙を突いて、マナミ部長の脇をすり抜ける。そして拠点へと続く路地に入り――。
バシン！ バシン！
「うそっ……！」
死角に設置されていた、ダークタレット。
リーナは被弾したが、すぐさま通常射撃魔法で二つのタレットを破壊する。
「ミツキ先輩、こんなところに仕掛けてたんだ？！ やられたな～」
「そこまでよ」
路地の入口に、追いかけてきたマナミ部長。伸ばした右腕が、しっかりリーナを捉えている。
「この狭い路地で、サンダーショットは避けられないでしょ？」
「あはは……です、ね」
「ところで、もう一人はどこ？ ……あ、いいわ。ミツキが見付けたみたいだから」
「えっ！ コートくん？！」
リーナは思わず顔を動かし、広場の方を見てしまう。
「あら、あっちなの？ ミツキ、広場側を警戒して。もう一人いるから。たぶん潜伏してる」
「あ！ ずるい！」
ＥＶＳが発現していなくても、顔の向きくらいはわかるようになっている。
リーナの動きでコートの位置を察したようだ。
「ごめんなさい。……負けるわけには、いかないの」
マナミ部長が魔法を撃とうとする瞬間、リーナも右腕を上げた。
「サンダーショット！」
「「リング魔法！」」
そして、三つの声が重なった。
◆
「あっ、マナミちゃ――！」
「サンダーショット！」
マナミがサンダーショットを撃つ直前、チーム通信からミツキの戸惑う声が届いた。
しかしリーナが腕を上げたため、反射的に移動速度アップを発動し、後ろに跳びながらサンダーショットを撃ち出していた。
ドゴォォォォン！
リーナの撃ったリング魔法が近くの建物を崩し、轟音が響き渡り――
『プレイヤー：マナミが 敵プレイヤー：リーナを倒しました』
リーナのリング魔法は攻撃型だったが、幸い扇状の射程を持つタイプで、マナミはギリギリ範囲外に出ることができた。これが直線貫通タイプだったら相打ちだ。
『敵プレイヤー：コートに プレイヤー：ミツキがやられました』
「ミ、ミツキ？！」
アナウンスを聞いて慌てて拠点、塔を見上げると――最上階、魔石がある場所がリング魔法で崩れてしまっていた。
「もうひとりの男の子に背後取られてた～。リング魔法で落とされちゃったよ～」
「やられた……っ！」
マナミは思わず、リーナのいた場所を睨みつける。
広場の方を見たのは、ブラフだったのだ。
『敵プレイヤーに 二つ目の魔石を起動されました』
『プレイヤー：サオリが 二つ目の魔石を起動しました』
魔石を起動されたが、こっちもサオリが拠点を奪ってくれた。
アナウンスのタイミング的に、コートが魔石を起動するのとほぼ同時のはず。
あとはマナミが急いで戻って、シンタと一緒に魔力注入すれば……。
「マナミ部長。拠点、また誰もいませんでした。これって……」
「…………！！」
マナミは儀式塔に走る。残り時間は１０秒切っている。
時間稼ぎのつもりか、崩れた塔の上から通常射撃魔法が飛んでくるが、無視だ。
「おい、まずくねぇか？ 誰もいなかったってことは、向こうの儀式塔、二人で魔力入れてるってことだろ？」
「わかってるわよ……」
儀式塔に向かいながらも、マナミは絶望的な気持ちになっていた。
移動速度アップの効果が残ってはいるが、残り時間的にどんなに急いでも間に合わない。
（全部、向こうの作戦通りってわけね……。やってくれるじゃない）
『タイムアップ！ 現在の魔力注入量で、儀式塔から極大魔法が放たれます！』
魔力注入量、８１％対７８％。
シルバーマジシャンズは敗れたのだった。
