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１「フリーモードの魔女」

「昨日のあの子、色々すごかったね～。漫画とかに出てきそうな感じだったよ」

「まるで狙ったかのようなタイミングだったよな」

「どーせ私たちの会話聞いてて、本当にタイミング計ってたんだろ」

　入学式の翌日、朝。晃人たち三人は、リーナの席に集まっていた。

　話題は当然、昨日のことだ。

「あと、わたしはちょっぴりショックだったよ……」

「き、気にすることないぞ、リーナちゃん！」

「そうだよ。あんなの……」

　バトルの後、晃人たちの会話に割り込んできた少女。

　晃人はその時のことを思い出していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「フリーモードの魔女！　フリーモードなんてやってる場合じゃないわ！　あなたはランクモードでＳＳＳを目指すべきよ！」

「…………」

　次から次へとなにが起きているのか、頭の追いつかない晃人。

　どこから突っ込んだらいいか迷って、珍しく言葉の出ないリーナ。

　真っ先にキレて怒鳴りそうな代未は、何故か顔を片手で隠して「あちゃー」というポーズをしていた。

「ちょっと、なにか反応しなさいよ！　あなたに言ってるのよ？」

「あっ、うん。でもその、フリーモードの魔女…………ぷっ。あ、笑っちゃ失礼だよね。ごめんね。なんていうの、二つ名っていうの？　まさかそんなの付けてくれてる子がいるなんて、思わなくて。ちょっと戸惑っちゃった。それも、ま、魔女とか――ぷぷっ」

「なっ……？！」

「ごめんごめん！　折角付けてくれたんだもんね。フリーモードの……魔女っ。くっ。それは、うん、できたらやめて欲しいな～あははっ」

「あ、あたしが付けたんじゃないわよ！！　知らないの？　この辺じゃ有名よ？　あなた」

「そんなわけないよ～。わたしそんなの初耳だよ？　ぜったい流行ってないよ～」

「俺も聞いたことないぞ……」

「そう？　でもそっちの子は、聞いたことあるんじゃない？」

　少女が指さしたのは、未だに手で顔を覆っている代未だ。

「え～？　そんなことないよね、ヨミちゃん。わたしがそんな風に呼ばれてるわけないもんね。やだなぁもう」

「…………」

「……？　渡矢さん、まさか」

　さっきも思ったが、こういう場面で代未がキレないのはおかしい。

　まだ出会ったばかりの晃人でもそれはわかる。

　つまり……。

　晃人の視線に代未が気付き、ため息をつく。

「そうだよ沖坂。お前が考えてる通りだよ。ずっと、リーナちゃんの耳には入らないようにしてたのに……まさかこんな風にバラされるなんてなぁ！！」

　後半は少女に向けてだった。

　ようやくいつものように怒鳴った代未だったが、対する少女はむしろ胸を張って受け止める。

　代未のあの睨みを受け止められるとは、かなりのメンタルの持ち主だ。

　もっとも胸を張っても身長差があるため、どうしても見上げる形になってしまうが。

「ヨミちゃん待って！　うそ、ほんとなの？　わたし本当にそんな呼ばれ方してるの？　ヨミちゃんなんで教えてくれなかったの！」

「だって嫌だろ？！　フリーモードの……魔女っ、とかっ！　そんなダサい名前で呼ばれてるなんて、リーナちゃんショックだろ？」

　代未の言葉に、晃人は頷いた。

「確かにショックだよな。渡矢さんの言う通りだ」

「だろ？　だから隠してたんだ。ほんとダサいよな。誰が名付けたんだよ」

「ううっ……あんまりダサいダサい言わないで。知らなかったけど、そう呼ばれてるのわたしなんだよね。わたしがダサいみたいに聞こえてきたよ」

「リーナちゃんはダサくないぞ！」

「でもそんなダサ……二つ名、呼ぶ方も恥ずかしいと思うんだけど」

「な、なによ！　文句ある？」

「いや別にいいけどさ……本人が恥ずかしくなければ」

「待て待てぇ！　文句ならあるぞ！」

　代未がさらに前に出て、至近距離で少女と睨み合う。

「二つ名のことはともかく、お前なんなんだよ。よりによってリーナちゃんにランクモードをやれ、だと？」

「そうよ！　今のバトルを見ていて確信したわ。フリっ……彼女は、強い。ランクモードでこそ輝く強さよ！」

　今、二つ名で呼ぼうとして、頬を赤らめて止めた。やはり恥ずかしくなってきたようだ。

「関係ないんだよ！　リーナちゃんは絶対ランクモードをやらない！　ついでにチームモードもやらない！　当然チームも組まない！」

「って渡矢さん、チームは組むよ、仮だけど」

「沖坂は黙ってろ！」

「そうよ外野！　黙ってなさい！」

「むぐっ……」

　口を挟めば火傷する。

　だけど……わかっていても黙ってはいられなかった。

「いいや黙らない！　そもそもランクモードでこそ輝く強さってどういう意味だよ！」

「ふんっ。あんた一緒にやっててわからないの？　意味なんて言葉の通りよ。……本当にチームを組むのなら、すぐにわかるんじゃない？」

「え……？」

　組めばわかる？

　晃人がタッグを組んでわかったのは、リーナの強さだけだったが……。

「ああもう、そんなのどーだっていいんだよ！　リーナちゃんはランクが絡むモードはやらない！　話は以上だ！　ほらどっか行け！」

「……まぁいいわ。でも必ず、あなたにランクモードをやらせてみせるわよ」

　ビシッと代未の後ろ、リーナを指さす。

「う～ん、無理だと思うな～」

「無理じゃないわよ！　……まったく。あたしは、一年Ｄ組の神津原(かみつはら)絢萌(あやめ)。どうせ同じ学校なんだし、また会うでしょ。それじゃね」

　そう言い残して、少女……絢萌は、立ち去っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「……あんな二つ名、忘れた方がいい」

「フリーモードの魔女とかダサいんだよなぁ。リーナちゃん、ショックを受けるのはわかるけど、こいつの言う通りフリーモードの魔女なんて忘れた方がいいぞ」

「もうその名前出さないで～……」

　机に突っ伏してしまうリーナ。その姿に、代未が慌てる。

「わ、悪かったリーナちゃん。もう言わないから」

「……本当？」

「約束する。……はぁ。こうなると思ったから隠してたんだ」

　最後は小声だったが、晃人には聞こえた。

　意外と慎重なのかもしれない。リーナに対してだけかもしれないが。

「それよりほら、リーナちゃん。今日は部活紹介があるぞ」

「あっ！　そうだったね。オリエンテーション、体育館でやるんだよね？」

　顔を上げ、パッとリーナの顔が明るくなる。

　その笑顔を見て、ほっと安心する代未と晃人。

　今日はホームルームの後に、新入生オリエンテーションが開かれることになっている。

　そこで各部の代表がどんな活動をしているのか、紹介をするのだ。

「楽しみだな～、マジックシューターズ部」

　この学校にある、マジックシューターズの部活。元々晃人はそこでチームメンバーを集めるつもりでいた。

　今はリーナとチームを組む――仮ではなく本当に――という目標があるが、それでも晃人は入部するつもりだった。

「って、リーナもマジックシューターズの部活に入るつもりなんだな」

「そりゃそうだよ～。ランクモードはやらないけど、フリーモードはやり込んでるからね！　別にそういう人が入ったっていいと思うし」

　晃人の想像では、マジックシューターズの部活はランクやチームモードをやり込むための部だと思っていたが、リーナはそうではないらしい。

「そうだな、まだどんな部かもわからないもんな」

「うんうん。だから部活紹介が楽しみなんだ～」

　笑顔で言うリーナを見て、本当にマジックシューターズが好きなんだなと思う。

　それだけに、ランクモードやチームモードをやらないのは不思議だ。

（結局、どうしてリーナが仮とはいえチームに入るって言ってくれたのか、聞けなかったんだよな）

　あの少女、絢萌のせいで、うやむやになってしまった。

（いや、うやむやになったのはそれだけじゃない）

『ねぇ……晃人くん。さっき、なんて言いかけたの？』

『え……？』

『あの人の口の……って。言いかけたよね。もしかして『口の動きでわかった(・・・・・・・・・)』とか？』

　リーナには聞きたいことがたくさんある。

　できれば代未のいない時に、二人で話したいが……そんなチャンスがあるだろうか？

「……そうだ。リーナちゃん、マジックシューターズ部のことなんだけど」

　代未が神妙な顔で切り出した。

　その様子に、リーナも首を傾げる。

「うん？　どうかしたの？　ヨミちゃん」

「念のためと思って、調べておいたんだよ。この学校さ、マジックシューターズの部がふたつあるぞ」

「「……え？」」

　リーナと晃人の声が、綺麗に重なった。