極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

第１話「最強の魔法使い」

１「ゲーマー少女は語る」

　魔石拠点を制圧し、自軍の儀式塔に敵を寄せ付けなかった彼女は、勝利目前、塔の前で余裕の笑みを浮かべていた。

　その姿は、戦場を駆ける戦乙女。仲間を勝利へと導く、戦いの女神。

　しかし彼女が携えているのは、剣ではなく魔道書だった。

　青いローブを身に纏い、右腕に嵌めたリングが魔力の光を放つ。

　魔法使い。マジックシューターズ、最強の魔法使いがそこにいた。

　儀式塔に集まった膨大な魔力が弾け、轟音と共に極大魔法が放たれる。

　勝利の瞬間、少年は魔法使いに声をかけた。

「リーナ、お願いがあるんだ」

　魔法使い、リーナと呼ばれた少女と目が合う。

「俺と一緒に、魔法使いの頂点を目指してくれないか？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「『極大魔法戦争マジックシューターズ』という対戦ゲームはね？　最新のＶＲシステムと、モーションキャプチャー技術を駆使して作られた、アミューズメントゲームなんだよ。開発はハガ―ゲームズ！　このハガーアミューズメントを経営してる会社だね。稼働してもうすぐ一年だよ」

「ああ、うん。そうだな」

「アミューズメント施設――いわゆるゲームセンターって、縮小傾向にあったの。ゲーム機もどんどん小型化していったよね。そんな中、大きな筐体を必要とするこのゲームは、ハガーゲームズとしても賭けだったみたい」

「へぇ……そうだったんだ。知らなかった」

「結果は見ての通り。マジックシューターズは大ヒット、ハガーアミューズメントは次々と店舗を増やしていった！」

「ここは前からあるけど、新しい店舗かなり増えたな」

「それもこれも、マジックシューターズのおかげなの！　素晴らしいよね～」

　先ほどから熱弁を振るっている少女。

　正面に座った少年、 沖坂(おきさか) 晃人(こうと)は、時折相槌を打ちながら話を聞いていた。

　場所は、話に出たハガーアミューズメント。

　極大魔法戦争マジックシューターズというゲームが設置されている、アミューズメント施設。中央一番奥には、観戦用の巨大モニターと、筐体がずらりと並んでいる。

　二人はモニターの手前、フードスペースのテーブルに座っていた。

　少女の服装は、水色のブラウスに薄手の白いカーディガン、ピンク色の可愛らしいミニスカート。身長は座っているためわかりにくいが、晃人よりだいぶ低そうだ。

　長い髪を頭の右側で結った、いわゆるサイドポニー。青いリボンで纏めている。前髪に付けた星の形をしたヘアピンはちょっと子供っぽいが、少女の可愛らしくて明るい性格になら、よく似合っていると思う。

　そしてなにより印象的なのが、笑顔だ。

　キラキラと輝かせた大きな瞳に、はっきりＵの字に見えるくらいつり上がった口元。

　楽しいという気持ちが洪水のように溢れ出した笑顔で、マジックシューターズについて熱く語っている。

　晃人は意を決し、

「あのさ、君がマジックシューターズに詳しいことは、よくわかった。で、君はいったい――」

「なに言ってるの！　これからだよ！　まだぜんぜん詳しく話せてないんだから！」

　……質問を挟もうとしたのだが、ピシャリと遮られてしまう。

　これは最後まで聞くしかないなと、諦める。

「いい？　マジックシューターズがどんなゲームか簡単に説明すると、魔法の撃ち合いをする対戦ゲーム、ってなるよね。

　レッドリウム王国とブルーガイム王国。二つの国が戦争していて、プレイヤーは対戦毎にどちらかの国に属して戦うの」

「毎回どっちになるかわからないし、単なる色分けだよな」

「もう、だめだよ。こういうのは雰囲気が大事なんだから。……でも、うん。色分けっていうか、チーム分けだよね。青チームと赤チーム。四人でチームを組んで対戦するんだよ。もちろん、それだけなら今までだって似たゲームはあったと思う。だけどそれを単純な撃ち合いだけで決まらないゲームにしたのは――はい！　なんだと思う？」

「えっ？　あぁ、儀式塔の――」

「そう！　儀式塔の極大魔法ルール！」

　タイミングよく、マジックシューターズの観戦用巨大モニターに、儀式塔から放たれる極大魔法が映し出された。

「プレイヤーは、フィールドに設置された儀式塔に魔力を注ぎ込む！　最大限まで溜め込むと、極大魔法発動！　強力な破壊力で敵を一掃！　この戦争は、極大魔法の撃ち合いなんだよ。お互いが儀式塔を建てて先に撃てた方が、戦場の勝者になる。個人の魔法戦闘の結果より、敵陣に一撃で大ダメージを与えられる極大魔法の成否が重要ってことだね」

「……ミサイルの撃ち合いみたいなもんだよな」

「もちろんゲームのルールでも、極大魔法を撃てた方の勝ち。単純な撃ち合いだけで勝負は決まらないんだよ。そこが大ヒットした理由の一つだね～」

　少女の言う通りだった。

　撃ち合いの結果も大事だが、より早く儀式塔に魔力を溜めるのも重要になってくる。

　逆に言えば、撃ち合いに弱くても、上手く魔力を注入することができれば、勝つことができるのだ。

　このルールは、普段対戦ゲームに自信の無い層にも、間口を広げた。

　ただし。

「でも、それだけじゃ勝てない」

「う～ん、そうだね。ちゃんと儀式塔に魔力を注ぐのはもちろんだけど、相手の妨害もしないといけないし、逆に妨害しに来た敵を迎え撃たないとだからね。拠点も取らなきゃだから、ある程度敵を倒すのは必要だよ～。やられても復帰できるし、積極的に戦わないとね」

「……うん」

「でもね、なにより重要なのは、役割分担。それができるかどうかと、自分の仕事をしっかりできるかどうかが、勝敗を分けるよ～」

　対戦に慣れている層には、むしろそのバランスの良さが好まれていた。

　つまり、どんな層でも楽しめるゲームデザイン。それが、このゲームが流行っている一番の理由だと思う。

「そうだな、俺もそう思うよ。……ところでさ。一つ質問がしたいんだけど、いいかな？」

「うん？　なになに？　なんでも聞いて？　マジックシューターズのことならなんでも答えるよ！」

「いや、そうじゃないんだが……」

　そんな風に目をキラキラされたら、非常に切り出しにくいが、いい加減、聞かなければならないだろう。

「マジックシューターズについて熱弁してくれる、君はいったい……誰？」

「…………うん？」

　晃人はまだ、目の前の少女の名前すら知らない。

　何故なら晃人と少女は、ついさっき出会ったばかりなのだから。