幻夢奇譚

霧の中から

色即是空　空即是色

　　　　　（般若心経）

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　榊原幸子は、膝まで草に覆われながら、目の前に広がる沼を見続けた。

　疲労で熱がある。

　目眩もする。

　だが、ここで倒れるわけにはいかない。

　もうすぐなのだ。

　空が明るくなってくる。

　夜が終わろうとしているのだ。

　分厚い森林に取り囲まれた沼も、次第に見えてきた。

　碧色の沼の水は、硬く、動かない。

　たっぷりと湿度を含んだ空気が、沼の水面に霧を作っていた。

　鳥の鳴き声が、悲鳴のように聞こえる。

　霧が、動き出し始めた。

「いよいよだわ」

　長いこと待ち続けた瞬間が、もうすぐ来るのだ。

　榊原幸子の家系は、どういうわけか、健康にすぐれなかった。

　祖父は、若くして結核で死んでいる。

　祖母は、遺伝系の難病に、生涯を苦しめられた。

　母親は、榊原幸子の弟を産むときに、死んでしまった。

　弟も、この世の光を見ていない。

　父親は、榊原幸子が大学を入るのを見届けると、癌で逝ってしまった。

　榊原幸子も、身体にいろいろな故障を抱えていた。

　色盲であり、心臓が弱い。

　少し激しく体を動かすと、すぐに発熱する。

　目眩を起こすことも多い。

　それでも、ある種の漢方薬を飲み続けた効果があったのであろう、なんとか成人になることができたのであった。

　この漢方薬は、母親の遺産ともいうべきものであった。

　身体が弱い家系に生まれた娘の将来を心配した母親は、いろいろと勉強して、この漢方薬を見つけた。

　これを飲み続ければ、虚弱体質を補ってくれるはずであった。

　まだ小さい娘に漢方薬だけを残し、母親は世を去ってしまった。

　花嫁姿の娘を見ることもなく……。

　もっとも、榊原幸子は、花嫁衣装を着ることをあきらめていた。

　色白で、どこか翳のある雰囲気は、男からみればそそられるのであろう。

　声をかけられることは何度もあった。

　だが、それに応じることはなかった……。

　父親の生命保険で漸く大学を卒業すると、ソフト開発をしている小さな会社へ入った。

　これなら、座ったままで仕事ができる。

　そして数年――。

　仕事は順調であった。

　体調も、小康状態を得ている。

　もう少し、生きられそうであった。

　そこで、榊原幸子は、かねてより考えていたことを実行することにした。

　死んだ母親と話すのだ。

　榊原幸子にとって母親の思い出は、ほとんどない。

　母親が残してくれたのは、漢方薬だけである。

　そのおかげで、なんとか大人にまでなれた。

　母親と話をしたい……。

　大人になれた報告をしたい……。

　では、母親と話すにはどうしたらいいのか？

　榊原幸子は、先ず、恐山へ行った。

　恐山――、下北半島にある霊場である。

　通称〈いたこ〉と呼ばれている巫女が、死者の霊魂を呼び寄せてくれる、ということで有名なのだ。

　死者は、〈いたこ〉の口を通して話をしてくれる。

　榊原幸子は、憑依した〈いたこ〉の言葉に、熱心に耳を傾けた。

　しかし、「違う」と榊原幸子は思った。

　直接、母親と話をしたいのである。

　母親の霊魂に出会う方法はないのか。

　榊原幸子は、日本全国を訪ね歩いた。

　霊魂を呼び寄せる方法を知る者を探したのである。

　驚いたことに、そのような職業の者は多数存在した。

　日本古来の神道で霊魂を呼び寄せる――。

　密教の誦呪で死者を蘇らせる――。

　道教の秘呪で聖水の水面に死者が現れる――。

　拝火教の摩訶杉の炎で魂魄を招来する――。

　じつにさまざまな方法で死者と連絡を取る方法があるのだ。

　そして、それらが商売として成り立っている。

　榊原幸子は、次から次へと、それらを試してみた。

　だが、どれひとつ、満足するものはなかった。

　ほとんどがインチキであった。

　そうこうするうちに、「あの人は本物だ」という噂が耳に入ってきた。

　その人の名前は、白井進。

　引退した神主であり、超一流の呪術師でもあるということであった。

　ようやく探し当てた白井進の家は、郊外の新興住宅街にあった。

　まだ新しい家に付いている表札は、白井進ではなかった。

　息子夫婦の家なのである。

　普通の建て売り住宅であった。

　呪術を行う祈祷場の雰囲気など、微塵もない。

　そもそも、白井進という名前じたい、呪術師といった職業を感じさせるものではない。

　榊原幸子が通された白井進の部屋も、まだ木の香が新しい、普通の和室であった。

　普通の、隠居している老人の部屋。

　ただ、壁に注連縄が貼られている。

　この素朴さゆえ、榊原幸子は、かえって、「これは本物かもしれない」と思うのであった。

　白井進は、七十代の、腰の曲がった好々爺であった。

　榊原幸子は、死者の国にいる母親と、どうしても話をしたいと、切々と訴えた。

「なるほど、どうしても、ですか？」

「はい。ここまで生きてこられたことを、報告したいのです」

　榊原幸子の熱心さにほだされた白井進は頷いた。

「私が知っている招魂の方法は、一つだけです。貴顕沼というのがありましてな」

　白井進は、話を始めた。

　平安時代中期の事である。

　関東地方には、平将門という武将がいた。

　呪術師としても一流であった。

　だが、それが、都の陰陽師たちの妬みを買うこととなった。

　陰陽師たちは、平将門が反乱を企てていると帝に告げ口をした。

　都から追討の軍が送られて、激しい戦いの末、平将門は滅ぼされてしまった。

　平将門の客将であった平守貞は、東北地方へ逃げて、そこに砦を築き、都の軍勢と最後の戦いをした。

　平守貞も、とうとう討ち死にし、後に残されたのは、砦と、砦を囲む堀だけであった。

　堀は、長い年月のうちに、森林に囲まれた沼となった。

　そして、この沼に、平守貞の魂が出るようになったのである。

「平守貞は、強い霊力を持っていましてな。肉体が滅ぼされた後も、その砦に魂が残ったのですよ」

　白井進は、淡々と話す。

　だが、それだけ、話には真実味があった。

「それ以来、尊い魂が顕れる沼、ということで貴顕沼と呼ばれることになりましてな」

　そして、この沼は禁忌の場所となった、と白井進は説明した。

　鎌倉時代から戦国の世まで、誰一人、この沼に手をつけようとした権力者はいなかった。

　江戸時代は、天領として保たれていた。

　やがて明治時代となるとともに、廃仏毀釈があり、社会や産業構造が変わり、その場所自体が忘れ去られていった。

　なんの魅力もない山の中の、少し大きい沼として、地図に記されている、ただそれだけの存在となったのである。

　この沼の秘密を知るのは、地元の古老と、呪術を扱う者だけとなった。

「今でも、貴顕沼に平守貞の魂は漂っています」

「平守貞の魂に頼めば、母に会えるのですね」

「死後の世から人を呼び戻す。平守貞にとっては簡単なことですわな」

「どうやればいいのです？」

　白井進は、榊原幸子を凝視した。

「失礼だが、お嬢さん。あなたの身体では、貴顕沼へ辿り着くのも難しいと思いますがな」

「私は行きます。母に会えるなら……」

「そうですか、心は決まっているのですな。では、教えましょう」

　白井進の眼光が鋭くなった。

「星宿、乙卯の日の夜明け前に貴顕沼へ行きなさい。もし、その日が晴れていたならば、沼に霧が立ち込めます」

　榊原幸子は、熱心に聞いた。

　一言も聞き漏らしがあってはならないのだ。

「太陽が出てくれば、霧が動きます。霧を分けて平守貞が現れます。そこで、『お頼み申します』と大声で呼びかけなさい」

「分かりました」

「平守貞が答えれば、あとは、願いを伝えればよい」

　榊原幸子は、手順をしっかりと記憶に刻み付けた。

「しかしですな……」

「は？」

「魂が宿る場所は、悪霊にとっても住み心地がよい場所でしてな」

「……」

「貴顕沼は鬼顕沼でもあるんですわ」

「鬼が顕れる沼、ですか？」

「そう。霧の中から鬼が出てくることもある。そのときは、『お戻りなされ』と大声で言わなければなりません」

「間違えて、もし鬼に『お頼み申します』と言ったならば、殺されてしまうのですね」

「もっと酷いことになる。霊冥界へ連れて行かれてしまいますな」

「？」

「人間は、いつかは死ぬ。お嬢さん、あなたも死にますな。五年後かもしれない、五十年後かもしれない、いつなのかは分からないが」

「それは、そうですね」

「死ねば、死後の世界でお母さんに再会できますな」

「はい。それは楽しみにしています。でも、生きられる限りは、この世で生きることが親孝行だと思います」

「鬼に霊冥界へ連れて行かれれば、お母さんと再会はできない」

「！」

　霊冥界は、人間の生の世界、死の世界とはかけ離れた異世界なのだ、と白井進は説明した。

　もし、鬼に『お頼み申します』と言えば、霊冥界へ連れて行かれる。平守貞の魂に同じことを言えば、願いを叶えてくれる。

　もし、鬼に『お戻りなされ』と言えば、そのまま消えてくれる。平守貞の魂に同じことを言えば、二度と平守貞の魂は現れない。

　そういうことなのであった。

「始末の悪いことに、霧の中から現れる姿形は、平守貞も鬼も同じでしてな」

「区別がつかないのですか？」

「朝日が差し込んだとき、平守貞の魂ならば、緑色に光るはずですわ。鬼ならば赤く光るはずです。くれぐれも、間違えないように」

　榊原幸子は、考え込んだ。

「どうします。　貴顕沼へ行きますか？」

「行きます。母に会えるなら」

　榊原幸子は、しっかりと答えた。

　榊原幸子は、先ず、地図を調べた。

　かなり詳しい地図で、やっと貴顕沼を発見した。

　それも、山中にただ丸く沼が記してあるだけであった。

　場所を確認すると、登山用具を買い整えた。

　貴顕沼へ辿り着くには、道の無い山を踏破するしかないのである。

　もちろん、登山用具を買うなどとは、榊原幸子にとって初めての経験であった。

　そして――。

　星宿、乙卯の日の前日、新幹線に乗った。

　新幹線からローカル線に乗り換える。

　ローカル線の終点で、バスに乗る。

　バスが折り返す場所まで行く。

　そこが、山の入り口であった。

　登山用の整備もされてない山へ踏み込む。

　前日の夕方までに沼へ辿り着き、そこでテントを張り、夜明けを待つ、というのが計画であった。

　しかし、地図上の距離と実際は違う。

　登山道の無い山である。

　榊原幸子に登山の経験はない。

　それでなくても、虚弱な身体である。

　ただ一つ救いだったのは、晴天で満月が出ていたことであった。

　月明かりの下で、地図とコンパスを参考に山を登っていった。

　漸く貴顕沼へ着いたのは、真夜中であった。

　沼の周囲は背の高い草に覆われていた。

　テントを張る場所がない。

　榊原幸子は、寝袋を被り、冷たい草の上に座ったままで夜を過ごした。

　一日の山行は、榊原幸子にとって過酷な運動であった。

　体中が熱く、疲労の極限となった。

　もうすぐ母に会える、という期待の気力だけで座り続けていたのである。

　動物はもとより、虫の気配すらしない、不気味な静寂の中で夜が進行した。

　そして朝になったのである。

　純白の霧が、水面を動き出した。

　その動きに逆らうように、霧の一部が止まる。

　止まった霧が人の形になる。

　人の形は、どんどんと大きくなった。

　榊原幸子は、人の形を見上げた。

　人の形――、それは平安時代の人間のようでもあり、鬼のようでもあった。

　どちらなのだろうか。

　沼を覆う樹々の間から朝日が、一条差し込んだ。

　榊原幸子が見ていると、白い人の形は灰色になった。

　榊原幸子は色盲であった。

　灰色が緑なのか赤なのか、判断がつかない。

　白井進から話を聞いて以来、ずっと気にかかっていたことである。

　どうやって見分けたらいいのだろうか？

　周囲が明るくなる。

　もうすぐ霧が消えそうだ。

　決断しなければならない。

　榊原幸子は、何回も深呼吸をした。

　そして、霧に向かって大きな声を出した。