彼が為の不条理劇は転々と

混迷舞台

男が探し物をしていた

「探し物ですか」

　俺が声をかけると、地面に四つ足をついていた男の身体がビクンと震えた。驚かせてしまったみたいだ。

「き、君たちは……？」

「通りすがりのこーこーせいカップルです！」

　即座に陽香が答え、俺の腕をとった。どうやらそういう設定でいくみたいだ。

「カップル……じゃ、じゃあ、通り魔じゃ、ないんだね？」

「もう、失礼ですね。こんなに仲睦まじそうな通り魔がいると思いますかー？」

　陽香が言うと、男はアハハと苦笑した。

「確かにそうだね。見たところ刃物なんかも持っていないみたいだし、疑ってすまない」

　そう言うと、男はまた地面の上を探し始めた。

「いったい、なにを探しているんですか」

「うん？　いや、ペンダントさ。ロケットペンダントっていうのかな、それをちょっと落っことしてしまったみたいでね。ポケットの中から転げ落ちたみたいなんだな、これが」

「手伝います」

「え？　あ、ああ、それはありがたいが……大丈夫なのかい？　もう夜だよ」

「最近の高校生って、夜遅くでも遊んでるもんですよー、おじさん」

　男は苦笑した。よく苦笑する人なのだろうか。

「あはは。格好が格好だから、通報でもされたのかと思ったよ」

「悩みましたが、様子があんまりに必死だったもので」

「ああ、ああ。大切な、本当に大切なものなんだ」

　俺と陽香も公園内の街灯周辺を探し始めると、ペンダントはあっさりと見つかった。水道蛇口があるところの、ちょうど影になっているところに落っこちていた。

「おお……！　ありがとう、本当にありがとう」

　男は感動したように、俺と陽香へ礼を言う。言葉の通り、よほど大事なものだったらしい。

　パカリとロケットペンダントを開けると、彼はそこに収められた写真を見つめていた。女性と男性、その間に一人の少女。みんな正装姿だ。

「奥さんと、娘さんですか」

　陽香が尋ねる。

「うん。二人とも、もうここにしかいないんだけれどね、大切な、僕の宝物だよ」

　目を細め、遠い過去を懐かしむかのように男は写真を眺めている。軽い口調だが、その言葉の内容は……

「えっと……」

　言葉に詰まってしまった。どういう言葉をかけたものか、まったく思い浮かばなかった。目の前のこの男性は、その口ぶりからして妻と娘を亡くしている。

　もうここにしかいない。

　思い出としてしか存在しない妻と娘。

　陽香が横目に、俺を見た。どうしようかしら、とその顔は困惑していた。

「……君たちには、宝物はあるかな？　心を満たしてくれるような、そんな宝物が」

　視線はロケットの中の写真を見つめたまま、男が問う。

「大切な人と過ごす時間、です！」

　陽香が即答する。そうして「オーリは？」と俺を見つめた。宝物。宝物は何かを問われても、すぐに出てこない。なにも出てこない。

「……毎日の、平穏？」

　こうやって常識的に生きられることだろうか。我がことながら曖昧だが。

「バクゼンねー、オーリったらそれはアイマイ過ぎるわ」

　仕方ない。すぐに出てこなかったんだから。

「ハハハッ、君たち、良い宝物を持っているね。失くしてしまわないように、頑張らないといけないな、それは……」

　そう笑うと男はロケットペンダントを鞄の中に入れると、そのまま鞄に片手を突っ込んだまま俺をじっと見据えた。なぜ？

「君と、どこかで会ったような気がするんだけど……気のせいだとも思うんだよなぁ」

「俺とですか」

「ああ、きっと気のせいなんだろうね。君の平穏、無事に続くと良いね。君も、君の彼女さんも、今日は本当にありがとう。僕の探し物を見つけてくれて。さ、もうおかえりなさい。夜は危険だよ、通り魔に出くわさないとも限らない」

　男は笑う。

　俺たちはそんな彼に「さようなら」と挨拶を交わし、公園を出た。最後まで男は、片手を鞄の中に突っこんだままだった。

「ねえ、オーリ？」

「ん」

「あなたはあの探し物をしていた男の人と、会ったことある？」

「ない、だろうな。記憶にない」

「ふーん……」

　そんな会話を陽香と交わした後、家に着くまで俺たちは他愛のない話だけをしていた。

「おにーちゃんおかえんなっさーい！　ご飯にする？　お風呂にする？　そ、れ、と、もぉ！　陽香おねえちゃんにするぅ！？」

　家には妹がいて、開口一番、とても高いテンションでそう尋ねてきた。

「なんだよ、その質問」

「え、陽香おねえちゃんにするって今言った？」

　片方の耳に手をあて、舞が言う。俺はそんなこと言ってない。「やだもー、オーリったらだいたんー」隣にいる陽香が身をくねらせた。

「言ってないよ」

「おにーちゃんったらー！」

「言ってない」

「ちぇっ、ノリが悪いわねー。そこはノリノリで私に襲い掛かるところでしょーにぃ！」

「でしょーに！」

　わいわい、がやがや、きゃはははっ、と、陽香と舞が会話する。

　いつも、このような光景だったのだろうか。舞が出迎えて、からかって、陽香が笑って、さらにからかう。そのような景色……今は、そういう現実。

「あ、それじゃあ私かえろっかな」

　少し話した後、陽香がそう言った。

「えー？　もう帰っちゃうのー？」

　寂しそうな舞に、陽香はくすりと笑い、なだめるように優しい声音で、

「今日はちょっと宿題が溜まりに溜まっちゃっててねぇ。少し頑張る必要があるの」

「おにーちゃんといっしょにすればいいじゃんかー。おにーちゃん、頭だけは無駄に良いし」

「無駄には余計だ」

「頭だけは良いしー」

「だけも余計だな」

「おにーちゃん注文おおすぎ」

　ふんっ、と舞がそっぽを向く。

「なに、オーリも私といっしょにいたいの？」

　ふふん、と何故だか自慢げに陽香に問われた。

「宿題頑張れよ」

「そこはそうだよと言うべきところでしょっ」

「ところでしょ、だよおにーちゃん！」

　二名の視線が突き刺さる。

「俺より宿題の方が将来を考えると大事だろう」

「うわ、おにーちゃんその言葉はないかなーって」

　舞がドン引きとばかりに眉をひそめ、陽香はふんっと不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「もういい。もういいし。私宿題のことだけ考えてやるし。オーリに関するすべてを思考の外に放棄してやるしっ。私は宿題に浮気してやるしー、また明日ー」

　むきー、となって陽香は玄関ドアをそっと開けて、軽く手を振って外に出て、そっと閉めた。帰宅である。「またねーおねーちゃん」隣で舞が手を振る。

「またな」

　小さく俺も、そう言った。