彼が為の不条理劇は転々と

混迷舞台

恋人が失踪した

「その、久之木くんは知っていると思うけど、僕達……僕と深宇は、シナリオを書いているんだ。素人作りのもので、演劇部の為に、なんだけど」

　訥々と、久山が言う。

　俺と夕陽は言葉を挟まず、道行く人のいない路上で、黙って久山の言葉を聞いている。

「今日も、少し話し合おうってなって、それで二人で……僕達のそれぞれの家からちょうど良い距離だったから、あのスーパーの前で待ち合わせして軽く何かを買って、何処か適当なところに入ってシナリオ会議だって……なってさ」

　話しながらも、久山の視線は路上を巡る。周囲を見遣る。そこに彼女がいれば、という微かな期待と、望みを抱いている。

「それで僕、この場所に来たんだ。そしたらもう深宇は来ちゃっててさ、未知戸さんと何か会話してたんだよ」

　美月さんは、未知戸──陽香と会話していた。陽(・)香(・)が(・)こ(・)こ(・)に(・)い(・)た(・)。……なんで、いた？

「夕陽」

　傍にいる夕陽を見る。

「……私が家を出たときには、未知戸さんは家にいたわ。そもそも、私が一人で行くことになったのは、舞ちゃんを家に一人で残すのは危ないと思ったからよ。私と未知戸さんで、そう話し合ったの」

　夕陽の言葉には疑念が含まれる。

　俺たちは、陽香の行動理由が分かっていない。

　陽香はどうして家を出ていた。

「え、ど、どうしたの？」

　久山が戸惑っている。

「陽香、どんな様子だった」

「へ、あー……なにか、嬉しそうに見えたかなぁ。僕が着いてすぐに、未知戸さんは手を振ってどこかへ行っちゃったから……」

「何処かへ行くとか、言ってなかったか」

「んー……聞いてない、ね。深宇も何も言ってなかった」

　陽香は何処へ行った。

「口を挟んで悪い。陽香が立ち去ってから、どうなったんだ」

「その後は……スーパーの中に入ったんだ。とりあえずは、僕の家に行こう……ってなったから、飲み物とか、お菓子とか買おうって。そこで入って、僕、トイレに行った……そして出てきたら……もう」

　美月深宇は、何処にもいなかった。

　そして久山は必死に探し、今に至る。

「美月さん、何処かに行きたいとか言ってなかったか」

「言ってないよ。そもそも、これから家に遊びに行くのに、黙って他の場所に行ったりはしない。からかうにしても、深宇はそういうことをするような人間じゃない」

「まあなぁ」

　何処に行くとも言っていない。

　何処かへふらりと立ち去る理由も思い当たらない。

　なのに、いなくなった。

「あぁぁぁ……！　僕があのとき、トイレなんかに行かなければ……！」

　心底後悔するように久山が頭を抱えた。焦燥がぶり返そうとしている。「仕方ないわ」と夕陽が久山を慰めた。

「だな。生理現象は……まあ、憎みようがない。今は探そう。思い当たる節や、気になることがあったら教えてほしい。何かを見たとか、何かに興味があるとか」

「……そういえば、朝陽ヶ丘通りの……ここの、このスーパーの近くで、深宇、UFOを見たって言ってたよ」

「……UFOを見たことは、俺も聞いたよ。この辺りだったんだな」

「…………」

「…………」

　俺たちは恐らく、一つの仮説を思いついている。

「連れ去られたのかな……」

　久山が、その仮説を口にした。

「UFOにか」

「うん……深宇なら、なんだか喜んで連れ去られていきそうだし……」

「ああ……好きだもんな、美月さん、宇宙……」

「シナリオも、そんなカンジなんだよ。ある日突然、何の変哲もない女の子の前にUFOが出てくるんだ」

　美月さんなら、確かにUFOが目の前に来たら渡りに舟とばかりについて行きそうだ。大気圏を抜け、地球を離れて、宇宙へ……「でも、そんなことは……」言い淀みつつ、夕陽が否定の意を示す。分かっている。UFOなんていないことは、俺だって理解できている。

　……けど、黒い影がいるのに、どうしてUFOだけがいないと断言できる？　まあ、どちらもいないか。その片方を見続けている俺はなんなんだ。

「あと、ブラックホールのことも言ってた」

「……へえ、ブラックホールか」

　事象の地平線。特異点。いずれも、ブラックホールに関連する単語。

　久山はパニクっていた時、その二つの単語を口にしていた。ブラックホール。超々高密度の天体。光すら逃げ切れない暗闇。黒……視界の端に、夕陽が映っている。

「それで深宇、事象の地平線を一回は越えてみたいよねっていつも言ってたんだ」

「はは、言いそうだな……」

「『夢は宇宙の局所的召喚である』……深宇、そんなことも言ってた。好きな言葉だって」

　夢は宇宙の局所的召喚。俺も、聞いた覚えがある。かなり前、いや、割と最近……どっちだったか。

「宇宙から送られてくる信号を脳が受信して、夢として展開する。ブラックホールの向こう側には、別軸の世界が広がっている。深宇はそこに強い興味を持ってた。夢占い、みたいなものだってしてたし、夢が覚めたときに、頭に残っていた文章を何の思考も介さずにそのまま出力するんだ。それは宇宙から送られてきた信号の名残りで、きっと意味のあるものだから、って」

　……夢と宇宙は別物だ。

「実際、ブラックホールを通って来た人、いるらしいんだよ」

「そんな人いるのか」

「さっき言った、夢は宇宙の、って言葉を言った人──ミスター・ストレンジャー」

　ミスター・ストレンジャー。ストレンジャー。どんな意味だったか。赤の他人とか、知らない人間だとか、旅人、異国の者、よそ者、異邦人……

「だから、僕、思ってしまったんだ。深宇はさ、偶然、ほんとに偶然にブラックホールを見つけて、事象の地平線を超えてしまったんだって、そして、特異点に吸い込まれてしまったんだって……だから、もし本当にそうなら、僕もそれを追いかけようと思って……」

　ブラックホールがこんなところにあったら、地球という惑星の命日が今日になっている。

　ブラックホール、真っ黒な天体……あるいは、それに類するもの。それに似ているもの……真っ黒、暗闇、光のない純粋な黒……夕陽が、相変わらず視界の端に映っている。

「僕、また探してみる。深宇の家とか、僕の家とか、深宇が行きそうなところは全部……！」

　この街を、朝陽ヶ丘市全体を虱潰しに探さんばかりの勢いだった。

「俺たちも探すよ。まずは、陽香に話を聞いてみる。美月さんと会話してたってことは、なにか重要なことを聞いているかもしれないしな」

「そうね……」

「でも……」

「俺たちは平気だよ。美月さんが見つかるまで探す。必ず見つけよう」

　久山が目を潤ませ、「ありがとう」とひとこと。

「じゃあ、僕は行くよ」

「一人で探すのか。危険だから俺たちと」

「いいや、それは遠慮する。別れた方が、きっと効率がいい」

「けど……」

「いいんだ。深宇を探すのに安全性を考えてなんていられない」

　久山はそう断言した。俺たちの言葉に聞く耳はもってくれないだろうことは瞭然だった。

　そして俺たちは頷き合い、「見つかったら電話を入れる」と約束を交わし、久山は走り去って行った。

「……」

「未知戸さん、何処にいるのかしら」

　呟く夕陽。

「一旦、家を見てみよう」

　一度、帰宅してみるべきだ。

　一人でいる舞のことも心配だから。

　そこに陽香がいれば、訊ねてみればいい。

　──一人で何をしていたんだ。

　と、聞いてみればいい。

　陽香はきっと答えてくれるだろう。

　それがどんな内容であっても……彼女は答えてくれる。昔からそうだった、昔から……そのような過去が、俺にはある。あるんだ。彼女との過去が。未知戸陽香との過去が。あるのだからないわけがない。