彼が為の不条理劇は転々と

混迷舞台

勝手に入った

　いない。事務所の中は誰もいない。

　ノックをすれども出てこない。居留守か、はたまた無人か。

「やっぱり、いないのよ」

　腕組みをした陽香が、つまらなそうに結論した。

　すりガラスの向こう側はよく分からないが、人の気配がないようにも思う。

「そうかもしれないな。鍵も、かかって……」

　ドアノブを回し、施錠されていることを確かめる為に回した。

　回(・)り(・)切(・)っ(・)た(・)。

「……」

「……桜利くん。今、やけにドアノブが回ったように見えたけど」

　すぐ傍まで近寄ってきていた夕陽が、ぼそっと言う。

「鍵、かかってない」

　それだけを答える。

　この扉は現在、鍵がかかっていない。

　つまりは、開く。

「道徳のテストのお時間ね」

　陽香が言う。

　設問は目の前にある。

　開けるか、開けないか──零点か、百点かだ。

「開けて入れば不法侵入になるな」

　部屋の主の許可なしの入室。立派な犯罪行為だ。まだ子どもだからと許されることじゃない。

「や、やめとこーぜ？　そういうのはいけねえっていうか……やべえよ、ぜってえ」

　レモンは及び腰だ。

「バレなきゃいいんじゃない？」

　陽香は楽し気に口端を吊り上げる。

「誰かがいたら、とても言い逃れできないわ」

　夕陽は淡々と最悪の可能性を挙げる。

「……入ってみようぜ」

　近泉は不安そうな瞳だが、視線は扉の奥へ向かっている。

　二対二だ。意見は均衡している。最後の一人の意見如何で、これからの俺たちの行動は変わる。その最後の一人は当然、消去法を考えるまでもなく、

「久之木は、どう思う？」

　俺だ。

「見つかって咎められちゃっても、私たちまだ高校生なんだしぃ？　ほら、若ハゲの祟りって云うでしょ。……ん？　んー？　わか……若ハゲ……？　なんか違う気もする。こんな言葉だったっけ……」

「……もしかして、若気の至り？」

「あぁっ！　そーそーそれ！　ユーヒったら頭いーっ。そのワカゲノイタリというわけで、私たちは大目に見てもらえるんじゃない？」

　陽香と夕陽。夕陽は反対で、陽香は賛成。

「け、けどよお、勝手に入ったことが先生にバレたら、きっとものすっげえ怒られちまうぜ」

「モヒカンのくせになに弱気なこと言ってんだよ」

「も、モヒカンはかんけーねえだろっ。モヒカンだって時には怖がるんだよ」

　レモンと近泉。反対、賛成。

「久之木はどっちだ？」

　近泉の言葉で、四人の視線が俺に集う。

　これは……参った。最終的な決定権が俺に回ってきてしまった。

　どうしようか。どうするべきか。入るべきか。入らずに日を改めるべきか。

　二択だ。二つの選択肢が目の前に提示される。三択目……はない、はず。入るか帰るか、それ以外にはないだろう、この場合においては。

　入らない理由はある。そもそもそれがいけないことだからだ。法律的に、道徳的に、倫理的に、許されざる犯罪行為だ。人の道に反する愚行だ。

　ならば入る理由は？　なぜ入るのか。証拠があるか(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)からだ。殺人についての、なにか証拠が……

「入ろう」

　そして、俺は零点の選択肢を選んだ。

「マジかよオーちゃん」「桜利くん……」「さっすがオーリ、良い判断だわ」「男らしいところ見せるじゃないの」

　四人の反応に、苦々しい笑みを浮かべるしかなかった。

　だが、吐いた言葉は戻せない。俺は握ったままのドアノブを回し、外開きの扉を開き切り、先陣を切ってヂ務所内に足を踏み入れ────「っ……！？」暗い赤。飛び散って。ちま　みヂヂ　れ。

「く、久之木。なに扉明けたまま硬直してんだよ。よく見えないって」

　近泉がすぐ背後で言う。

　奥にある大きな机。壁際のガラス戸の棚。中に何が入っているのか、光が反射してよく見えない。部屋の真ん中にある黒檀のテーブル。テーブルを囲むように革張りの黒いソファー。戸棚の反対側には間仕切りが並んでいる。

　人の姿はなく、室内は整然としていた。

　何処にも、血の痕跡はなかった。ノイズとノイズの間に挟まれたあの血濡れの室内は、俺の見た幻覚だったわけだ。慣れたものだ。慣れたものだ。

「誰もいない」

　背中から安心したような吐息が聞こえた。

　俺は室内に身体を入り込ませ、小さな靴箱の前、玄関マットの端へとずれた。他の四人も続々と部屋に入って来る。

「はー……いかにも探偵の事務所ってところねー」

　そう陽香が感心している横で、

「特に、何も無さそうね」

　夕陽が室内を見渡し、ぽつりと言う。

「こりゃシロだわな。なんもねー」

　レモンが言う傍ら、近泉が一人、靴を脱いでいた。

「お、おい近泉、なに靴脱いでんだよ」

「あの間仕切りの奥、なにかないか見てみるんだよ」

　そして彼女は一人、ずんずんと間仕切りの奥へと歩いて行った。そして、「こっちはキッチンみたいだぜ」との声。「普通にコンロと、流し台と、あとなんかでっけー冷蔵庫がある。業務用ってのかな」

「君たちはそこで、なにをしているのかな」

　ふと聞こえた言葉。近泉ではなく、俺でもない。夕陽でなければ、陽香でもレモンでもない。大人の男の。バリトン。

　恐る恐る振り返ると、扉の外、入り口のところに、ステロタイプの髭を生やしたスーツ姿の偉丈夫が、やれやれと苦笑の様相で佇んでいた。