追放騎士と銃装ゴブリン傭兵団 〜聖女とはじめる辺境の永世中立国〜

旗揚げの章

第二十一話 山ゴブリンの襲来

――グモー！　グモーー！！

いつも大人しいヤクーが、砂煙を上げながら凄い勢いで草原を走り回っている。

「なんだ……？」

「怒ってるみたいですね……」

「スカウト！　鐘を鳴らせ、城壁に招集だ！」

「キィーー」

――

砂煙の向こう、北の山道から今度は見覚えのある商隊が降りて来る。

「先日通過したジュナイブ商隊だ……なにかあったのか？」

「ヴィクトル様！　商隊がゴブリンに追われてます！」

砂煙で数がよく見えない……赤黒い肌のゴブリン……あれが、山ゴブリン？

「大変です、ヴィクトル様！　ちっちゃいランディさんが沢山います！」

「なんだと……なんて恐ろしいんだ」

本人が聞いたら怒りそうだけど、肌の色がそっくりだ。

「ヤクーが暴れてるのも、大型犬に乗ってる山ゴブリンに襲われているみたいです……」

「……ゴブリン騎手(ライダー)は厄介だな……もしかして、ヤクーを利用してるのかも知れん」

「利用ですか？」

「人間でも起きてるヤクーに手を出そうなんて思わない。襲うなら夜、寝てる時にこっそり襲うはずだ。商隊を止めるために、暴れさせたのかもしれない」

「そんな……野生のゴブリンに、そんな知能が？」

そんなのまるで、ゴブリン兵団の作戦のよう。

「いずれにせよ、落ち着くまでこちらからは手を出せん。ヤクーに踏み潰されるのがオチだ」

「せめて、すぐに砦に入れてあげましょう」

「あぁ、城門に移ろう。ライラも巴組と合流するんだ」

「はい！」

――

ゴブリン兵団が構え、砦に近づく商隊に合わせて城門を開く。

「た、助けてくれーー！」

ボロボロと積荷を落としながら逃げる商隊。何匹かの山ゴブリンが幌に飛びついたまま、荷馬車が城内に逃げ込んだ。

「今だ、一斉射撃！　騎手を狙え……！」

更に追い立てる山ゴブリンの集団に向けて、ゴブリン兵団の火砲が炸裂する。

――ドバババパンッ！

城壁ではブランドルが、城門ではヴィクトルが、熟練兵の一番隊と二番隊の集中砲火で敵を蹴散らす。

次々に銃に撃ち抜かれ、落ちるゴブリン騎手。逃げていく大型犬と他のゴブリン達。

三番隊が門を引き、ガコンと音を立て閉じる城門。砦内では、入り込んだ山ゴブリンに巴組が向かった。

「「キィーーー！」」

五人一組でブンブンと薙刀を払い、一匹ずつ壁際に追い詰め、突き刺して行く。

山ゴブリンに怯えていた商隊はポカンと口を開け、その勢いに驚愕していた。

「乱戦だと銃が使えないから……こうなると頼りになるな」

一刀のもと、最後の山ゴブリンを刃先で打ち据えるトモエの勇姿に、ヴィクトルもゴクリと息を呑んだ。

――

「汝にエセリエルの加護あらん……治癒の奇跡を今ここに」

ライラが治癒を唱え、負傷した商隊の人々を癒していく。

「ありがとうございます……本当に助かりました」

「一体、何があったんですか？」

「山ゴブリンに襲われたんです。最初は谷で石を落とされ、逃げようとした先でヤクーが暴れ出して……」

「足を止めてる間に、乗り込まれたか」

「はい……傭兵も雇っていたんですが、全員やられました」

「帰りの通行料はいい。今日はゆっくりしていけ」

「いえ……被害額が大きく、急ぎで帰らなければ。可能であればジュナイブまで護衛を雇えませんか？」

「……わかった。見ての通りゴブリンだらけだが大丈夫か？」

「そのゴブリンに命を救われたのですから……是非もありません」

「わかった、オレが率いて護衛しよう。ライラ、ヤクール族が来たら応対を頼む」

「……かしこまりました。お気をつけて」

――

砦では、ユールが傷ついた一頭のヤクーを連れてやって来た。他のヤクール族も商隊が落とした積荷を、いくつか持ってきてくれた。

「ご迷惑、おかけしました。山ゴブリン、大丈夫でしたか？」

「はい、私達は大丈夫でしたが……」

「私たちの家(クル)も、たくさん壊れました。直すの大変です」

「ケガ人がいたら、こちらで治癒します」

「ありがとう……でも、ヤクー先です。まだ遠くに行ったヤクーを迎えに行かないと」

「……わかりました。ヤクーは骨を接いだら砦へ連れてきてください。それと……ブランドルさん」

「なんですかな？」

「桶に水をください。私が治癒の水(ポーション)にします」

「ホッ……了解ですじゃ」

目を丸くしたブランドルが言われるまま桶に水を用意し、ライラが水を骨の短杖でかき混ぜはじめた。

「ここに在りしは天使の涙……治癒の光よ、清らかなる水に満ちよ……」

ライラの祈りとともに、水が淡い輝きを放ちはじめる。

本当に骨は樫と比べて魔素の通りがいい。見た目が魔女っぽいのが難点だけど……。

「これをヤクールの皆さんに。半刻もせず光は失われますので急ぎでお願いします」

「これは……治癒の水ですか？　こんなにあったら、クルが買えますよ」

「半刻も持たないクルなんて、住みたくないでしょう？　気にせずお使いください」

「……ありがとう、エセルの神に感謝します」

ユールは見様見真似でエセルの祈り手をかざし、感謝の言葉を送った。

――

日が落ちる頃、商隊は要塞都市の門までたどり着いた。

「無事、ジュナイブまでたどり着いたか。何事もなくて良かった」

「ありがとうございました。護衛と山ゴブリンを追い払ってくれたお代を……」

ジャラリと革袋を取り出す商隊の男。

「今はいい、被害が大きいんだろう？　それより、市議会のマクスウェルに話を伝えてほしい」

「……どういったお話でしょうか？」

「ジュナイブとアルゴ砦で、通商条約を結びたいと」