Rの話-4
「あの、なんで僕に構うんですか」
学校からの帰り道、当たり前のように、とても上機嫌に僕の隣を歩く東雲さんに問いかける。
「それは最初？それとも、その次？」
「……どっちも、ですかね」
「ははっ、好きだからに決まっているだろう？ それ以上の理由はないよ。それで十分だろう？」
何を今更、と言わんばかりにきょとんとした表情で小首を傾げられる。
どんな仕草をしても様になっているのは、彼女もとびきりの美少女であるからに他ならない。
だからこそ、なぜ僕なのか、とも思う。
東雲さんはクラスの人気者で、アイドル的存在だ。誰にでも分け隔てなく接し、いつの間にか心の壁を取り払って内側に入ってくる。
相手なんか幾らでもいる。
それなのになぜ僕にこんなにも構うのか、構い続けるのか、理解が出来ない。
「一目惚れ、としか言いようがないかな。君の貼り付けたような笑みと、その裏に見え隠れする諦観。そして何よりその可愛い顔立ちを好いている。愛しているんだよ」
瞳と口に弧を描きながら東雲さんは答える。
その笑みに、ぞくりとした寒気を覚えて思わず目を背ける。
「いま蓮君と話しているのは私だよ？」
視線の先に回り込んだ東雲さんは笑顔のまま、しかし、その晴天の瞳を僅かに暗くして僕の顔を覗き込んでくる。
「ひっ……」
その笑みと瞳、そこから向けられる感情に、僕は反射的に顔の前に手を翳して後ずさる。
「……ふむ。好き、はまだ大丈夫。愛している、だとさすがに重すぎるのか。愛の言葉が枷になるとは、なかなか行き過ぎているね……」
開けられた距離を詰めることなく、東雲さんは自身の顎に片手を当てて何やら小声で呟いていた。
僕は敢えてそれを聞こうとは思わなかった。
踏み込む理由が、僕にはもうない。
踏み込もうという気概なんていうものも、とっくに失った。
「その辺は追々……かな。さ、帰ろっか！」
東雲さんは僕の手を引いて歩き始める。
自然と手を繋ぐ形になってしまった。
彼女としては、意図的にそうしているのだろうけど。
夕暮れの街を、現実離れした容姿を持つ少女と共に歩いていく。
足下はふわふわとしていて、何処か現実感がなく、まるで体の中にあるテレビ越しから眺めているかのようだった。
思考を放棄して、ただ引っ張られるままに歩いていく。
「蓮君」
不意に声を掛けられるが、それに咄嗟に返事をすることはできなかった。
「蓮君には、私が必要だよ。君の心の穴を、私が埋める。私が癒す」
僕の手を引いて少し前を歩く東雲さんが声を発する。
その声色は妙に上機嫌だ。
ただ、その表情を伺うことは出来ない。
「それは、私にしか出来ないことだよ」
何度か見た、歪んだ愉悦に満ちたような、どこか寒気を覚える笑みを浮かべているような気がした。
僕はもう、何も考えたくない。
