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私はその瞬間、ヴェルと目が合う。
私を信じてくれたヴェルに感謝するのと同時に、私はヴェルが私を信じてくれたのだろうと少し不思議に思った。
ハーディのようにヴェルも私を疑っていてもおかしくはない。
ドーンッとまた後方で音がする。今まで体感したことないぐらいの揺れに私は必死にロープに捕まる。
後、もう一発落ちてくる。
私は気を引き締めた。とりあえず、進路はずらしたから、雷の被害はあと一つだけで抑えられる。
……どうか遠い場所で落ちて。
私は切に願った。ここさえ避けることができれば、後はこのまま安全にシュラン国へとたどり着くことができる。
「ヴェル、中に入って！！！」
私は上空でピカッと眩しく光る雷を見た瞬間に彼にそう叫んだ。
ヴェルの方に雷が落ちる。三つの中で最も船に近かった。私は思わず叫び声を上げてしまう。
信じられないぐらい船が揺れた。ロープから手を離してしまえば、確実に海へと放り投げられる。どれだけ波が押し寄せてきようが、私は必死にロープを握りしめ続けた。
水圧が肌に突き刺さり痛い。……けど、この手を離したら確実に死んでしまう。
私はふと目を凝らしながら、ヴェルが立っていた場所を見た。
……………………いない。
嫌な予感がした。私はロープにしがみつきながら、ヴェルがいた場所へとゆっくり前進する。
「ヴェル！！」
私は彼の名を叫んだ。船がひっくり返ってしまうのではないかと思うぐらい傾いている。
持ちこたえて……。
心の底からそう願った。この船もヴェルも死なせやしない。
「ヴェルは！？」
私はハーディの方へと視線を向ける。流石のガタイと体幹だ。がっしりと片手でロープを握りしめて、さっきいた位置から少しも変わっていない。
彼はヴェルがいたところを目を見開きながら見つめていた。その視線で私の嫌な予感が的中した。
「ヴェルが落ちた」
ハーディのその一言に私は背筋が凍った。
この場所で落ちたということは…………。
「ザイジュが……」
ハーディがその場にいる全員の気持ちを代弁して口を開いた。
私は気付けば、ロープから手を離していた。ヴェルがいたところへと足を運び、私は海へ迷いなく飛び込んだ。
ハーディの「行くな！」という声を無視する。
不思議と恐怖感はなかった。ただ、ヴェルを助けたいという気持ちだけだ。
この旅で海に飛び込むのは二回目だ。
ザイジュという危険なサメがいようと関係ない。死亡確認をしない限り、私はヴェルを探し続ける。
雷が落ちたせいか、海の中はかなり荒れていた。私は必死に海底の方へと泳ぐ。
……今まで泳いだこともない人間がよくここまで泳げると思う。
人は逆境に立った時こそ、本領を発揮するのかもしれない。
私は手と足を動かして、下へと向かった。
