48.特効薬の効果
慌ててアトリエに戻った私は、できたての上級ポーションが入ったフラスコを手に取る。
「フィーネ、何をしているの？」
「さっき生成した『特効薬』をミアさんに……！」
レイナルド様にそう告げて、床に寝かせられたミア様の脇に膝をついた。顔色が悪く唇が紫色になっていて、意識がない。呼吸もすごく苦しそうで、手が震える。クライド様を待つ時間がないのはひと目でわかった。
そのままミア様にできたての上級ポーションを飲ませる。ミア様にはいろいろ言いたいことがあるけれど、今は元気になってほしい。
フラスコを直接ミア様の口につけてポーションを注ぎ込む。意識がないのでうまく飲み込んでくれなかったけれど、少しずつ口に入るだけでも効果はあるはずだった。
特効薬とも呼ばれることがある、私が生成する上級ポーション。お願い、効いて……！
祈るような気持ちでミア様を見つめて、数秒後。
「……まっずい」
ミア様のぱっちりした目が天井を映し、遠慮のない言葉がアトリエに響いた。よかった！
「ミアさん、大丈夫ですか⁉︎ 今お医者さんが来ますから！」
「アンタ何飲ませたのよ⁉︎ 毒⁉︎ これ毒でしょねえ⁉︎」
毒ではないです。
むくりと起き上がったミア様は、さっきまで気を失っていたとは思えないほどにピンピンして怒鳴っていらっしゃる。おいしくはないみたいだけれど、とにかく効いてよかった。
「これが、特効薬か」
レイナルド様の息を呑むような声が耳に届く。私も目の前で効果を見たのは初めてだったので、驚きと安堵に包まれた。
ホッとしたら、自然と意識がこのポーションを作っていたときのことに遡る。
そういえば、生成しながら私はお兄様の結婚式で食べたサラダとお肉の煮込みのことを考えていたような……！ ウェンディ様をエスコートするレイナルド様を見た後に食べたあれはなぜか味気なくて、飲み込むのが大変だった。
とにかく、フラスコに残った上級ポーションをちらりと見た私は、これを処分して作り直すことを決意する。効果は確かだけれど、味はひどいものらしい。
「フィーネ、ポーション、よく効いたみたいだね」
「レイナルド様、あの、残りを鑑定……」
と思ったけれど、これは鑑定してもらわなくても『味１』に違いなかった。ずっと表情が固かったレイナルド様も笑いを堪えているのが見えて、途端に恥ずかしくなってしまう。
『おいしく感じられなかったご飯のことを思い出しながら生成するのは禁物』、これも、研究ノートに書き加えなきゃ……！
一方のミア様は私の手元にある特別に透き通ったポーションの残りを見て、驚いた表情をした。
「すごく苦しんで気を失った人間を回復させるポーションなんて滅多にないわ。それにそんなきれいな色……工房でも見たことがない」
「そ、そうかもしれません。これがここにあったのはまったくの偶然で、運が良く」
「偶然あったポーションを私に飲ませたってわけ⁉︎ 怖すぎるわよ！ ていうかこれ本当に毒なんじゃないの⁉︎」
「そ、そうかもしれません」
味が不味くて本当によかった。ずっとその勘違いをしていてほしい。
けれど、ミア様は何かを思い出したように顔色を変えた。
「違う……見たことがあったわ。アドラム男爵家に引き取られたばかりの頃、男爵が大金をはたいて弟に買ってくれたポーション……」
ぎくり、と私の肩は震える。
そうだった。さっきミア様のお話に『ごきょうだいが特効薬で回復した』というエピソードがあったような……！
焦り出した私を見て、レイナルド様が間に入ってくださった。
「このアトリエは俺のものでもある。今、『特効薬』は俺の手配でしか王宮に入らない。それを考えたら、ここにそのポーションがあってもおかしくはないだろう」
「……でも、フラスコに入っているってことは生成したてですわよね……？」
訝しげなミア様に、レイナルド様が感心したように呟く。
「変なところで勘がいいな」
私もそう思います……！
けれど、私が錬金術師として生きていくなら、遅かれ早かれ明らかになることなのかもしれない。たとえば、簡単な構造を売りにして量産する予定だった魔力空気清浄機は、想像以上に反響を得てしまった。
一年以内に商業ギルドに自分の名前で商品を登録したいという目標は叶ったけれど、私を取り巻く環境は急激に変わっていく可能性があるのだ。
いまさらながら怖くなって、私は隣のレイナルド様を見上げる。すると、大丈夫、という風に笑ってくださった。
言葉はないけれど、なんとなくわかる。レイナルド様はずっと私の味方でいてくれるって。
周囲の見る目が変わっても、一緒にこのアトリエで研究をして、私が好きなものを守ってくださると。
お兄様の結婚式でレイナルド様と踊ったときに告げられた決意が思い浮かぶ。私は強くなりたいけれど、共に歩んでくれる人がいるのなら、少し頼ってもいいかもしれない。
――もちろん、私だってレイナルド様やクライド様を助ける。
決意を固めた私は、大きく息を吸った。
