41.ミア様の訪問②
この状況を思い出した私は頭を下げる。
「レイナルド様。も、申し訳ありません……！ 勝手に人を引き入れたりして」
「それ自体は気にしなくていいよ。ここはフィーネのアトリエでもあるんだから。もし友人ができたら好きに連れてくればいい。……しかし君は別だ。どうせ勝手に押し入ったんだろう？ すぐに出ていってもらいたい」
ミア様に向けられるピリリとした声色に、私までお腹が痛くなりそう。
そして、レイナルド様はフィーネとフィオナが同一人物だと知っているかもしれないんだった、と思い出す。
辻褄は合っている……気がする。ミア様はフィオナを退学に追い込んだ。それを知っていれば、こんな風に厳しい対応になるのだろう。
けれど、私が『フィーネ』としてミア様に持つのは少し違う感想で。庇うわけではないけれど、私はレイナルド様にお話しすることにした。
「ミアさんは、このアトリエを見学しにいらっしゃったんです」
「……見学？」
怪訝そうなレイナルド様に向けて、さっきミア様がお持ちになったカゴを差し出す。
「これはミアさんが持ってきてくださった素材です。私が開発している魔力空気清浄機の素材として使ってほしいと」
「そうだったのか。……ミア嬢。それは本当か？」
私に対する柔らかな声色と、ミア様に対する姿勢の違いがすごすぎます……！ けれど、そんなことでは怯むミア様ではない。アカデミーでもよく見た愛らしい笑顔を浮かべてレイナルド様に告げる。
「ええ。同じ工房で働く友人としてお手伝いをしにきたのですわ。私はアカデミーも出ているし、見習い錬金術師としても先輩ですし！」
「友人、か？」
「はい！ 今日はフィーネと一緒に生成をする約束をしていたんです」
親しい友人のようにきゅっと腕を掴まれて思わず身体がこわばってしまう。
「しかし、ルールに基づいていないようだな」
それは私も気になっているところで。ミア様がお持ちになった素材は、明らかに工房から持ってきたものだったし、当然、一緒に生成をする約束もしていない。
「なにかルールなんてあったかしら？ こっそり持ってきただけなんだけど？」
「あ、あの、錬金術工房の倉庫から私用で素材を持ち出すのは基本的に禁止です。もし使いたい場合は、上長の許可を得る必要が」
「えっ？ そんなの聞いてないわよ！」
ミア様はそうだと思います……！ でも、私も配属初日に教わった基本中の基本です……！
あっけらかんとして悪びれる様子のないミア様と、それに震える私たちの会話を聞きながら、レイナルド様は眉間に皺を寄せている。
ミア様が持ってきてくださった素材は私が肉眼で見ても劣った素材だらけ。魔石がポイントになる魔力空気清浄機の生成には使えない。
鑑定スキルをお持ちのレイナルド様には一目瞭然だと思う。
でも。錬金術師工房の雑用が大嫌いなミア様が、わざわざ誰かの目を盗んで素材を集めるなんて。しかも、まだ休暇中の私がアトリエにいるかもしれないという不確かな予想だけでこんな面倒なことをするなんて。
何か特別な事情があるとしか思えなかった。
「もういいわ。今日のことは忘れてちょうだい」
ミア様は私に囁くと、アトリエを出て行こうとした。私はその腕をガシッと掴む。
冬の始まりの頃から感じていた、違和感。勉強が大嫌いなミア様がわざわざここに来た理由を知りたい。
そのためには……！
「レイナルド様。ご飯に、しませんか……！」
勇気を出して告げた私の言葉に、レイナルド様は心底驚いたように目を丸くしたのだった。
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