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第６話

翌朝、二人はシルヴィアに起こされて目が覚めた。

三人は、いつもどおりの朝食の並ぶ食卓を囲んだ。誰も旅の話はしなかった。みんな黙々とパンを食べ続ける。

しかし、いつまでもそうしているわけにはいかない。

「そろそろ行こうか」

アップルが言う。

誰かが言わなくてはいけないことなんだ。そう解っていても、マリッサはアップルのことを恨めしげに見つめた。

アップルの旅支度は簡単だった。着替えの入った袋を馬の背に垂らす。鼻息の荒い黒に近い焦げ茶色のこの馬は、アップルのお気に入り。子馬のころから一緒にいる。今度の危険な旅にも、一緒に行かないなんて考えられなかった。

マリッサの馬は淡いグレー。名前はジル。すらりとした美しい外見のわりに、スタミナのある馬である。

マリッサは、ジルの背中にアップルの倍ほども荷物を載せる。

「荷物は少なめにって言われただろ」

アップルが呆れたように言う。マリッサは、ふんっと鼻をならす。

「半分は、薬草だもん。必需品でしょ！」

よく見れば、袋からぷつぷつと緑色のとげのようなものが飛び出ている。

「まあまあ、旅にでる前から喧嘩していては上手く行くはずもないわ」

シルヴィアがなだめながら、二人に二つずつ袋を渡す。

「これには食べ物が。こっちにはお金と手紙が入っています絶対になくさないこと。」

そして、二人の首に小さなロケットのついたペンダントをかける。ロケットには、太陽と月が複雑に組み合った美しい紋章が彫刻されていた。