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第２２話

更紗は、ヴィーをきっとにらんだ。

「美香さまは、意地悪でおっしゃっているのではありません。それが、必要だからおっしゃっていらっしゃるのです」

アップルは、どうどうとヴィーの頭をぽんぽんした。

「では是非、東の王城まで案内してください。今宵は、一緒にここで野宿していただけるということですかね」

更紗は顔をしかめた。

「仕方ありませんわ」

ヴィーは、小声でアップルに言う。

「なんか、感じ悪い女」

更紗は、ふんっと鼻を鳴らす。

「聞こえてますわよ。だいたい、あなたが、あの美香さまや美月さまの血を引いているなんて驚きですわ」

更紗とヴィーは目をあわせると、ふんっとお互いにそっぽを向いた。

アップルとマリッサは、そんな二人を見て、苦笑する。

「二人とも、子供じゃないんだから喧嘩しないで。仲良くしましょうよ」

マリッサがとりなす。

更紗は、アップルとマリッサにあわてて謝る。

夜具を持ってきていない更紗は、マリッサと一緒に毛布にくるまることになった。

すぐ側にいるマリッサには、更紗が震えているのがわかる。

「外に泊まるのは初めて？」

こっそりと聞く。

更紗は、だまってこっくりとうなずく。

「みんないるから、大丈夫よ。心配しないで。さあ、もう寝ましょう」

マリッサは、更紗を抱きしめる。

更紗は、その温もりを感じると、緊張の糸が切れたように眠りに落ちていった。