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第１８話

次の朝、二人が食堂の間に行くと、ぶすっとしながらパンをもそもそ食べているヴィーがいた。

隣りに座っているオリヴィエ王は、それとは対称的に晴れやかな顔である。

二人が席につくと、ミアが二人のカップにコーヒーを注いだ。

マリッサは、そのコーヒーにホットミルクをたっぷり注ぐと、フーフーしながら口をつけた。

アップルは、ブラックのまま、何も言わずにコーヒーの香りを楽しんでいる。

「ルナ王女は、やはりオリヴィアにそっくりだ。オリヴィアも、猫舌のくせにホットミルクたっぷりのコーヒーが大好きでねえ」

オリヴィエ王はご機嫌である。そんな父親を見たヴィーは、ますますぶすーっとなって、口も聞かない。王は、少し真剣な顔になった。

「次は東の国に行くとよかろう。東の国の王城は、ここから比較的近い。それに、ヴィーの母ミヅキの出身地でもあるからね。ただ、東の国も西の国も、北の国に近いぶん、この国ほど安全ではない。闇の集団には気をつけて、慎重に行動しなさい」

そう言うとアップルに白水晶を渡す。そして、マリッサに、白水晶のついた指輪を渡した。

「これは、オリヴィアのもので、南の国の紋章が彫られている。言ってみれば南の国からの身元保証みたいなものかな。みんな気をつけて行くんだよ」

そして、ヴィーに何か言うわけでもなく、また会議に行ってしまった。

ヴィーは、ご機嫌斜めである。

「オリヴィエさまも、ヴィーさまを愛すればこそ、厳しくなさるのですよ」

見かねたミアがとりなす。

「父上は、僕が邪魔なんだ…」

ヴィーがいじけだす。

「とにかく、時間だ」

アップルは、さっさと立ち上がる。しぶしぶヴィーも付いてきた。

城を出てから、三人が振り返ると、塔の上にオリヴィエ王らしき人影が見えた。

ヴィーは、大きく手をふり、父親に別れを告げた。