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第１５話

「なぜ亡くなっていないことがわかるのですか？」

アップルが聞く。

「南の国の王族の肖像画には、魔法がかかっているのです。ほら、叔母上の肖像画の背景は白いでしょう？隣の父上のも白い。でも、亡くなった王族の肖像画には、花が咲くのです」

そうヴィーに言われて、まわりを見回すと、肖像画のほとんどには百合や薔薇、たんぽぽ、アイリスなどの様々な花が描かれている。それぞれの肖像画には、一種類の花だけが人物を囲むように咲いている。

「この方は？」

マリッサは、オリヴィエ王の横の黒髪の女性の肖像画を指差した。

そこには、長い黒髪を垂らした艶やかな女性が描かれている。白いドレスをまとったその女性の周りには、満開の桜が描かれていた。

「僕の母です」

ヴィーの瞳は、切なそうに画を見つめた。

「母は…僕を生んだあとしばらくして亡くなりました」

「それは、申し訳ないことをお聞きしました」

マリッサは、慌てた。

「いいのです。母の周りには桜が咲いているでしょう？この桜は、母を表しているんですって。王族が亡くなると、その人に最もふさわしい花、その人を表す花が画の背景に表れるのです。それ以来、桜を見ると母を思い出すのです。少し暗くなっちゃったですね」

ヴィーはははっと笑う。

「いいえ、貴重なお話でした。ただ…、普通にしゃべってもらって、構わないよ。私たちはいとこ同士だろう？」

アップルが笑いかける。隣にいるマリッサもうなづく。

ヴィーは、少し泣きそうな顔をしている。

「僕には、父上しかいないのかと思ってた…」