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第１２話

「私は、オリヴィアではございません」

マリッサが静かに答える。

「あ…ああ、そのようだな。オリヴィアにしては若すぎる。すまない。少し座らしてもらおう」

国王は、少し青ざめたまま、よろよろと椅子に腰掛ける。

「おそらく、陛下は私の母のことをおっしゃってるのでは？私は、ソレイユと申します。こちらは妹のルナ。私たちは、北の国のオリヴィア王妃の子供です。ここに、シルヴィア・ダージリンからの手紙を持参しております」

アップルは、手紙を国王に手渡した。国王は、手紙を一読する。

「なるほど…、よく見るとオリヴィアとは瞳の色が違う。

そなたたちに、どれほど会いたかったことか…。だが、この手紙は、非常に重要である。

とりあえず、日も沈んだことだし、今日はここに泊まって行きなさい。ヴィー！」

「は、はい」

「この方たちは、北の国のソレイユ王子とルナ王女だ。お前の従兄弟でもある。私は大臣たちと会議をしなくてはならない。その間、丁重におもてなしするように」「はいっ」

ヴィーは、直立不動である。

「…お二人を部屋に案内するように」

ヴィーは深くうなずくと、二人を振り返った。

「ご案内します。父上、失礼いたします」

二人は、国王のほうを見る。国王の目は笑っているように見える。

国王の前を辞すると、三人は一言も喋らずに廊下を歩き続ける。

三人は、それぞれに物思いに沈んでいた。

シルヴィアからの手紙のこと、オリヴィエ王の様子など、アップルとマリッサは、考えることだらけである。

「こちらにどうぞ」

気がつくと、ヴィーが小さなドアの前に立っていた。ヴィーがガチャッとドアを開ける。そこには、小さな老婆が立っていた。

「ソレイユさまとルナさまのご滞在中は、私がお世話をさせていただきます。ミアと申します」

黒い長い衣装をまとった老婆は、お辞儀をする。