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第四十五話：手練れと不穏

第四十五話です。

よろしくお願いします。

ちょっとストック出来ました(´∀｀)

　二人組の後を追いかけ、サイクロプスを屠った空間まで辿り着いた。

（流石に速いな……急がねーと）

　バーンは全速力で駆け出す。

　が、直後後頭部に悪寒を感じ、バーンは咄嗟に時空魔法を繰り出した。

　スゥッ……

「なぁっ！？」

　当たった筈の攻撃が外れ、アサシンは地面に舞い降りた。

　『闇紛れ』の二つ名は伊達ではない。

　攻撃の瞬間まで全く分からなかった。

「今……何しやがっ……たっておぉい！？」

　ディルは足止めだろう。

　バーンはそう判断し、ディルを無視しチルを追う。

「判断がはえーなおい！」

　ディルもバーンを追うが、その速さに追いつけない。

（アサシンの俺より速い……！　マジにバケモンだな！）

　サイクロプスの死骸に一瞬目を奪われたバーンの隙に、『鎧貫き』の拳が襲いかかった。

（ぐぅっ！？）

　声には出さないが、衝撃が鎧を貫通し、バーンの腹部にダメージを与えていた。

　武道家の中には体内に直接ダメージを与える〝発勁〟を使える者がいる事は以前伝えた通りだが、チルはまさにそれの達人であった。

　文字通り鎧を貫かれた衝撃は決して軽くない。

　しかし相手に気取られぬよう、顔には出さずチルを睨みつけた。

（馬鹿な……効いてないのか！？）

　チルがそう思うのも無理はない。

　過去に今の一撃で立って入られた人間はいなかった。

　目の前の男は九人目の勇者。

　そんな思いが追撃を思いとどまらせた。

「シィッ！」

　その代わりにディルが後方から首を狙いに掛かる。

　それで気持ちを立て直したチルも追撃に出た。

　二人に挟まれたバーンは巨剣を両方に構えるも、手から巨剣がずり落ちてしまう。

（（やはり効いていた！））

　阿吽の呼吸、二人の攻撃は寸分の狂いなくバーンに迫る。

（（えっ……？））

　落とした筈の巨剣は浮き上がり、急浮上した切っ先が二人の顎を撃ち抜いた。

「「あがっ……！？」」

　やはり二人は阿吽の呼吸で地面に倒れたのだった。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　二人は目覚めるのも同時だった。

　縛られており動けない。

「くそ……」

「兄貴すまねぇ……」

　ディルの言葉にチルは無言で首を振る。

　侮ったつもりはない。

　全力で負けた。

　相手は遥か高みにいたのだ。

　彼は二人を斬ろうとしなかったのだから。

　バーンは既にアリスのおかげでダメージを回復していた。

「起きたか、怪我はないな？　因みにこれは返してもらった」

　そう言いながら金属の板を見せる。

「……俺達の負けだ。一つ教えてくれ、最後のはどうやった？」

　巨剣はひとりでに動き、二人の顎に命中した。

　理由が全く分からずチルは思わず聞いてしまう。

「答えると思うか？」

「……だよな」

　分かっていたが全く想像がつかず、聞いたことを恥じた。

　実際は雷魔法の応用である。

　バーンの巨剣の材質は黒金鉄鋼（くろがねてっこう）といい、電気を通しやすい性質を持つ。

　巨剣に莫大な電気を通し、更に時空魔法を並行して繰り出す。

　結果巨剣は重力を無視し、雷魔法を通してバーンの意のままに操れるようになっていた。

　練習はしていたが実戦で使用したのは初であった。

（上手くいってよかった……）

　バーンの安堵はチルには届かない。

「さて、そんなことより……誰に雇われた？」

　バーンは無駄だと分かっていたが、こちらも聞かずにはいられない。

　チルはフッ、と笑うと想像とは少し違う答えを返してきた。

「言っても構わんが、多分手下の手下だろうな。世界は真っ黒よ……あんたも気付いてんだろ？」

　チルは不敵に笑う。

　予想はしていたが、本人から聞かされ真実なのだと確信した。

　黒幕が存在し、十年前に時空転送装置を奪った者がいる。

　そして何かをしている。

　バーンは二人の縄を切った。

「バーン！？　何やってんだ！？」

　マリア達が驚いていたが、一番驚いていたのは縛られていた二人だった。

「……何の真似だ？」

「逃げろ。このまま捕まれば、そいつらはお前達を消しに来るだろ？　無駄に死ぬことはない」

　兄弟は目を瞑り座り直した。

「すまねぇ……あんたらにはもう手を出さない。まぁ人に手を掛けたことはないけどな。足を洗って大人しくひっそり暮らすよ……本当にすまねえ」

　死を既に覚悟していたのだろう。

　失敗すれば命はないと。

「お前らと闘って、心底悪い奴だとは思わなかった。

　訳は聞かないが腕はいいんだ、いつかやり直せる。また会おうぜ」

　二人は言葉を聞いてもう一度深く頭を下げた。

「恩は返しきれないが……俺が知ってることを一つ。審査会の連中は傀儡だ、黒幕はどっかの国の重鎮だと思う。でなければここまで干渉できないからな」

「分かった。覚えとくよ」

　二人は立ち上がり再度礼をした。

　アリスにも怖い思いをさせてすまないと謝り、彼らは消えた。

「ったくー甘いなーバーンは」

　呆れ気味にマリアに言われてしまう。

「全くです……まぁバーン様が決めたのなら構いませんが……」

　こっちにもため息をつかれる。

「でも、悪い人ではないと思います。だってあの人逃げるとき〝ごめんね〟って言ってました」

　アリスはそうやって彼らを庇った。

　他ならぬ、人質にされたアリスに言われては仕方ない。

「それにな、本当に逃げ切るならアリスを連れたまま逃げればいい。わざわざ煙幕を使うこともないしな。これ以上怖い思いをさせたくなかったんだろうよ……俺には殺す気で来てた気がするけど。ライアーの家を焼いたのは他の奴だ。あいつらじゃないよ」

「何で分かるんだ？」

「家を焼く意味が無い。アイツらならもっと静かにやるだろうよ。ま、堅気は斬らないみたいだが」

　そういい終わるとバーンは時空転送装置をライアーに渡す。

　ライアーはそれをまた、大事に抱き抱えた。

　改めて深々とお辞儀をする。

「ありがとう……みんな……じゃ戻ろう！」

　幻想的なダンジョンを後にする。

　落ちることだけには気を付け、風景を楽しむバーン一行であった。

　魔王の復活がすぐ間近に迫っているとも知らずに。

ありがとうございます(´∀｀)ノ僥倖！