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第四十一話：無残と悪意

第四十一話です。

よろしくお願いします。

暖かい日ですね〜(´∀｀)物語は暖かくない……

「そんな……ひどい……」

　燃え尽きたライアーの家は無残な姿となり、悪意が形となって現れたその現実に、アリスは悲痛な声を上げた。

「くそっ……やっぱり残りゃよかった……」

　バーンは自分の甘さに腹が立つ。

　ライアーの家が燃えていると聞いたのは朝になってからだった。

　着いた時には火は消され、黒い炭の山がただ虚しくそこにあった。

「バーンさんっ……！」

　アリスが耐えられなくなり、バーンの胸に縋り付いている。

　昨日話していた人が今日はいない。

　アリスのような心の優しい娘に、現実は厳しすぎる。

　マリアとエリザもその惨状にただただ絶句し、悔しくて拳を握り、ぶつける場所を探すかのように空を見ていた。

　トゥルーは知らせを聞いて倒れたらしい。

　彼女に掛ける言葉が見つからない。

　恐らくバーン達に危害は加えられないと判断し、ライアーの口を封じたのだろう。

　クエスト依頼が出された時から目をつけられていた可能性が高い。

　あわよくばクエストが失敗すればいいと思っていのだろうが、バーン達が現れ焦って凶行に及んだ可能性もある。

　できれば直接手は出したくなかった筈だ。

　何故ならこれで、はっきりした。

　時空転送装置は本物だ。

　だが、それを一番望んだ彼はもういない。

「……いくぞ」

　バーンは怒りをどこにぶつけていいのか分からなかった。

　いっその事審査会とやらに乗り込んでやろうかとも考えたが、そんな事をしても無駄だろう。

　彼らはきっと傀儡だ。

　仲間達もどうしていいか分からず、無言でバーンについていく。

　ガラッ……

　バーン達は振り返る。

　燃え残った柱が折れただけみたいだ。

　音すらが悲しげに聞こえる。

　まるで彼の家が彼のために鎮魂歌（レクイエム）を奏でているようだった。

　ただ虚しさだけがバーン達の心を締め付けていた。

　ガラッ……ガラガラッ……

「おい、様子がおかしいぜ！？」

　そう言ってマリアが駆け出す。

　微かな希望に縋る様に全員で瓦礫を掻き分ける。

「バーン様っ！　ここです！」

　エリザが瓦礫をどけながら叫んでいる。

「どいてろ……」

　巨剣を既に抜き、バーンは怒りを瓦礫にぶつける。

　巨剣は凄まじい風切り音を上げて瓦礫を粉砕した。

　さらに細かい燃えカスを払うと鉄の板が見える。

　どうやら扉の様なそれが不意に開いたと思えば、中からライアーがゼェゼェ言いながら現れた。

　アリスが喜びの声をあげる。

「ライアーさん！　良かった！　大丈夫ですかっ！？」

「ああ……なんとかな……はぁ……はぁ……熱かった……死ぬかと思った」

　ライアーは狙われている事を感じ、地下室を一人で作っていたらしい。

　一人分のそれは、木で枠が作られ意外と立派だった。

　中には水や食料まである。

　放火された事に気付き逃げ出そうとしたが、あまりに火の回りが早く逃げ切れなかったらしい。

　中にはパイプが通り、空気が入るようにまでしていたことから、放火すら頭にあった彼の用心深さが役に立った。

　バーンは安心したが、やはり後悔は残る。

「ライアー……よかった。やっぱり泊まれば良かったな……すまん」

　ライアーは手を振りながら答える。

「いや、あなた方が怪我してたかもしれないから……はぁ……はぁ……さぁ、行こう」

　ライアーはそんな体で行こうとしている。

　待てと言うが聞く耳を持たない。

　幸い怪我はしていないようだが、体力の消耗が激しい。

「アリス、頼む」

　アリスが頷きライフリーアを唱えると、温かな光がライアーを癒していく。

　光に包まれたライアーの身体が見た目からも分かるほど回復していた。

「す、凄いな……疲れが取れていく……」

　すっかり元気になったライアーはアリスに何度もお礼を言う。

「良かった……あ、あの……それよりもトゥルーさんが……」

　トゥルーが倒れた事を聞いたライアーは動揺した様子だったが、それでも意思は変わらないようだ。

「なんとしても、無実を証明するんだ。話はそれからなんだ！」

「分かった、行こう」

「バーンさん……」

　悲しい目をするアリスの頭を撫でる。

「アリス……男にはな、守らなきゃいけない意地があんだよ。分かってやってくれ」

「……分かりました」

　アリスには悪いが確かにあまり時間はない。

　急ぐライアーに続き、一行はダンジョンに向かった。

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　到着したダンジョンには騎士団員達が警備のために立っていた。

　突如現れたエリザの顔を見てひどく驚く。

「だ、団長！？　じゃない、エリザ様！　何故ここに？」

　エリザがライアーの代わりにクエスト依頼証とダンジョン調査許可証を提示する。

「ライアー氏のダンジョン調査許可証だ。我々はその護衛として同行する。通してくれ」

　騎士団員達はまだ驚いていたがバーンの顔を見て大体察した様だ。

　調査許可証を確認し、中へ通す。

「確かに確認致しました。どうぞお通り下さい」

　そう言ってバーン達を見送るが、明らかにバーンを睨みつける者もいた。

（だよな……すまん……）

　心の中で謝りながら軽く頭を下げつつ、バーン達はダンジョン内部へと入っていく。

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「わぁ……すごいですね……」

　ダンジョンの内部は石で出来ており、びっしりと模様が刻まれていた。

　その模様がエメラルド色に光り、薄暗いダンジョンを幻想的にさせている。

　ライアーに続き石で出来た階段を下りると、広い空間にでた。

「ここは恐らく市場があった場所だ。吹き抜けになっていて、その階段から上に上がれる。二階はバルコニーみたいになっていて、そこにも店があったんじゃないかな。かなりの量の古い貨幣みたいなものが発見されてるんだ」

　その市場の中心を進むがかなり広い。

　天井も高く、崩れないのが不思議なくらいだ。

　壁にはいくつか人が何人か入れる窪みがある。

　古代人達はそこで商いをしていたのだろうか。

　バーン達はライアーに連れられ、さらに下に下りて行った。

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「が、がはっ……貴様ら……いった……い」

　ダンジョンの外には五人の騎士団員達が警護に当たっていた。

　突然現れた二人組は騎士団員達が抵抗する間も無く、彼らを深い眠りへと誘（いざな）った。

「どうするよー兄貴」

　茶髪のアサシンは相棒に問い掛ける。

「行くしかないだろう。やれやれ……」

　そう言って髪のない頭を掻くのは武道家のようだ。

　バーンの感じた悪意は、現実に存在した。

お読み頂きありがとうございます(´∀｀)