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第二十五話：三つと一つ

第二十五話です。

よろしくお願いします。

(´∀｀)……

　昼食後、町で今後の旅に必要な物を買い込む。

　鍋やナイフは馬車屋の親方に貰えたので、それ以外の雑貨を揃える。

　食器や服、この大陸の地図、食料は日持ちする物を中心に購入した。

　弓矢を見るバーンにアリスが話しかける。

「バーンさん弓もできるんですか？」

「ああ、ジークから教わったからな。狩りなら腐る程やったぞ」

「じゃ、お肉お願いします」

「……加減してね」

　狩り専用の弓矢を購入する。

　職業狩人が武器として使う、所謂（いわゆる）ロングボウではなく、ショートボウだ。

　これならば木々が生い茂る森の中でも扱いやすい。

　他にも薪を切るための斧や、ランタン、寝具を購入した。

「金が……」

「分かってたことさ」

「食べ過ぎました……」

　バーンのへそくりとマリアの所持金を足して、現在の所持金は残り十万ゴールドを切っていた。

　道中狩りをするとしても、これはまずい。

　荷物をこれまたダッフィの家に運んでもらった。

　ダッフィには後で謝らなければならない。

「さて、冒険者ギルドに行くぞ。登録しとかんとな、マリアをパーティに」

「そうですね！　ついでにクエストも見ましょうっ！」

「道すがらできるやつがいーな」

「それにしても……楽しいですっ！」

　アリスは満面の笑みで言う。

　それは他の二人も同じだった。

　ここから首都アーヴァインまでは一週間以上かかる。

　道中色々な事があるだろう。

　それすら楽しみに変えていく。

　魔王の事は忘れずに。

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　冒険者ギルドに向かう道すがら、古書店を発見した。

　マリアは興味がなかったが、アリスやバーンは魔王討伐の参考に、過去の魔王や勇者の伝記を購入した。

　またお金が減ってしまったが、必要経費なので仕方がない。

　店を出るときに、棚の上から本が一冊落ちてきた。

「あ、頭に当たるとこでした……危なかった」

「大丈夫か？　アリス」

「はい、俊敏に躱しましたっ」

　アリスが本に触れる。

　一瞬、本が光ったような気がした。

「す、すみません。大丈夫ですか？　あれ、こんな本うちにあったかな……」

「あ、大丈夫ですよ。それよりこの本……」

「これ、いくらかな？」

　アリスが興味を持ったのでバーンが値段を聞く。

「あ、いいですよ〜お詫びにあげます。売れ残りですから」

「いいんですか？　ありがとうございますっ」

　古書店を後にし、本を開いて見る。

　やはり、アリスが持つと光る。

　マリアも魔力を感じるが、よく分からない。

　古代文字のようでなんと書いてあるかも不明。

　とりあえず今はそのままにし、後で詳しく見て見ることにした。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　イリグの冒険者ギルドに入る。

　ショークシャと作りは大体同じだったので、なんだか懐かしい気分になる。

「はーい、ようこそーって……黒い騎士っ！？」

「ああ、バーンだ。パーティメンバーが増えたから登録してくれないか？　これが彼女と俺の認定書だ」

「は、はいっ！　今やりまーす！」

　受付嬢は大慌てで裏に引っ込んでいく。

　どうやらこの町では全員がバーンを知っているようだ。

　勿論マリアもだが。

　周りの冒険者もバーン達を見ている。

「なぁに見てんだよ……？」

　マリアが鋭い眼光で周囲を睨みつけると、皆顔を下に向けた。

　美人に怒られると本当に怖い。

　ましてやマリアは準優勝者である。

　すっかり静かになったギルドに受付嬢の声が響く。

「はいっ！　お待たせしました！　登録完了ですっ」

「ありがとう。ついでなんだが緊急性があまりない、報酬の多いクエストないかな？　できればイリグから、首都アーヴァインに向かうまでがいいんだが」

「あっちょっと見て見ますね！　……えーっと、幾つかありますね」

『キマイラの討伐：◆場所：ラタ湖周辺　◆依頼者：ナミヤ村村長　◆報酬：五十万ゴールド』

『アベイル盗賊団の壊滅：◆場所：ワーク町周辺　◆依頼者：ワーク町町長　◆報酬：四十万ゴールド』

『ダンジョン調査依頼：◆場所：交渉後伝達　◆依頼者：ライアー教授　◆報酬：百万ゴールド』

　どれも一癖ありそうな依頼ばかりだ。

　特に最後のダンジョン調査依頼はかなり危険そうに感じる。

　交渉後伝達という事は場所をあまり知られたくないのだろう。

　報酬の高さがやはり気にはなる。

「これ、他に受けるやついないのか？」

「いや、何度か受けたんですけど……皆さん失敗されて。最後のは受けても依頼者が拒否するのが何回かありまして、今じゃ誰も受けなくなりました」

「三つとも、緊急性は高くないのか？」

「はい、キマイラがいるラタ湖は村や道から離れてるので。一応近くの村が合同で報酬金を用意して、ナミヤ村村長が代表で依頼を出されてます。アベイル盗賊団は数年前からいて、緊急性が高いって訳ではないですね。悩みの種ではありますが壊滅できたらして欲しい、という感じです」

「なるほどな。最後のは断ってるくらいだしな、お眼鏡に適わなけりゃ駄目ってことか。一応、三つ受けてもいいかな？」

「はい、勿論！　お願いします！」

　クエスト依頼を受注し、ギルドを後にした。

　ライアー教授は首都アーヴァインにいるらしく、着いてから交渉するらしい。

　どの道行くので駄目でも問題はない。

　報酬は惜しいが、その時は首都アーヴァインでクエストを受ければいい。

「さ、ダッフィさんとこ行ってお礼言いに行くぞ」

「その後は宿に帰って……」

「ステーキですねっ！」

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　夕食のステーキを食べ終え、恍惚の表情を浮かべるアリスがそこにはいた。

　なんとか食堂から部屋に連れ帰ったが、まだ頭はステーキ一色だ。

「ステーキって……本当に神ですね……」

「大丈夫かよアリス……」

「やばいかもしれん……とりあえず風呂入るわ」

　バーンが風呂に向かった後、アリスは急に元に戻る。

　バーンを油断させる演技だったのだ。

「マリアさん……これしかないですよね」

　二人は決意する。

　昨日の夜、わざとバーンに胸を当てていた。

　かなり勇気を出して、あんな事までしたのにも関わらず、バーンが一切手を出してこなかった事が彼女達にはショックであった。

　アリスもマリアもこんなに人を、男性を好きになった事はなかった。

　一緒にいるだけで気持ちが昂り、抑えられない感情がある。

　バーンもそうだといいな、と二人で話し、昨日の夜決行したが結果はよくなかった。

　だからもう、これしかない。

　二人は無言で頷き、風呂へと向かうのだった。

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　バーンは風呂に浸かり、吐息を吐く。

　いよいよ明日は出発だ。

（旅らしい旅が始まるなぁ……アーヴァインでも仲間が見つかるといいんだが）

　ガタッ……

　バーンはドアに背を向けて風呂に浸かっていたため気付かなかった。

　後ろから現れた彼女達に……。

「よう、入るぜ」

「お邪魔します……」

「アッ！？　マッ！？」

　あまりの驚きに変な声をあげる。

　アリスとマリアは布で体を隠しているものの、ほとんど見えていた。

「アッアリス！？　マッマリア！？」

「なぁ……あたしらはそんなに魅力ねぇか……？」

　驚くバーンを真っ直ぐ見つめ、顔を真っ赤にしながらマリアは言った。

　アリスも恥ずかしいのだろう、耳まで真っ赤にしている。

「昨日の晩、私達起きてたんです」

「そ、そうだったのか……」

　バーンは全く気付いていなかった。

　アリスとマリアが湯船に入ってくる。

　その仕草にもバーンはドキッとさせられ、これがどういう事なのかまだ理解出来ないでいた。

　大きい風呂だったので、三人でもなんとか入れるが、必然体が触れ合い、お互いの心臓の鼓動が聞こえるようだった。

　アリスもマリアも風呂に入ったばかりだったが、顔は先程よりさらに真っ赤になっていた。

　それだけ距離が近く、いつの間にか布を取っていた二人の体に目がいってしまう。

　アリスは膝を抱え、こちらを見つめていた。

　そのため先端は見えないが、豊かな胸が押しつぶされその谷間を強調している。

　マリアはこちらに横顔を向けて座っており、視線を合わさず前を向いていた。

　いつもは強調しているその豊満な胸を手で隠してはいるものの、その形は横からよく見えた。

　感情が昂る中、必死に堪えてバーンは口を開く。

「アリス……マリア……」

　名前を呼ぶのが精一杯だった。

　そんなバーンに二人もなんとか口を開く。

「自慢じゃねぇが……こんなことしたのは初めてだ」

「私もです……でも……二人で話して、こうでもしないとバーンさん優しいから……」

　当然恥ずかしいが、それ以上に切なかった。

　そんな想いが二人を行動に走らせたのだ。

　二人の鼓動が聞こえる。

　静かな時間が流れた。

　自分の鼓動と思考がやっと状況に追いつく。

　自分が二人に、知らずにしてしまっていた事に気付く。

「すまん……あまり、免疫がなくてな。無駄に避けて傷つけちまったな……許してくれ」

「分かってます。でも……」

「………それでも自信なくなるぜ」

　バーンは意を決する。

　これ以上待たせてはいけないと。

「アリス、マリア……綺麗だ」

「だったら、ちゃんと……」

「して下さい……」

　バーンはアリスの顔に顔を近づける。

　そしてーー

　唇にキスをした。

　アリスの目は潤んでいる。

　ほのかに甘い香りがした。

　しばらく繋がった二人は、静かに離れる。

　今度はマリアに顔を近づけた。

　そしてーー

　そっと唇にキスをする。

　マリアはいつもとは全く違う表情だった。

　瞳は潤み、いつも強気な彼女が眉を下げ、愛おしい顔になる。

　二人はやはりしばらく繋がった後、静かに離れた。

「待たせて、ごめん」

「バーンさんがごめんって言うの初めて聞きました」

「そうだな、いつも『すまん』だもんな」

「そうだっけ……」

三人はやっと笑顔になる。

そしてその日、三つが一つになった。