【完結】異世界から来た女騎士と交際する約束を交わした

三章【異世界から来た女騎士と愛を交わした】

第11話〔どげんかせんといかん〕①

　女神杯(めがみはい)以降、そこそこの頻度で行(おこな)われる事実上の訓練が終わり。自分の体を抱き締めていた相手が小さな間を空けて、静かに離れる。

「ど、どうでしょう……？」

　寝間着姿の女騎士が、やや不安そうな顔で、聞いてくる。

「そうですね、加減はできてきたと思います。ただ安定しないのと、腕よりは指の方が痛いです」

　言うと相手が手の平を見るようにして自身を観察した後、申し訳なさそうに。

「……スミマセン、このような事に付き合わせてしまって」

　ム。

「無理をして合わせている訳ではないので、気にしないでください。大事な事です」

「はい。そう言っていただけるだけでも、気が楽になります」

　とは言うものの、相手の顔は浮かない。

　ふム。

　――訓練を始める前、何故それをする必要があるのかを説明された際に知った事。それは騎士と呼ばれる人達に必ず共通する、身体強化という技術。ただ詳しい話の殆(ほとん)どは知識として保管するしかなかった。

　教えられたところで、魔力というモノを知らない自分には無縁だからだ。

　その上で実感も出来る事は、強化する前は鍛錬(たんれん)をしている普通の体。故に個々の技術が長所になり短所にもなる。

　で今回の場合は優れているからこそ起きる反射的な、本来なら長所になる筈の短所を抑制する、特訓――。

　――そういえば、何に反応しているのか謎のままだな。

「ジャグネスさん、ふと思ったので聞くんですが」

「はい、何でしょう？」

「そもそも、どうして反射的に強化してしまうんですか？」

「そ、それは……――ヨウに触れられると、恥ずかしくて……つい」

　いや、ほぼ直立不動(ちょくりつふどう)で対応しているのだが。

「――実を言うと、少し不安です」

「ぇ、……何がでしょう？」

「ジャグネスさんが反射的に体を強化してしまうのは、騎士としての本質に関わる事ではないかと思うんです」

「えっと、つまりは……？」

「下手に抑え付けることで、危険な目に遭わないかが心配です」

「なるほど……――でしたら、心配には及びません。ヨウ以外の者に心を許す事など、ありえませんから。ただそれでも心配だというのなら、それを踏まえた上で訓練すればいいだけのことです」

　相手が胸に手を当てながらに言い、にっこりと微笑む。――で続けて。

「それに……このような事は早く終えて、もっと沢山ヨウにくっつきたいので……」

　ム。

「今でも腕を組んだり、日常的に支障ない程度のコトは出来てると思いますが？」

「いえっそれだけでは足りません。もっと、もっとです」

　ふム。

「ヨ、ヨウは……思わないのですか？　私と、その……」

「もっとくっつきたい、と？」

「えっと……、はい」

「思わなくはないですよ。ただ……」

「ただ？」

「……――ちょっと失礼します――」

「へ？」

　――と、相手を抱きしめる。

　特訓のかいあって確かに耐えていられる時間は延びた。しかしまだ、される側は実用段階ではない。

　訓練課題を増やしたほうがいいのだろうか。

　と、自室の真ん中で顔を真っ赤にして独り直立不動状態の相手を見、思う。

　さて、戻ってくるまで明日の準備でもしておこう。

　――そして朝一、預言者の部屋の前で待っていた短髪の騎士に挨拶をしたあと、小さな欠伸(あくび)が出る。

「む、ヨウジどの寝不足ですか？」

「いえ、大丈夫です」

　思っていたよりも時間が掛かったもので。

　いつものように自分を中心として横並びする三人に、朝の一言を添えてから、預言者が本題を口にする。

「という訳で、女神祭(めがみさい)の時期が迫ってまいりました」

　なにが、という訳、なのかは分からないが。

「めがみさい――ということは、お祭りですか？」

「はい、お察しの通りです」

　いつものように小さく手を打ち合わせ、相手が微笑む。

「――どんなお祭りですか？」

「全日程は三日、初日と二日目は城下に出店が並び、最終日には城内の野外広場に特設する会場で闘技大会が行われ、締め括りは魔火(まび)が夜空に打ち上げられます」

　おお纏(まと)まってる、さすがだ。――ではなくて。

「闘技大会ですか」

　一番、気になった部分を口にする。

「おや意外にも洋治さまの関心は其処(そこ)に？」

「そうですね。向こうでも直接の観戦はしたことがないので、興味があります」

「なるほど。でしたら当日は特別席での観戦を約束いたします」

「一般席でいいですよ……」

「否々(いえいえ)、どちらにせよ救世主様の手前そうなるかと」

　――確かに。

「預言者様も観戦するんですか？」

「ええ勿論です。毎年、楽しみにしておりますから」

　全く以て趣味が多彩だな。

「それとも、私が隣に居ては催(もよお)しを楽しめませんか？」

「え、何故ですか？　見るなら皆で見たほうが楽しいと思いますよ。なので、そんなコトは全く気にせず一緒に見ましょう」

「そうですか、洋治さまがそれほどまでに願ってくれるのでしたら、お断りする訳にはいきませんねェ」

　和(にこ)やかに言う預言者。と同時に左右で動きがあったが、よく分からないので気にしないことにした。

「――ところで、今日の仕事は？」

　お祭りも大事だが、今、肝心なのはそっちだ。

「はい。本日は、いまお話しした女神祭に関連する内容となっております」

　なるほど。

「女神杯とは違い、女神祭の主役は民です。よって城に仕(つか)える我々は祭りを支える側に回らなければなりません」

　なるほど。

「それゆえに毎年、安全対策としての見回りや、興(きょう)をさかす為にいくつかの店を出しております。今年は、その内の一つを洋治さま達にお任せしようかと」

　なる、ほど。

「何を出す店ですか？」

「はい、まだ何一つ決まってはおりません」

　え。

「であるからして本日は、いえ本日から一週間は、女神祭に出す店の準備に奔走(ほんそう)していただきたく存(ぞん)じます」

「――……一週間？」

「女神祭は一週間後に開催です」

「え、まじですか」

「ええ、マジです」

　エエ……――。

「――何故、もっと早くに……？」

「うっかりしておりました」

　てへと相手が笑う。

「……――誰一人、話題にすらなってなかったんですが……」

　鈴木さんはそもそも知らないだろうから除(のぞ)くとしても、誰か一人くらいは言いそうな。

「乙女になると忙しく、それどころではなかったのでしょう」

　どういう意味だ。

「という訳で、早急に宜しくお願いいたします」

　言って相手がニコニコと書類を手に持ち、こちらへ差し出す。

　うーん。

　――そうして、いつもの部屋に戻ると待っていた少女に事情を説明する。

「なるほどね。で、ナニするかは、まだ決まってないわけ？」

「はい。というか普通に困っています」

「なんで？　思いつくとこから適当に選べばいいんじゃないの」

「それが思いつかなくて困っています」

「……水内さんて、お祭りには行ったことあるわよね？」

「子供の時に、二回ほど」

「その時に、ナニか買ったりしたでしょ？」

「いえ、買ってません」

「なんで……」

　と言われても――。

「――それに、こっちを基準にして考えなければイケませんから、向こうの流行(はや)りばかりを取り入れる訳には」

「そ、ね。――てなると、相談する相手は一人しかいないわね」

　ム。

「誰ですか？」

「ま、行けば分かるわ。久しぶりにね」

　で――やって来た店の個室、座敷の間で猫耳ゆるふわパーマの相手が。

「事情は理解しました。が、なんでうちが――じゃなくて、ワタシが今日、日勤だと知っていたのでしょうか？」

　たまたま……？

「アンタのシフトくらい、カネか時間があれば、なんとでもなんのよ」

　おまわりさーん。

　そして、借りた服を着ている短髪の騎士が表情を曇らせる猫耳ゆるふわパーマを向かいの席で見ながら。

「ヨウジどの、あの方はいったい……？」

「え、タルナートさんですよ？　聖騎士団総長の」

　言うと何故か相手がこっちと猫耳の方を交互に何度か見。

「嘘ガーン」

　この場合のガーンはどういう意味だろう。