【完結】異世界から来た女騎士と交際する約束を交わした

二章【異世界から来た女騎士と婚約する約束を交わした】

第31話〔ジブンの存在意義について悩み中です：三日目〕①

　女神杯(めがみはい)の三日目は、導師(どうし)二人を除く前日の顔ぶれで盤を見守る中、始まった。

　――午前の部、明らかにメェイデン側が劣勢(れっせい)を強(し)いられる戦況が続く。

　うーん。

「ね。なんで、今日は押されてんの？　昨日は殺し合いなら、勝ってたじゃない」

　……殺し合いて。

「はて。どうして、でしょうか」

　そして何故、こっちを見る。

「鈴木さんの言い方だと、完全に、ビビってますね」

「え、マジ。ヤバイの？」

「ヤバいですね」

　いくら戦いで勝(まさ)っていても、追う気のない戦い方では戦力の削り合いで差は開く。

「敗(ま)けないわよね？」

「今日中に決したりはしないと思います。ただこの状態が明日も続けば、――敗けます」

「冗談？」

「ではないです」

「なんとか、ならないの？」

　理屈の分からない奇襲に怯えながら、空からの攻撃にも警戒する。尚且(なおか)つ手の内を見透(みす)かされているような、的確(てきかく)な隊の配置と襲撃。最低でも、この三つは対処しなければならない。それか――。

「ダメもとで突っ込んで、ピカピカ取ってくるってのは、どう？」

　――のような、潔(いさぎよ)い決断をするしか。

「ね。聞いてる？　水内さん」

「聞いてます。けど俺に言われても……」

「なんで」

「なんでって……」

「水内さん、自分の立場、分かってんの？」

　今まで一度も掛けられたことのない声色で、少女が聞いてくる。

「立場……？」

「このバカバカしい行事に敗けたら、水内さん連れてかれちゃうのよ。それ、分かってる？」

「はい、忘れてません」

「だったら。なんで、なんとかしないの」

「しない、というかは、できないんですけど……」

「そんなコトない。水内さんなら、できるでしょ」

「いや。下手(ヘタ)に素人が口を出す方が、かえって状況は悪く」

「なんでもいいわよッ勝てるならっ」

　普段の沈着(ちんちゃく)な印象からは想像できないほど張り上げた少女の声に、テント内が静まり返る。

「――分かった」

　と呟くように言って、少女が椅子から立つ。

「どうしたんですか……？」

「ちょっと行ってくる」

「行くって、何処(どこ)に」

「あっちのピカピカ取ってくるわ。取ってくれば、こっちの勝ちよね。フェッタ」

「仰る通りです。ただ正確には、敵側の盃(さかずき)を味方側の本陣に在る台の上に乗せれば、勝ちとなります」

「ま。場所は、あとで、教えてもらうわ」

「ではそのように」

　え。

「ちょ、ちょっと待ってください」

「なに？」

「イヤなにって。どう考えても無謀(むぼう)です。成功する訳ないですよ」

　そもそも鈴木さんなら、言わなくても、分かってるはず……。

「ここで、なにもせず見てるより、マシでしょ」

「失敗すると分かってる事は、しても、なにもしないのと変わりません」

「そんなの、やってみないと分からないでしょ」

「分かります」

「だったら。分かってるのに、なにもしない水内さんは、なんなの」

「分かってる？　なにをですか」

「どうすれば勝てるか。水内さんは、分かってるんでしょ？」

「分かる訳ないです。絶対に勝つ、方法なんて」

「絶対じゃなくても。考えがあるなら、なにかするべきじゃない」

「……――下手に口を出して、指揮が乱れれば、それだけで敗けるかもしれません」

「――それについては、私からの助言という形で指揮官に話を通しましょう。採用するかどうかは、また別の話です」

　ム。

「て。言ってるわよ」

　ムム。

「……鈴木さん」

「なに？」

「俺が何もしないなら、本気で行くつもりですか？」

「わたし、一度決めたら理由がないと、とまらないわよ」

「分かりました。これ以上、鈴木さんに気を遣(つか)わせたくないので。少しだけ出しゃばります」

「え。――バレてたの？」

「ま。普段を知ってますからね」

　そして何故か、相手はそっぽを向いて恥ずかしそうにした。

　現状で最も不可解な点、それは――。

「預言者様、以前質問した事なんですけど。確認もかねてもう一回質問をしてもいいですか」

「ええ、どうぞ」

「敵が盤上に見える条件は、本当に目視と接近だけですか？」

「はい。戦場盤(せんじょうばん)に、細工(さいく)でもせぬ限りわ。しかしそれは規則に反する行為ですので、可能性として排除(はいじょ)なさっても問題はないかと。――洋治さまは、その線を疑っておられたのですか？」

「率直に言えば、はい。たぶんこちらの情報が、特に位置などの情報は、知られてる可能性が高いと」

「ん。裏切者がいるってこと？」

　少女が短髪の騎士を見る。

「どうしてッこっちを見るのですかっ。ジブンは裏切ったりしてませんよっ」

「じゃ。なんで、アンタ、ここにいるの？」

「えっ……本気で、ワタシ疑われてる感じなのですか」

「いまだったら。身ぐるみはいで戦場に、ほうり出すていどで、すむわよ」

「え、え、待ってください、ジブンは本当に」

「ホリーさんは、というか人伝(ひとづて)では、ないと思いますよ」

「なんで、分かるの？」

「正直はやすぎるんです。間(あいだ)に人を介(かい)してるとは思えません」

　――第一内通者として選ぶ人材では……。

「ほっほっほッ、ゲホゴホガボッ」

　突然笑い出した年老いた魔法使いが、やや不安になるむせかたをする。

「大丈夫ですか……」

「心配は無用じゃ。ちょいと今回の女神杯は暑いでの。風のある外で、涼んでくるわい」

　そう言い残して年老いた魔法使いが、テントの外へ、出て行く。

「ん。アツイ？　わたし、ぜんぜん平気だけど」

「ご老体とでは感じ方が違うのでしょう。そもそも前回の……――」

　唐突に預言者が口を閉ざす。

「どうか、しましたか？」

「あくまでも、可能性の話として、お耳に入れておいてください」

　ム。

「戦場盤に細工を施すのは、女神杯の規則に反しております。しかし盤自体に手を加えなければ、規則上問題はありません」

「どういう意味ですか……？」

「ここから先は個人の見解(けんかい)として、お聞きください。――前回の女神杯で、決勝を争った国リエースは、ベィビア随一(ずいいち)の魔法大国と呼ばれるほど魔力行使に秀(ひい)でた文化を持っております。その水準は、他国を遥(はる)かに凌(しの)ぐでしょう」

「ん。いま相手してるのって、古いマメ、じゃなかったっけ」

「……フィルマメントです」

「あ。それ」

「――もしもフィルマメントにリエースが加担しているとすれば、洋治さまの憂心(ゆうしん)を裏打ちするコトとなるやもしれません」

「え。ようは、二体一、てコト？」

「そうと断言は出来かねます。しかし実質はそうかもしれません。あくまでも、可能性の話ですので」

「つまりやろうと思えば、出来るんですね？」

「規則には反しておりません」

「ちょっと。規則、規則って。相手がズルしてたら、規則もクソもないでしょ」

「仰る通りで」

「まあ実際ただの行事ですから。規則を破ってまで勝っても」

「洋治さまの言うとおり規則に反してまで、勝つ理由は見当たりません」

「そんなの、水内さん欲しさに、決まってるでしょ」

「けどそれは女神杯が始まる直前に決まった事なので、事前に準備は――」

　あ。そうか。

「――女神杯に敗けた国は、勝った国が希望するモノを、渡さなければイケないんですよね。それは予選でも、同じですか？」

「はい、仰る通りです」

　と言い終わった後に、相手も気づく。

「希望できる人の数は？」

「一名だけです」

「……なら人ではなく。道具、いや技術なら」

「一時的であれば、大抵は洋治さまのお察し通(どお)りになるかと」

「なるほど」

「――……ちょっと。二人でもりあがるの、ヤメテくれる」

「おや。もしかして、以前ご教授(きょうじゅ)していただいた、ヤキモチ、というやつでしょうか？」

「ち、違うわよっ」

　やや慌てた素振りで小さく目の前の空間を振り払い、少女が否定する。

「とりあえずはこの話を、指揮をとっている人に、預言者様から」

「かしこまりました」

「え。終わり？」

「なにがですか」

「だって。打開策(だかいさく)とか、なんも出てないじゃない」

「まぁ一先ずはこれで。どう対処するかは、指揮官に任せます」

「まって。水内さんが、全部するんじゃないの？」

「そんなこと言ってませんけど」

「だったら」

「救世主様。――洋治さまの言うとおり、一先ずは」

「……――分かった。ひとまず、ね」

「ええ。では直に午前の部が終わってしまいますので、早速。救世主様も、ご一緒に、どうでしょうか？」

「ん。そうね、行くわ。でも、だったら。ダメ騎士、アンタもよ」

「えっ。ワタシもですか？」

「どうせ暇でしょ」

「それはそうですけど……。行っても」

「いいから来なさい」

「はいッ」

「なら俺も」

「水内さんは、いいの」

「ナゼ」

「水内さんは、次の事でも考えてて」

「なぜ俺が……」

「いいから。とにかく、ここにいて」

「居るだけでいいなら」

「ん。それで、いいわよ」

　＊＊＊

「――本日もこちらの、――都合よく、――事が運んでいるようですね」

　戦場盤を眺めるセシリアに、隣で立つクラリスが、そう述べる。

「ああ。ところで、マルセラは？」

「――マルセラなら、――自由に戦場を飛び回っております」

「あいつ……」

「――しかし、――こう都合よく事を運んでいては、――そろそろ気づかれてしまうのでわ」

「分かって、どうなる。知ったところで、どうしようもないだろ」

「――だと思いますが」

　そしてクラリスも、セシリア同様に、敵の勢力を全て映し出す盤へ目を向けた。