【完結】異世界から来た女騎士と交際する約束を交わした

二章【異世界から来た女騎士と婚約する約束を交わした】

第30話〔ちょっと寝違えました〕③

　＊

　二日目の戦いを終えて――無事に帰ってきた姉妹の騎士が、砂埃をかぶった姿を恥じらいながら自分に言う。

「夕食の前に……」

「はい。入ってきてください」

「ハイ」

　返事をして微笑み。そして相手は、妹と共に風呂場へと向かった。

　夕食後、三人で談話するリビングルームに時間を知らせる時報が響き渡る。

「そろそろ寝ましょう」

　自室のベッドに入り、二時間。何故か寝付けない体を起こし、水を飲もうと部屋を出た。

「あれ」

　廊下に出た途端、階段を上がってきた相手と出会う。

「ジャグネスさん」

「ヨウも、起きていたのですか？」

「も？」

「あ、はい。どうしてか私、今晩は目がさえてしまって」

「なるほど。じつは、俺もなんです」

「ヨウもですか」

「はい、なので水でも飲もうかと」

「でしたら。すぐ用意を」

「え。あ、いや。自分でします。ジャグネスさんは気にせず、部屋で寝てください」

「ですが」

「女神杯(めがみはい)は明日もありますんで。横になって、少しでも休んでください」

「――……分かりました。では」

「はい、おやすみなさい」

　軽く頭を下げ、相手が自室の方へと歩き出す、が直ぐに足を止めて――。

「あの。よければ少しお話をしませんか？」

　――こちらに振り返り、そう言った。

　相手の希望で、自分(こちら)の部屋で話をする事となり。互いの顔が見れるよう、ベッドと一つしかない椅子を使って準備を整える。

「それで。お話というのは？」

　話す姿勢ができた事を報(しら)せる意図も含めて、ベッドに座る相手に、聞く。

「え、っと。話す内容をまとめたいので、少しだけ時間をください」

「分かりました。まとまったら、教えてくださいね」

「はい」

　そして――沈黙――暇を持て余し、無意識に相手を眺める。

　日中に上げている後ろ髪を解(ほど)き、垂れる糸の様に細い金色の毛。柔らかな寝衣(しんい)を着るその体は華奢(きゃしゃ)で、弱々しくさえ感じる。しかし実際は初めて会った日のように力強い――。

「あ、あの」

　ム。

「どうして、その……私を、まじまじと、見るのでしょうか……？」

　相手が伏し目がちに顔を赤らめて聞いてくる。

「ぇ」

　しまった。シチュエーション的に、誤解(ごかい)を招(まね)いたかもしれない。

「す、スイマセン。深い意味は――ただ、その……」

「……はい？」

「綺麗(キレイ)、だなぁと」

　と言った自分の言葉に何故か相手は不満げな表情をして、口を開く。

「それは、マルセラ様と同(おんな)じ意味で、でしょうか」

　ム。

「もちろん違いますよ。マルセラさんの時は髪を見て、そう思ったんです」

「つまり私の髪は、マルセラ様に負けていると」

「勝ち負けではないと思うんですが……」

「それは、そうなのですけど……」

　あ、そっか。

「俺の、一番に、ですか」

「はぃ」

「ジャグネスさんはどうして、俺の一番に、なりたいんですか？」

「だって好きな人にはっ、自分だけを見ていて、ほしいのです……」

「……――ジャグネスさんは、俺のコトを、いつも見ているんですか？」

「はいっ、いつも見てますっ」

　――まあいいか。

「マルセラさんの言葉を借りて、ではありませんが――なら、ジャグネスさんに俺はどう見えていますか？」

「それはヨウの、どこが好きかという質問でしょうか？」

「んー、――そうですね。それで構いません」

「でしたら」

　相手が自身の胸に手を当て。

「優しいところだと」

　と言った――が。

「はじめの頃は、思っていました」

「――いまは？」

「正直に言うと、ここ最近になって、分からなくなってしまいました」

　そう言って、相手が手を膝(ひざ)の上におろす。

「要(よう)するに気持ちが冷(さ)めたってことですか？」

　この場合は、目が覚(さ)めた、かも。

「前に断言しましたが、それだけは、ありえません」

「どうして分かるんですか……」

「だってあの時よりも、私はヨウのコトを、好きになっています」

「分かるんですか」

「はい分かります。ヨウは、どうでしょう？」

「どう、というのは」

「ヨウは私のコトを、好きと……まだ、言い難(がた)くとも。前と比べて、何も変わらないままなのでしょうか……？」

「なるほど」

　んー、うーん、んん……――あれ。

「分からないです」

「……分からない？」

「なんと表現すればいいのかが、分かりません」

「私のコト、前よりも、嫌いに……？」

「なってないです。というか、そっち方面での伸びはないです」

「では好きに……？」

「それが、分からないんです」

「何故でしょう？」

「ジャグネスさんは、失礼ですが――俺以外と交際した事は？」

「ありません。ヨウが初めてです」

　それはそれで意外……――でもないか。

「なら、誰かを好きになったコトは？」

「苦手な人を他と区別するコトはあります。実際に、私は父が苦手です」

　訳を詳しく聞きたいところだが――いまは、ヤメておこう。

「ただ好きになる、という意味で異性に好意を持ったのは、ヨウが初めてです」

「初めてなのに、好きだと分かるんですか？」

「……実は、分からなくなってしまった。というのは、その好きだと思う理由なのです。優しくされた事で好意を持ったというのなら、ヨウの優しさは私だけに向けられているものではありません」

「優しいかどうかは……」

「はい。ですが人を好きになる根拠(こんきょ)は、必ず何処(どこ)かにあるはずです」

「確かに」

「それが最近になって、分からなくなってしまったのです」

「やっぱりそれは」

「ありえません」

　言い切る前に。

「――けど、理由が無いのに。好きとハッキリ言えるんですね？」

「無いのではありません。分からないのです」

「……どういう意味ですか」

「好きなところが沢山ありすぎて、一番が、分からないのです。それ故に、どこを好きかという質問に、どう答えていいのかが分かりません」

　そして相手は深く目をつむり。一呼吸を入れた後、ゆっくりと目を開く。

「すみません。よく分からない事を言ってしまって……」

「え。いや、そんなことは」

「でも信じてください。私は、ヨウのコトが好きです。明確(めいかく)な理由が分からなくとも、私の心はヨウを……」

　言い難(にく)そうにして一度口を閉じ。再び決意した顔で、相手が真っ直ぐに、こちらを見て。

「――愛しています」

　と告げた。

　ムム。

「ジャグネスさん」

「ハハイっ」

「困ります」

「えっ。ぁ――スミマセンっ。ヨウの気持ちも考えずに」

「そうではないです」

「……え？」

「こういう事に性別は関係ないと思いますが。それは、というか――先に言い過ぎると、いつか俺が言う時に、安っぽく聞こえてしまいます」

「ぇ。ですが昨日は、まだ分からないと……」

「分からないからこそ、俺の分もおいといてください」

「――……はぃ」

　それはそれと、して。

「ところで、お話というのは？　まとまりましたか」

「――あれ。そういえば私、何のお話をしようと思ったのでしょうか？」

「知りません……」

「困りました。全く、思い出せません」

「なら思い出した時にでも、また話してください」

「そう、ですね。そうします」

　言って相手が微笑む。

「あ。ヨウ」

「はい、思い出したんですか？」

「いえそうではなくて。一つ、お願いをしてもいいでしょうか……」

「できることなら」

「えと、……私を」

「ジャグネスさんを？」

「抱きしめてください」

「ふぇ？」

「私達は恋人同士ですし、偶(たま)にでもいいので……、ヨウからも」

　ム。

「したことないので、加減が」

「大丈夫です。私、頑丈ですから」

　そういう意味での心配はしていないのだが。

「なら、ちょっとだけ……」

「はい」

　相手が両手を広げて、笑顔で迎え入れる体勢をつくる。

　なんだろう。この不安は、なんだろう。

　女神杯、三日目の朝。テント内で、隣に座った少女が聞いてくる。

「……どうしたの、水内さん」

「ちょっと寝違えました」