【完結】異世界から来た女騎士と交際する約束を交わした

二章【異世界から来た女騎士と婚約する約束を交わした】

第22話〔女神杯って なんですか？〕⑤

「今一度、確認しておきますが。こちらの座敷(ざしき)は通常とは別に料金をいただくコトで、ご提供をさせていただく形となっております。本当に、宜しいのでしょうか？」

　部屋の出入り口となる襖(ふすま)の前で、きりりと正座して相手が聞いてくる。――頭頂には、例の。

「ていうか。ちゃんと語尾に、にゃん、をつけなさいよ。知り合いでも、客は客よ？」

　含みのある顔で少女が、猫耳ゆるふわパーマを相手に、言う。

「も、申し訳、ござい、ま、せん……にゃん」

「聞こえないわよ」

「もも、もうし」

　なんだ、この特殊な公開処刑わ。

「鈴木さん、そのへんで」

「――ん。分かってる。アンタ、命拾いしたわね」

「にゃ、にゃん……」

　いやなんで。

「それで、ユーリア。私にも分かるように説明をしてください。貴方は、外交の任に就(つ)いていると日頃言っていたではありませんか」

　向かいの席で少女の隣に座る異世界用の服を着ている騎士が、座ったまま、話す相手に体の正面を見せて聞く。

「は、はい。仰るとおり、ワタシはフェッタ様に命じられて異世界の文化を学びつつ、それをメェイデンの文化に取り入れる任に、就いております」

「最後を、店の方針で言ってみて」

「就いておりますにゃんッ。――あっ」

「鈴木さん」

　注意した相手が、知らん顔で壁の方を向く。

「なるほど。事情は分かりました。ですが――その、今の恰好との、つながりは……」

　本題となりえる質問を受けた相手が明らかにツラそうな顔をする。

「これには、いろいろ、と訳が……」

「――もしかして。タルナートさん、金銭的に何か困り事でも？」

「え。あ、いえ今は、それほど」

「今は？」

「ま。おおかた、おカネに困って仕事探したのはいいけど。雇ってもらえるところが、こういう傾向(けいこう)の店しか、なかったんでしょ」

　なるほど。

「仰るとおりです……」

「けど、今は困ってないんですよね？」

「はい。異世界で五年ほど暮らし、生活は金銭に支障のない程度まで落ち着きました」

　五年も居るのか。

「ならどうして仕事をかえないんですか」

「……それは」

「毒されたんでしょ」

　――相手の反応からして、当たりのようだ。

「だいたい。その名札に書いてるハタチって。どう見ても、アンタ二十歳(ハタチ)じゃないでしょ」

「へ。あっ、いや！　これはっ」

「二十？　ユーリア、貴方は私の六つ上で」

「うわあああアリエル様ああ落ち着いてぇええ」

　落ち着いてッ。

「それでは、次のお料理をお運びしますにゃん」

　部屋を出た相手が、そう言って襖を閉める。

「に、しても。最近キャラが濃いの、ばっかと会うわね」

　自らを差し置く少女が、箸(はし)で揚げ出し豆腐を食べながら言う。

「で。ついでだし聞くけど。騎士さまって、いくつよ」

「私ですか」

　運ばれてきた品々を前に困った顔をしていた相手が、質問した少女の方に顔を向ける。

　ム。

　気になって隣を見ると、妹の方も困った顔をしていた。

　ああそうか。

「私は二十四です」

　一つ上か。――て待てよ。六つ上ってことは。

「アンタの知り合い、サバ読みすぎね」

「サバ？」

「ま。いいわ。わたしには関係ないから」

「サバ……」

「――ところで。ジャグネスさん、妹さん」

「はい？　なにでしょうか」

「箸の使い方、教えますね」

「女神杯(めがみはい)って、なんですか？　――あ、妹さん。枝豆は中の豆を食べるので、こうやって箸は使わず手で持って、――出します」

「おお……」

　で、出した豆を食べる。

　次に教えた相手が挑戦するも、古典的な顔当てという結果になった。

「イタっ」

　ム。

　見ると、姉の方も同じ結果になったようだ。

　そして姉妹が人差し指を、こっちへ向けて、同時に立てる。

「「もう一回」見せてください」

　ムム。

「女神杯って、なんですか？」

「女神杯ですか。――あ」

　震えていた箸から落ちた豆腐が皿の上に戻る。

「……すみません」

「いえ……」

「食べづらかったら、口の近くまで、お皿を持っていくといいですよ」

「なるほど」

　というか、あとでレンゲを借りよう。

「女神杯というのは、二年に一度行われる年明け行事です」

「ふーん。で。なにすんの？」

「三大国の、国別対抗戦です」

「何で競(きそ)うんですか」

「主に互いの本陣に置かれている盃(さかずき)を奪う、合戦です」

「え。合戦って――」

「はい、率直に言えば戦闘です」

「真剣で？」

「勿論です」

「死人は、出ないんですか……」

「毎回普通に出ますよ」

「……――ジャグネスさんは、もちろん出るんですよね？」

「はい。騎士団長ですから」

　ムム。

「ぁ――。し、心配には及びません。私は、誰にも負けませんからっ」

「勝ち負けじゃなくて。死ぬかどうかでしょ。ま。死んでも、生き返るけどね」

　それは、そうなのだが。

「行事じゃ、仕方ないわよ。水内さん」

　うーん。

「……そうですね。こればっかりは仕方ないです。けど、できるだけ危険なことはしないでください」

「はい」

　相手が、微笑む。

「ちなみに妹さんは？」

「エリアルは毎回、出てくれてます」

　ム？

「サバ読みも、出るの？」

「勿論です。聖騎士団は対抗戦の要(かなめ)です」

「へぇ。――観戦は、できるんでしょ？」

「一般の公開は一日遅れですが。救世主様なら、きっと大丈夫です」

「だったら。水内さんも、特等席で見れるわね」

　そうだったら、ありがたい。

　と思った途端に、隣の魔導少女が寄り掛かってくる。

「エリアル？」

　微かに聞こえてくる呼吸。

　――なるほど。

「よかったら、職場の皆さんで」

　すっかり夜になった店の外へ出た後、自分が差し出した土産の一つを相手が受け取る。

「あ、ありがとうございます」

「言ってみて」

「ありがとにゃんッ。――あっ」

「鈴木さん」

「気にしないでください……、仕事ですから」

「――あ。仕事といえば、込み入った事情があるって言ってましたけど。今週も帰れそうにないのなら、預言者様に言付(ことづ)けでも？」

「いえ。込み入った事情というのは、新しいメニューを考えるというものなので。そこまでしていただく必要はありません」

「なるほど。……もしかして、はじめて会った時、それを考えてましたか？」

「仰るとおりです。なぜ分かったんですか？」

「フェッタ様の名前を出しても、気づかなかったからです」

「え。そうでした？」

「はい」

「記憶にございません」

　政治家か。

「何か思い付くといいですね」

「いえ、今回は思い付きそうもないので。諦めます」

　ム。

「――なら。豆腐は、どうですか？」

「もうありますよ」

「いろんな豆腐を仕入れて、食べ比べるとか」

「なるほど、食べ比べ。いい案ですね。――その案、いただいても？」

「自分のモノではないので、お好きに」

「なるほど。――うん、なるほど」

　気に入ってくれたみたいで、よかった。

　異世界へ戻り。家の玄関を入って直ぐ、妹を背おう姉が自分に言う。

「エリアルをベッドに寝かしてきますので。先に部屋で、くつろいでいてください」

「分かりました」

　そして相手が二階へ上がって行く。

　あ、そうだ。

　二階から下りてきた相手が、待っていた自分を見て、口を開く。

「あれ、待っていてくれたのですか？」

「はい」

「何故でしょう？」

「ジャグネスさん、カチューシャって知ってますか」

「はい。髪を留めるのに使う、物ですよね？」

「そうです。――もしよかったら」

　色のついている物よりはと思い、買った白のカチューシャを相手に渡すつもりで見せる。

「それは……？」

「ジャグネスさんに、お土産です」

「私、に？」

「はい。ジャグネスさん仕事中、前髪を」

　喋っている最中(さいちゅう)に近づいてきた相手が、自分の肩に下から両手をまわして顔を首元に埋(うず)める。

「ふぇ？」

「……嬉しいです」

　ムム。

「――けど、ただのカチューシャ……」

「贈り物が嬉しいのではありません。ヨウの、気持ちが嬉しいのです」

「……そういうものですか」

「そういうものです。もちろんカチューシャも、大事にします」

「気に入ってもらえたのなら、よかったです。――けど」

「はい」

「カチューシャを大事にしてくれるのは嬉しいですが。それを理由に、ジャグネスさんが危ない目に遭わないでくださいね。本当に大事なのは、ジャグネスさん自身ですから」

「……はい。――ヨウ」

「なんですか？」

「大好きです」

　ム。

「――ええと、俺は……」

「気にしないでください。私が言いたくて言ったことなので。ヨウのは、いずれ」

「分かり、ました」

　後ろにまわされている腕が、増して自分の体を抱く。

　やや痛い。

「ところで」

「はい？」

「妹さんが気にしてたんですけど。ジャグネスさん、怒ってますか？」

「……――羨(うらや)ましいとは思いました。ですが、エリアルなので、我慢します」

「妹さん以外だったら」

「聞きたいですか？」

「――……やめときます」

　死人が出そうで、怖い。