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第18話〔そもそも死んでませんよ〕③

　＊

　行ってくる。と言って、部屋に帰った隣人と御付きの騎士を見送った後、ただ待っているのは暇なので始めた床掃除が、玄関扉を目の前にした廊下で一段落する。

　よし、一通り拭き終わったかな。

　で立ち上がる。と目前の扉がチャイムを鳴らされる事なく、静かに開かれる。

「ん。水内さん、出迎え？」

　小さく開けた扉の隙間から半身を中に入れた少女が、こちらに気づき、言う。

「いえ、丁度いま床の掃除が終わったところで」

　そして不安からか、つい相手の足元に目がいく。

「――ん、大丈夫。それに、ずかずか歩き回ったのは騎士さまでしょ。わたしは、すぐ脱いだんだからセーフよ」

「そ、それは……そのようなけ、形式と、知らな……か……」

　何かに圧し潰されそうな姿無き声が、扉の外、廊下の方から聞こえてくる。

「あ。ごめん」

　すると少女が扉を限界近くまで開け、大量の荷物を背負った相手を家の中へと導く。

「うわっ。ちょ、待っ。あ、く、靴を、脱いでっ」

　ぐいぐいと迫って来る荷に、思わず両手を下からすくう様に突き出す。

「ム……リ……で……す……」

　背負う当人の顔が床についていそうなほど低い位置から、呻き声の様なモノが発せられる。

「す、鈴木さんっ、て、手伝ってっ」

　物に覆われた視界の先で玄関扉が閉まる音がした。

「ん、と。靴を、脱がせばイイわけ？」

「いや、この場合は、後ろから、荷物を」

「ひゃッ、きゅ救世主様っ？　何をッ。ひゃッ、お、おや、おやめ、くだっ。キュッキュ救世主様っっ」

　磨(みが)くのはヤメてぇぇえええ。

「あ、ありがとうございます……」

　椅子に座り、テーブルに突っ伏して体を休める女騎士が同じ状態の自分に言う。

「い、いえ……」

　そして台に上半身を預けたまま、部屋の傍(かたわ)らで持ち込んだ荷物の整理をしている少女に顔を向ける。

「凄い量ですね」

「ま。だいたい、服だけどね」

「服……――鈴木さんって、資産家の娘とか、なんですか？」

「……そ、ね。この際だから、言っておくわ。わたしね、借金で追われてるの」

「えっ。――そんな、追われるほどの額なんですか……？」

　思わずテーブルに預けていた体を起こす。

「ま、ね」

　あっけらかんと少女が言う。そして――。

「こんな状況にでもならなかったら、死んでたかも」

　――と続ける。

「そんな切羽(せっぱ)詰まった状況だったんですか……」

「ん。ああ、そうじゃなくって。自殺よ、自殺。ほんとはね、いまごろ部屋でブランコしてる予定だったのよ」

「え。……それって」

「でも、こうやって生きてるのは、水内さんのおかげよ。ま、そこにいる騎士さまのおかげもあるけどね」

　そういえば、さっきから静かだな。ただ、心なしか寝息をたてているような気も……。

「――何もしてませんよ、俺は」

「ん、と。これから、て時に、邪魔されたのよ。大声で。だからムカついて、壁を蹴ったの。そしたら、なんかスッキリしちゃって。もう一回、て気になれなくてね。――で。ぼーっとしてたら、チャイムが鳴ったってわけ」

　あの壁ドンに、そんな裏側が。

「失礼を承知で、尋(たず)ねるんですが。鈴木さんって、歳はいくつですか？」

「ん。十八」

「ああ十八ですか――十八ッッ？」

「水内さんは？」

「え……と、二十三です」

「マジ？」

　何故か驚く相手に、肯定して、軽く頷く。

　驚きたいのは、こっちなのだが。

「水内さんて、大人なんだ」

「それはまあ……。もっと若く、見えましたか？」

「ううん。外見じゃなくて、中身の話よ」

　それを言うなら鈴木さんの方が……。

「わたし、思うのよね。人間て、生きた年齢に比例して中身は成長しないって」

「かもしれないですね」

「で、ね。カネ持ってるヤツとか、賢いヤツも、なんか違うのよ」

　ム。

「けっきょく、人間なんて根っこからバカバカしい生き物なのよ。自分勝手で、自己中心的で。その上、自分だけは救いようがあるって、心の底では思ってる」

　本当に十八なのか……。

「水内さんは、叶えたい夢とかって、ある？」

　――夢――なんて単語を聞いたのは、久しぶりだ。

「平穏無事に過ごす、とかなら」

「……それって、夢なの？」

「分かりません……」

「ま、いいわ。わたしが言いたかったのは、夢が無いと、生きていても楽しくないってコト。だから死のうと思った理由は、借金じゃなくて。そっち」

「なら、……どうして？」

「気づいたのよ。もったいない生き方をしたな、って」

「……――だから、向こうに？」

「そ。でも、まだナニも無いから。しばらくは、のんびりと暮らすつもり」

　と言って、終いを告げるように荷物を整理する手を止めて相手が立ち上がる。

　そして、不安が詰まった様な顔で少女が――。

「ど、嫌いになったでしょ？　わたし、勝手だから」

　――と。それに――。

「……早く、いい家が建つとイイですね」

　――と新しい生き方を祝う気持ちで、言葉を返す。

「なに、それ。ダジャレ？」

　え。

「あ。もしかして、なごまそうとした？」

　エエ。

　で呆気にとられていると、いつの間にか近付いて来ていた少女が自分の耳に顔を寄せ。

「一緒に住むって話、前向きに検討しておいてね」

　耳元で言う必要が。

「いや、それは」

「自慢じゃないけど。わたし、けっこう尽くすタイプだから。気に入るかもよ」

　ハ、ハイ？

「――そういう」

「何を、やっているのですか……」

　瞬時に、声のした方を見る。とテーブルの上で、こちらに目を細めて向けている起きしなの女騎士が。

　や、ややこしくなった。

「私は別に……御二人が何をされてたかなどに、興味は」

　そして女騎士がそっぽを向く。

　何故……。

「ふーん」

　よそを向いた相手の隣に座っている少女が、意味深な目で、騎士を見る。

「どうかしたんですか？」

「ん。ちょっと、確認をね」

　なんの確認だろう。

「で。水内さん、どうするの？」

「どう」

　――まさか、さっきの続きを。

「わたしの用事は、だいたい終わったし。次、どうするか決めた？」

　あ、そっちか。

「資金をどうするか、ですね」

「あと、水内さんの問題もね」

　ム。

「あとで、職場に連絡します。まあなんとかなるかと」

　そういえば、携帯電話の存在を忘れてた。どこに置いたかな。

「ん。ああ、マジなの？」

「なにがですか？」

「金、なんて、本当にあるの？」

「金というか、金貨――」

　あ。

「ちょっと待っててください」

「どうですか？」

　革袋から取り出した金貨を凝視する少女に問う。

「ん。資金の話、これで解決なんじゃないの？」

「実を言うと、微妙です」

「え、なんで、金よ？」

「単純に、こんな大量の金を持ってたら絶対、怪しまれます」

「あ。そ、ね。どこの沈没船だって、騒ぎになっちゃいそうだもんね」

「ですね。余計な詮索を受けず、金を売れる場所でもあれば願ったり叶ったりなんですけど」

「ん。――あ、そうだ。イイコト思いついちゃった。わたしに任せて、金」

　その手の発言は不安しかない。

「……どうするんですか？」

「詳しい話は、あと。その前に、アンタ」

　少女が唐突に女騎士を見て、言う。

「え、私ですか？」

「いますぐ、着てる服を脱ぎなさい」

「へっ？」

　まてーいっ。

「――鈴木さん、突然なにをっ」

「ん？　着替えよ、着替え。こんな硬いの着たままで外に出たら、注目のマトよ？」

「……なるほど」

　だったら、もっと分かりやすく言って。

「しかし救世主様。私は着替えなど、持ってきておりません……」

「そんなの、分かってるわよ。わたしの貸すから、それを着るの」

「救世主様の物を借りるなど滅相もないっ」

　その前にサイズ的な問題が。

「言ってても始まらないわ。ほら、行くわよ」

「ででで、ですがっ」

　椅子から立って、ぐいぐいと女騎士を引っ張る少女。

「水内さん、こっちの部屋、借りるわよ、と。着替えてる間に、職場に、連絡でも、してて」

　二人の体格差を考えれば振り解ける筈の騎士が、抗う事に躊躇(ちゅうちょ)するあまり、ずるずると少女に引き摺られていく。

「は、はい、どうぞ……」

「きゅ救世主様っ、――た、たす、助けっ」

　其処(そこ)で無情にも助けを乞う眼差しが扉の向こうへと消えてゆく。

　ムム。――鈴木さんて、単純に力は強いんだな。

　途中で鞄を一つ拾い上げていった。

　まあ、あっちは鈴木さんに任せて。こっちは、電話を探そう……。

　――ええと。これは、その……つまるところ、の――アレだ。

　携帯電話へ送られてきていた情報を整理し、出す結論。

　倒産してた。