クオリアの種

プロローグ

　金糸の風が吹いている。

　黒いゴムの体を持った砂鯨が砂浴びを始めたのだ。空を飛ぶために進化した巨大なヒレで、熱い砂をざぁくり、ざぁくりとかいている。

　私はそこへ通りかかった一人の異邦人だった。

　風化したジッグラトの遺跡に腰掛け、地平線を覆う砂鯨の姿態を眺める。

　柔らかいカーブを描く、黒い鯨。風に吹かれて舞い散る金色の砂の雨。

　夕日に照らされて、それは徐々に赤みを帯びていった。

　ゆっくり、ゆっくりと、時が過ぎてゆく。

　鯨は最後に砂の潮を吹き、沈み行く太陽に代わって昇り始めた月とともに、ぽっかりと空に浮かんだ。

　ジッグラトの遺跡が月の神を祭っていた当時と変わりなく、青い色に染まる。

　砂鯨は風に乗って地平線の向こうに帰りゆく。たなびく雲もそれに伴い、黄金の色から深いアンディゴの色に変化していった。

　世界の終わりに腰掛けているような錯覚を覚えて、私はふと自分を抱き締めた。

　確かにここにある、血と肉。指に纏わり付く体温。

　夜はすぐに来た。

　完全に満ちた月が、こちらを見つめている。川底に敷いたガラス粒のような星が、視界の端へ向かって滑り墜ちて行く。

　抱き締めた体がこのまま闇に溶けてゆきそうで、私は腕に更なる力を込めた。

　独りだった。

　それでよかった。

　静かすぎる、この世界で。

　いつ果てるとも知れない、明日。

　それでいい。

　この世界は完結しているのだから。

　けれど、そう思う度に私は無気力になっていくのだった。