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プロローグ

　びゅう、と強い北風が吹いた。腰に剣を佩した男は風で飛ばされないようにフードを目深に被った。そして目の前にある建物を見た。分厚い雲に覆われた鉛色の空を背負って、小さな聖堂が建っている。国の北端にある寂れた漁港近くの丘の上に建つ聖堂だ。

　それは随分と古い聖堂だった。その古びた扉を押せば、ぎいっと軋んだ音を立ててゆっくりと開く。

　聖堂の中には、修道女がひとりいた。男に背を向けている。けれど、扉が閉まる音と同時に修道女はゆっくりと振り返る。そして男を見て、頭を下げた。

「申し訳ございません。司教様はご不在なのです」

「……知っている」

　男がこの聖堂に来る途中、丘の下の酒場で漁師たちと呑んだくれている司教を見た。

　しかし、男は司教に用はなかった。フードの奥の瞳を鋭くさせて、まっすぐに修道女を見る。それから口を開いた。

「人を探している」

「人探し、でございますか」

　男の言葉に修道女はまばたいた。そんな修道女の様子に男はフードの奥で目を細め、再び口を開いた。

「ある女を探している。話を聞いてくれないか」

　男の言葉に修道女はそうっと微笑みを浮かべる。それが答えだった。