お前も試験受けろよ
「助言。街に入る前に、手順を確認することを推奨」
「そうだな。頼む」
「了。１．主人方は旅人として入国。２．素材は鍛冶屋と道具屋にて売却。３．宿屋に泊まり、翌日にギルドにて申請を行う。以上の手順を踏めば、働き口と身分証の確保が可能」
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「というわけで、残りは"手順３"だけとなった」
「僕戦う系だとしたらやだなー」
ここは宿屋の一室。俺たちが借りた部屋だ。
久しぶりに手の込んだ料理を頂いて、後は休むだけの時間を過ごしていた。
俺は椅子に座り、カンナはベッドに倒れ込む。
「カンナの4つの願いと人生プランは、戦わない前提で構成しちまったもんな。ウルムデュアルさんがあれだけ言ってたのに」
「アマちゃんだって、戦う力はオマケでしょ」
「優先しただけだ」
「ナハトー、申請って何やるの？」
「応答。書類申請のみ。通れば晴れてFランク冒険者の職を獲得」
「Fランか。それで何が出来るんだ？」
「応答。Fランク、いわば"見習い"。ダンジョンに潜るDランク以上の冒険者との同伴が可能。補足。受注可能な依頼は薬草摘みといったお使い程度」
ひとまず取っといて問題ないな。身分証は必要だからどの道取ることになるけど。
「アマちゃんに着いてくには、アマちゃんがDランクにならなきゃね」
「ん？小銭稼ぎで潜るつもりではいるけど、着いてくる気か？」
「もっちー。面白い物がありそうじゃん！」
そう言ってカンナは、ベッドの上で寝返りを打つ。
お前も昇級すれば良いのに。まぁ良いけど。
「ナハト。Dランクになるにはどうすれば良い？」
「応答。書類申請後に試験を受ける事で、Eランクに昇級。補足。Eランクは上層のみ、ソロで向かう事を許可されます。追伸。Dランク昇級条件はソロで中層手前まで踏破。もしくはパーティで中層の一階層を踏破することなり」
申請したその日のうちに試験が受けれるのか。で、受かればEランク。
焦りは禁物だ。ダンジョンには一階層ずつ慣れながら潜る事になるだろうし、Dランクになるのは先の話だな。
「その間、僕はヒモ生活？」
「そうなるな」
「不束者ですが、よろしk」
「存じております。お構いなく」
「………プッ」
「クククッ」
今のはカンナの常套句みたいなものだ。
そのセリフをぶった切った返し方。
それが懐かしくて、ついついお互いに笑ってしまう。
……念の為に言っておくが、俺もカンナもノンケだ。
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翌日。
先に起きた俺は、日が登ったのを確認してからカンナを叩き起こした。
朝食は宿側が用意してくれたパンとスープ。
昨夜は不安を口にしていたが、心なしか食べるペースが早い。
俺もカンナも、少しワクワクしているようだ。
早急に食べ終えた俺たちは、すぐにギルドへ向かった。
「すごーい。異文化ー」
「気持ちはわかるけどはしゃぐな。子供みたいだぞ」
「15歳は子供だもーん」
「コッチは違うかもしれないぞ」
「応答。こちらの15歳は、そちらでいう高校３年生あたりの年代」
「受験生か」
昨日は売った後はそのまま宿屋を探して泊まったから、そこまで街の様子を見れてなかった。
こうして見てみると建造物も全然違うな。
ファンタジー系の漫画で見た家とかがそのまま建っている。
「…アマちゃん。もしかしてこれ、案内板？」
「お、みたいだな。ギルドの場所…は……」
………読めない。
「昨夜ナハトに教わったけど、まだ読めないよ」
「俺もだ。つくづく、ナハトがいて良かったと思う」
肩に乗せたナハトの案内で、ギルドに向かった。
ギルドは入り口が開け放たれた建物で、周りと比べてみるとかなりデカイ。
体積で言うなら、コンビニとデパートくらい違う。
中に入ってみると、用のある窓口は正面にあった。
「総合ギルド窓口へようこそ。ご用件は？」
その窓口の奥で作業していた女性が、こっちの存在に気付いて対応をしてくれた。おそらく受付嬢だろう。
「冒険者登録をお願いします」
「同じくー」
そう伝えると同時に登録料を受付嬢に支払う。
ただで試験は受けれない。
「ではこちらの書類の…ここから、ここまでの空欄にご記入下さい」
渡された紙の文字は案の定読めない。
ただナハトから事前に聞いた話だと、上から"名前""年齢""Class"の3つ。
その下には読めない文字とチェックボックスがあるが、これは確か「この後にEランク昇級試験を受けますか？」という質問文だったはず。
「【Class】を取得してない場合は斜線をお願いします。記入が終わりましたら、声をお掛けください」
受付嬢はそう言って窓口を離れ、奥で別の作業を始めた。
「………カンナ」
「…何〜？」
「……書けるか？」
「………無理ッ！」
昨夜、ナハトに自分の名前と年齢【Class】の書き方を教わったが、いざ書こうとするとわからない。ド忘れしてる。
カンナもそれは同じらし……
「あ、ゴメン嘘。書けた」
「いや書けんのかよ」
マジか。昨晩教わっただけで覚えて………
「…おい、目が光ってんぞ。薄紫に」
「解読にも使えるんだね〜」
【観察眼】で文字読み取って、同じ発音の所とかをコピペでもしたのか。
「ずりぃ……」
「よく見てみると、ローマ字と同じだ。母音と子音の組み合わせ」
「………」
「………」
「代筆頼む」
「はーい」
そっと書類を差し出すと、一文字一文字を確認しながらカンナは書ききった。
「アマちゃんは試験受けるからチェックして………終わったよー」
俺の分の記入も終え、カンナは受付嬢に声を掛ける。
すると受付嬢はすぐさま飛んできて、書類を確認した。そして俺の書類を見て、目を丸くする。
「え！アマチさん、忍なんですか！？」
「………あ！」
カウンター越しに詰め寄られ思わず黙っていると、カンナが思い出したかのように声を上げる。
「……秘密にするんだっけ？」
「カンナ〜〜〜？」
「ごめーん！」
謝ってももう遅いんだよな。ったく、三角形みたいな口しやがって。
俺の【Class】は秘密にしておこうと街に来る前に決めたのだが、カンナはうっかり記入してしまったようだ。
そして受付嬢が結構良いリアクションを取ったせいで、周囲の目が俺たちに集まっている。
「………今から書き直すのってできます？」
「嘘の申請はちょっと……」
小声で尋ねると、今度は小声で返してくれる受付嬢。
その表情は少し申し訳なさそうに見えた。
いやこれはカンナのミス。更に言えば文字が書けない俺が悪い。
「このまま続けてください」
「すみません………では！気を取り直して、アマチさんは昇級試験をご希望ですね。カンナさんはよろしいのですか？」
「うん。僕は良い」
「了解しました。では早速試験を、当施設の中庭で行います。私に着いてきてください」
受付嬢はカウンターから出て、俺たちを連れて中庭へ案内する。
その道中にいるギルド職員や、利用に来ていた冒険者が珍しそうに俺たち…主に俺を見ている。
「…試験って何するんだっけ？」
「聞いた話だと、軽い実戦をするって…」
「中庭に着きました。カンナさんはここでお待ち下さい。アマチさん、どうぞ中央へ」
前を歩いていた受付嬢は立ち止まり、俺に先の道を開けてくれる。
その先にあったのは、縦横10m程度のステージだ。
ここで戦うのだろうか………誰と？
「準備はよろしいですね？……無色の眼で計りたまえ。作るは仮初の虚像──【エレメント】」
受付嬢がそう唱えると、目の前の空気が渦巻き半透明な動物が姿を現す。
これはキツネ？
「ナハト。あれは？」
「応答。魔道士スキル【エレメント】。性質は【口寄せ】と類似。違いは知性が無く自動操縦という点。実戦で連係を組むなどは不可能」
「劣化版【口寄せ】ね」
「これより昇級試験を始めます。アマチさん、私が開始の合図をしたらそのエレメントを倒してください。敗北、もしくは制限時間が過ぎると不合格なので頑張ってくださいね」
「がんばれー」
「あいよ………うわ」
カンナの応援に軽く返事をした時に気付いた。
結構な野次馬がこの試験を見てる。
道中に見た奴もいるし、忍ってのが気になるのか？
「それでは試験………開始ッ！」
開始の合図と共に、キツネの形をした風のエレメントが飛びかかってくる。
それ避けて距離を取り、俺は試験に集中する。
エンターテイナーじゃないんだから、火遁とか使わずさっさと終わらせよう。
「………よし」
ナイフを右手に構えて接近。そしてそのまま、左から右にナイフを振り切った。
防御力が無いのか、それによってエレメントは容易く引き裂かれてしまった。
まぁ最初の試験だし、難易度はこんなもんか。
「受付嬢さん。これで合格？」
「…はい！文句なしの合格です。お見事でした！」
そう言って拍手を送ってくれる彼女は、営業スマイルが上手いな。
だが持ち上げられても恥ずかしいだけだ。
「ではこちらを…我見届けし、相応の証明をここに」
受付嬢が俺たちが記入した書類を、両手の上に乗せるように持つ。
するとそれは勝手に燃え上がって灰になる。
だがその灰の山の中から、2枚のプレートが現れた。
「こちらがカンナさん。そしてこちらがアマチさんのギルドカードになります。再発行には2000Gと1ヶ月の時間が掛かりますので、どうか無くさないようにお持ちください」
そのプレートには、読めないがカンナが書類に書いたものと同じ文字が記されていた。
文字数が少ない気もする…あ、書かれてるのは名前だけだ。
俺のは半分が鉛色で、もう半分が銅色。
カンナのは鉛色一色だった。
「ランクは色で分けてるみたいだね」
「ご名答！これでアマチさんはダンジョンに迎え、カンナさんは簡単な依頼が受けれます。早速お受けしますか？」
「…いや、一度帰って準備したいかな」
周囲の目が怖いし。
つーかもう終わったぞ！つまんない試合だろ？早く帰れよ！
ひとまず俺は離れたい。
「わかりました。次会う時を楽しみにしています」
「さよならー」
俺はカンナを連れて、そそくさとギルドを後にした。
ー
ーー
ーーー
アマチとカンナが居なくなった後、ギルドは少しざわついていた。
「さっきの子…何者？」
「忍っての、聞き間違いじゃなかったのか？」
話題の中心にいたのは新たなEランク冒険者アマチだ。
「そんなに凄いか？風のエレメント第一幕って、レッサーゼフォックスだろ。俺だって倒せるぞ？」
「そうね。筋肉バカのアンタでも倒せるわね。むしろ倒せなかったらパーティを追放ね」
「そんな風のエレメント倒しただけで、なんでこんな騒いでるんだ？」
不思議そうに首を傾げるのは赤毛の少年で、冷たく対応しているのは少年と同い年くらいの金髪の少女だった。
「良い？レッサーゼフォックスは攻撃力皆無、防御力紙装甲。魔物に例えるならFランクの魔物よ」
「だろ？」
「でもスピードは違う。風のエレメントの中で一番弱い存在だけど、スピードだけでいうならBランクよ。だから普通は攻撃を受けて、カウンターで仕留める。攻撃が来るとわかった上でカウンターする反射神経と技術が、あの試験で本当は試される能力なのよ」
「………わふ？」
何が言いたいのか分からないという表情で首を傾げる少年。
それを見て深いため息を少女はついた。
そこへ………
「おやおや。レッサーゼフォックスについて話し合っているのですか？何故そんな話を………そのエレメントの唯一優れた点であるスピード。それを上回る速さの冒険者でもいましたか？」
「先生！」
そこへ現れたのは、長い銀髪の女性だった。
年は二人に比べれば大人で、二人は彼女を先生と呼んだ。
「………おや？もしかして当たりですか？冗談だったのですが」
「当たりよ先生。アレの初撃を避け、警戒していたレッサーゼフォックスを正面から切り捨てた冒険者がいたの」
「それは凄い！クエストを決めあぐねている間にそんな事が…見たかったです」
「そいつの【Class】は忍らしいぞ。先生」
「……忍。それはそれは…是非とも会ってみたいですね」
女性は腰に掛けていた自分の武器を、そっと撫でた。
ー
ーー
ーーー
ギルドを後にした俺たちは、宿に向かって歩いている。
晴れて冒険者になったわけだが、思いの外簡単だったな。拍子抜けというか。
ひとまずこれで第一目標ともいえる職につけたわけだ………俺は。
「カンナはどうすんだ？アレくらいの試験なら、受けておけば良かったんじゃ？」
「僕があの速さを見切れないよ」
「言うほど速いか？」
「頭の中まで【DEX】お化けになってきたね」
そこまで言うか？
「でもそうだよねー。アマちゃんがDランクになるまでに、小銭稼ぎくらいはできて方がいいよね」
「カンナに会った仕事……ねぇ………」
「ギルドで薬草採取のクエストを受けて、宿屋の手伝いでもしようかな…」
「無理して働かないで、情報を集めてもらうってのもアリだと思うぞ？武器、道具類の定価とか知れば、売れるようになるしさ」
「良いの？じゃあそれを優先してやろっかな。早く売れるようにしたいし。アマちゃんが使ううちは良いけど、大量にあっても困るもんね」
俺一人で使いきれない？
武器防具のフル装備までなら良いが、更に次々と作っていくつもりか。
「どれだけ作る気だよ」
「いやいや、だって見てよこれ。ステータスオープン」
カンナは自分のステータスを表示して【アロイ・シャーの手癖】をクリックする。
【アロイ・シャーの手癖】
炎と鍛治の神"ヘパイストス"の領域に限りなく近付いた男の技術。
素材の分解、加工、合成。そしてアイテムに付呪を施す事ができるスキル。
そのスキルにはそんな説明文がくっ付いていた。
説明からして凄そうなスキルだな。
ヘパイストスって神の名前は、死ぬ前から知ってるぞ。
「分解、加工、合成は兎も角、付呪だよ！色々試したくなるじゃん！」
「………付呪？」
【捨てた未来の見返り』で鍛冶師以外は何もできないと思ったけど、付呪師もできるのか。
「応答。馴染みのある言い方をするとエンチャント。アイテムに特性を持たせる技術」
なるほどな。魔道具とか魔剣がこれで作れるのか。
「…アマちゃん。帰ったらナイフ貸して」
「え…一本しか無いからダメ。また作ったら、それで練習なさい」
「そんなー！街に来るまでの魔物は全部お金にしたから、素材も無いんだよ！？」
「練習用に使われるのは困る。失敗したらと思うとな」
「むー。じゃあ練習用買って」
「そんな余裕はまだない」
「……」
隙をついて買いに行こうとするカンナ。
俺はそいつの首根っこを掴んで足を動かす。
「やだー！早く試したい〜」
「わかったわかった。なら森に行ってまたネズミとかキツネを狩ろうぜ。それで良いだろ？」
「うぅー」
なんて手のかかるガキなんだ。心体共に同い年とは思えない。
……まぁ今に始まった事じゃないか。
