汚れた少女は湖に沈んだ
晴れ渡る空。緑の木々。
春の陽射しもうららかな麓の山道を、一人の少女が行く。
一見すると男児のように発育の悪い体を粗末な服に包み、手には杖代わりの木の枝を持っている。
伸びた髪は肩を過ぎ、ガサガサとして色艶が感じられない。
その中で唯一、木々の葉を写したような若草色の瞳だけは、光を失う事なく前を見据えている。
目の前には綺麗な花と、飛び交う蝶。
この世の幸福を集めたかのような天国と見紛う世界で、少女はかろうじて歩を進めていた。
空腹に苛まれ、枯渇に苛まれ、疲労に苛まれながら、太い枝を地面に突き立てて、のろのろと歩んでいく。
その先に何があるのか、誰がいるのか、少女は知らない。
少女が知っているのは、己が来た後方の世界には、少女を生かすものが何もないということだけだ。
それでも少女は挫けていなかった。
この先にはまだ見たこともない世界がたくさん広がっている。
その世界のどこかには、自分を生かしてくれる場所がきっとある。
それだけを信じていた。
山道を進むと、少女の目の前に大きな湖が見えて来た。
青く澄んだ水を湛え、湖面は僅かに小々波立っている。
爽やかな風が通り抜ける、美しい湖だった。
少女はそのきらめく湖面に惹かれ、水際に膝をついた。
長旅による疲労で、一度座れば立てないことは分かっていた。
しかし、その穏やかさに、湖面の美しさに、とてつもなく惹かれてしまったのだ。
「きれい……。」
少女の乾いた唇からまだ幼さの残る声が溢れる。
両手を付き、湖面を覗き込む。
揺らめく湖面に映ったのは、みすぼらしい一人の子供。
汚れきって、痩せ細って、若いのか年老いているのかも、よくよく見てみなければわからないほど。
湖面は高い透明度で水底が透けて見える。
そこに泳ぐ小さな魚を目にして、少女は思い出した。
とてつもない空腹を。
自覚してしまうともう駄目だった。
空腹を訴えて腹の虫が鳴く。
思わず少女は四つん這いのまま湖へと入っていった。
動く余力もほとんど無い少女には、自然界を生きる魚など獲れるわけもなかった。
ただ目の前にある美味しそうな魚を食べたい。
その気持ちだけが少女の体を動かしていた。
少女の立てる不自然な小々波で魚は右へ左へ逃げていく。
いつのまにか奥へ奥へと導かれ、次の一歩を踏み出した途端、手も足もつかない程の深みへと少女は沈み込んだ。
浮き上がらなければ―。
そう思えど、体が思うように動かない。
それは、体力の限界だった。
自分ではもがいているつもりでも、体はほとんど動いていなかった。
湖の底へと沈みながら、湖面に反射する陽の光がキラキラと輝くのが見えた。
ここ数年少女が見て来た景色の中でそれはとても美しく、このまま終わるのであればそれもまた良いと少女に思わせたのだった。
アルファポリスさんに掲載分と少々内容を変更していますが大筋の話は変わりません。
※横書派の方用に、小分けにしたり、改行したり、文を変えたりしているためですのでご了承ください
