三雲 薄明かりの中で

２２

「私、鞠は絶対にそうするべきだって、思ってた」と南は言った。

「うん！　ありがとう」と鞠は言った。

　それから二人はお互いにつっくけている自分たちの机の上で、手を取り合ってよ転んだ。

　でも、それからすぐに、二人は、……とくに南は、ひどく悲しそうな顔をした。

「どうかしたの？」

　鞠が言う。

「うん。……鞠が自分の夢を追いかける選択をしてくれたの、私、すごく嬉しいんだけどさ、……でも、そうすると、私たち、中学校を卒業したら、……離れ離れになっちゃうね」

　と、窓の外に目を向けて南が言った。

　南はなんだか泣きそうな顔をしていた。

　その悲しみが本当の悲しみであるということを、南の親友の鞠には、その悲しみがただそこにあるというだけで、ちゃんと、理解することができた。

「そうだね」

　と鞠は言った。

「……みんな、いつかは離れ離れになっちゃうのかな？」

　さっきと同じように、窓の外を見ながら南が言った。

　そのつぶやきに、鞠は返事を返すことができなかった。

　午後の英語の授業が始まったあとで、

　わかんない。

　と鞠は、前のほうの席に座っている南の背中に向かって、そう小さく返事をした。