世界崩壊式

胎主殺し

仮寝床03

　路（ろ）とイ診療所──と言うらしい。意外にも外に堂々と看板が掲げてあった──から車で四十分程のところで下ろされた。ホテルは白い石造りで、品のある豪邸といった趣だ。階段の昇り降りは普通に苦しかったので、やっぱりヤブ医者だったかもしれない。

　案内された部屋は確かに上等だった。寝間着に着替えたかったが、ベッドに倒れ込んだらもう指も動かせない有様だったので、潔く眠ることにした。気絶かもしれない。

　お馴染みの悪夢の御蔭で、一時間足らずで覚醒に成功。身体が少しは動くことを確認して、のんびり着替える。

　感情の制止を振り切って想起する。何とか味方じゃなくなった水晶の同行者から逃げ切って、意識を手放す直前。両手両足は原型を留めていなくて、腹に穴が幾つか開いて。そうまでして守った頭は返り血塗れで分かり辛かったけれど、頬に切り傷、だけでは済まず、左の眼球が駄目になった。

　まずは角膜が破られて、半狂乱で解呪した代償に左腕が折れ、それでも間に合わず虹彩が破られた。何とか逃げて、逃げ切る直前にもう一度同じ術を喰らって──死にかけていたから、余裕がなかった。硝子体を、網膜を潰して、視神経を侵す寸前で呪いは解けた。意識がなくなるまで、ずっと絶望していた。目は、守らなければならなかったのに。

　悪寒と発汗が酷い。嗚咽が漏れる。頭を抱え、またトラウマが増えたなぁ、と嘆息する。感情は思考を放棄したがっているけれど、もう少し考えなければならない。思い出さなければならない。この左目は、どうやって治った？　視力は前と変わらない。視界は全く変化していない。医者は何もしていないと言っていたし、嘘を吐いたとしても、僕の眼球を再現するのは企（き）と野（の）でも水晶でも不可能だ。自然治癒も有り得ない。そんな身体じゃない。

　……ひとつ、何とか思い出せた。いつかも何処かも分からないけれど、左目蓋を撫でられた、指の感触。指の腹で、血を拭いながら、圧力を感じない程に軽く。丁寧に。まさか医者が素手で触る訳がないし、あれよりは小さい指だった気がする。そしてあの指が誰のものであっても、「どうやって治したか」は解決しない。呪術でも異能でも、僕の眼球を、性能を落とさず治すなんて真似が出来る訳がない。いや、勿論、想像の埒外の存在がこの世に居ないなんて思っていないが。

　ノックの音で、元々切れかけていた思考が停まる。ドアスコープを覗くと、白いピナフォア（エプロン）を着た女が立って……メイド？　ホテルに？

　扉を開けるか悩んでいると、メイド（暫定）は鍵を取り出したかと思うと、あっさり扉を開けた。いやまあ持ってるだろうけれど。

「夜分遅くに失礼します」

　扉を開けて目の前に僕が立っていたことにも動じず、メイドは深々と御辞儀をした。

「今後の説明と確認のため、御伺い致しました。御身体の具合が悪いようでしたら、診療所まで御送りしますが」

「え？　……嗚呼」多分、顔色が相当悪いのだろう。頬を撫でる。髭剃りたい。

「大丈夫。夢見が悪かっただけだから」

「承知しました。もし具合が悪くなったら、すぐに仰って下さい」一貫して無感情な声音と表情だ。メイドが無表情ってどうなんだろ。

「どうも。……その説明って、結構長い？」

「はい」

「じゃあ部屋の中で。座りたい」

　メイドを引き連れて部屋の中へ。……他人事なら面白い。ベッドの縁に腰掛ける。このまま寝転がりたいのを我慢しながら、一応メイドに椅子を勧める。案の定「御気遣い有難う御座います」とか言って、メイドは立ったまま一礼した。

「これから、玖時真（くじま）さまの」「蝙蝠」またかこの連中。「その名前、嫌いなんだ」

「畏まりました。では、蝙蝠さま」メイドが淡々と応える。「これから蝙蝠さまの補助を致します。至らない点も多々あるかと存じますが、どうぞ宜しく御願いします」

「……宜しく」丁寧なメイドをぼんやり眺める。何だろう、これ。「何から訊こう……えーと、補助っていうのは」

「一般的なルームサービスは勿論、神社の伝令も兼ねております。総合世話係（コンシェルジュ）だと思って頂ければ」

「嗚呼、『神社』の」まあそら居るよな。「ということは、普段はメイドじゃないのかな」

「いえ、普段から当ホテルにて働いております。業務について素人という訳ではありませんので、御安心下さい」

　そこは特に気にしていなかった。

「うん、どうも。おねえさん、名前は？」

　慌てることなく申し訳ありません、とメイドが謝罪する。名乗りが遅れたこと、ではなかった。

「呪術師に名前を教える勇気がありませんので、御容赦を」

「……へェ」

　随分古典的（クラシカル）な認識だ。別に間違ってはいないが。

「神社にはそういう術者が多い？」

「どうなんでしょう」メイドが小首を傾げた。ちょっと可愛げが増す（が相変わらず無感情だ）。「申し訳ありません、詳しくは御答え出来かねます」

「秘密主義なんだな、神社。余所者に情報与え過ぎるのも危険だけれど」

「いえ、神社の方針として御答え出来ないのではなく、私の力不足です」再度メイドは「申し訳ありません」と頭を下げて謝罪した。

「私に呪術の知識が殆どありませんので、どういう術者が居るのかも把握しておりません。必要なら神社の術者に訊いておきますが」

「……、…………そうなんだ」

　驚愕を抑えるのに一応は成功。危なかった。即応出来なかったのは痛い。

　いや、でもこの女、何でそんな見れば分かるようなことで嘘を吐いた……嗚呼、いや。これは本来見ても分からないこと、だ。

　つまり神社は僕のことを良く知らない……いや、まだ判断してはいけない。知っていることを知らないというくらいは簡単だし。

「じゃあいいや」メイドの名前をあっさりめに諦める。「えーと、説明か。まさか明日襲撃に予定変更したとか？」

　冗談（三割くらいは有り得ると思った）に対しメイドは「いいえ」と首を振った。

「そう重要な話では御座いません。朝食についてと、身分証（カード）について、表向きの依頼について。それから、企と野や各組織について気になることがあれば私が御答えします。ですので、御身体の具合が悪いようでしたらすぐ仰って下さい」

「……そんなに顔色悪い？」

「先程より少々良くはなりましたが」

　少々か。

「まあいいや。朝食についてから聞こうか」

「はい。毎朝、御部屋に御届け致します。神社の監視も兼ねておりますので、御了承下さい」

「分かった」断れないのが分かり易いのはいい。「依存性の高い物混ぜたり？」

　冗談（五割は有ると踏んでいた）に特に動じることなく「いえ、そのようなものは入れません」と否定した。入れてても言わないだろうけれど。「当ホテルの料理人が、健康面に配慮した御食事を提供致します。当日に体調を崩されない為でもありますので」

　それはどうも、と適当に返事。

「朝食の時間は決めておきますか。朝起きられてから御連絡頂いても構いませんが」

「七時で」

「畏まりました。早起きなんですね」

「……そう？」

「ええ。朝から働かなければいけない訳でもありませんのに」

「まあ昼寝しようと思えば出来るから、睡眠不足にはならないようにするよ」

「宜しく御願いします。苦手な食べ物は御座いますか」

「いや、特には。……あ、食は細い方だと思う」

「畏まりました。少な目にしておくよう料理人に言っておきます」

「有難う、助かる」