世界崩壊式

胎主殺し

偽聖歌02

　朝から夕方まで、身体を（そして呪術を）鈍らせないことだけを考えた行動計画に添って動いた。『神社』の育成計画に僕がちょっと手を加えたもので、まあ効率はそれなりに良い。何を育成する計画かは教えて貰えなかったが。最後の休息だけは満足に取れなかった──二時間眠るところを、魘されて起きる、を三回に変更──ので担当者(神社)はいい顔しなかったが、水晶基準だと過剰な休息を取っているので、問題はない。

　夕方の終わりかけに、ホテルから出た。神社と大して関係のない車に乗り込んで、途中で降りて歩く。空はまだ紫よりも朱く、雲が少ない。建物から溢れる光が、段々と増える。目的の建物を見つけ、階段を上る。そう新しくも古くもない、灰色の建物。意外と足音は響かなかった。

　ちょっと趣向を変えてみよう、と思った訳だ。

「いらっしゃいませ……あら」

　カウンターの向こうに立つ女性が、楽しそうに微笑んだ。

「良く来たわね、蝙蝠……で止めておいた方がいいかしら？」

「良く御存知で」

　カウンター席に座る。狭い店で、他に客は居ない。

　店主が差し出す御絞りを受け取る。

「飲みに来たの？　それとも情報を？」

「貴方に会いに来たんですよ、静火（せいか）日成（ひなり）さん」

「あら、お上手」

　まあ、アルコールが欲しくない訳でもないので。

「チーズの盛り合わせと火酒（ウイスキー）を氷割り(ロック)で」

　かしこまりました、と静火日成が動き出す。……呪術の素養はないようだし、それ以外の何かも見つからない。戦闘能力を有さない、というのは本当らしい。それで情報屋なんて稼業をやるってことは、余程、難がある人生か在り方なんだろう。

「世歌季（せかき）ちゃんとは、上手く話せた？」

　するり、とした声だったので反応が遅れる。

「どうだろう。あれくらいのお嬢さんと話す機会なんてあんまりないから」

　これはまあ、本当。

　……井伊野早月と会ったことは、知られているだろうか。

「お願いは聞いてあげた？」

「……折角の御指名だけれど」酒を舐めるように飲む。「神社の首輪付きだからね。可哀相だけれど大したことは出来そうにないな」

「もの探しは得意でしょう？」

「それなりには」

　余裕を湛えた視線を無視する。青黴（あおかび）のチーズが美味い。後で追加しよう。

「何で僕を、とは訊かないの？」

「生憎、情報料が払えない身分でね」

「お酒代だけで話せる分は話すけど」

「『学校』かな」

「学校が？」

　流石に分かり易くはない反応だ。

「学校には知られたくないから、かな。井伊野早月のこと」

「……そうねぇ」

　バーテンダーらしく何かしらの作業をしながら、彼女は溜息を吐いた。程々には当たり、らしい。

　そしてそれを隠す必要はない。

「病院の成果が、漏れるのはまずいのよ……『他人化』は知ってる？」

「外でもやっている」

　知らなかった、と態とらしく目を見開いて……どうなんだろう？　あの医者も知らなかったみたいだし、本当に知らなかったのかもしれない。まあ、何方でもいいのだろう。企と野より進んでいなければ。

「自己を減耗させずに多様性を獲得する外科手術。病院が確立した技術……というより、他人化に成功したから病院が出来た、という流れなんだけれど、まあこれは古い歴史ね」

「その他人化が？」

「他人化が何処まで出来るのか、のひとつの答えが井伊野早月の現在である。これは、外に知られてはいけない」

「……貴女にとって？」

「病院にとって。で、まあ御得意さんだから。何か食べない？　夜ご飯食べてないでしょ？」

「青黴のチーズを追加で」

　学校の流れ者には教えない、外に知られてはいけない。神社には、知られても問題ない。

「……水晶には知られても？」

「戻れるの？」

「さあ？」

　供されたチーズを齧り、火酒を喉に流し込む。次は何を飲もう、と緩く考える。そこそこ幸福な感覚だ。

「お強いのね」

「久々だから飲みたくて。別の火酒はないかな」

「じゃあもう少し甘いのを」

　飲み終わったグラスを下げ、大して待つことなく次の一杯が差し出される。

「……蝙蝠には伝わってもいい、みたいよ。病院にとって」

「隠しごとを暴くのは得意な方だ」

　冗談めかして言う。彼女にとっても、病院の認識は異常らしい。

「病院は随分と貴方を重要人物扱いしているのだけど、心当たりはある？」

「さっぱり」

　嘘を吐こう、と口に出して、嘘でもないな、と思い直した。結局、僕は何も掴んでいない。咽貫（のどぬき）うずずと会った理由も。

「……そうだ。ひとつ訊いていいかな」

「どうぞ。食べ物はともかく、結構飲んで貰ってるから」

　因みに、僕以外の客は誰も来ない。大丈夫なのか。

「貴女の信教は？」

　クスリ、と彼女は自然と不自然の中間で笑った。

「強いて言えば神社ね。それか無宗教。病院ではないわ」

「……神社の連中と話している時から思ってたんだけれど、神社の宗教、病院の宗教って言い方なんだな」生ハムとチーズを口に。酒をもう一杯頼むかで少しだけ悩む。

「え？　ああ。ナントカ教とか言うんだっけ、外は。なんだっけ、銀祓教（ぎんふつきょう）？　どんなのかまでは知らないけど」

「有名どころだ」『どんなのか』を説明する気はないので、神社の話をする。「神社には巫女がいるって聞いたけれど、男は居ないのかな」

「女の子ばっかが良い？」

「あはは」

　どうも教えてくれそうにない。空いたグラスに目配せする。

「もう一杯飲む？」

　緩やかに首を振る。酩酊を少しだけ味わえたので、まあ、収穫。