世界崩壊式

胎主殺し

遊視察06

　朝、鍛錬室（ジム）で軽く身体を動かしてそのまま診療所に。経過は順調、近々全快し何なら持久力は少し上がるだろう、とのこと。全快するのが先か、咽貫（のどぬき）うずずの襲撃が先かは、彼にも僕にも分からない。

　診療所近くの喫茶店で昼食を摂り、例の遊園地へ。まだ情報を探(見)る余地がある。堕ちた竜はいつ企（き）と野（の）に顕現するのか、企と野の何処に何回来るのか。ある程度は分かったし元々知っていたが、もう少し。もしかしたらあるかもしれない、堕ちていない正常な竜の情報も。

　入口からすぐのロッカーに、朝の着替えを預ける。

　ロッカーの中に生首が入っている。

「────」

　腐臭も死臭もしなければ人間の匂いもしない、生首。それは光の亡（な）い眼球を有している。その顔には見覚えがある。昨日見た写真、行方不明の少女。口は楽しそうに開いていて、口内は乾き切っているが歯は健やかに並んでいる。細い首は短い。途中で断ち切られているから。首の断面は接地していて見えないが、血の気は全くない。……顔だけ見ると、森久世歌季とそう似ていない。或いは生者と幻覚との明確な違いか。

　人目がないのを確認して、ロッカーの扉を閉じる。三秒数えてからまた開く。……うーん、まだある。

　幻術としては変な式の組み方をしている。雛形（テンプレート）が確立している術式（ジャンル）なのに癖が強い……企と野流？　僕を狙い撃ちにした幻術らしい。発生源(術者)は隠されているが隠し方もまた癖が強い。幻術よりは下手。軽く辿っただけで、大体の術者の居場所が分かる。──近い。

　……えっと？　つまり誘われている？

　大通りを外れて、小規模な住宅街の奥へ。三階建ての集合住宅に辿り着いた──僕が来ていいんだっけ、此処。『病院』の領域（テリトリー）的に。

　階段に足を掛ける。焦らすようにゆっくり。踊り場に、癖の強い幻術。解かなくてもいいのに手癖で解呪した。

「こんにちは、蝙蝠」

　井伊野（いいの）早月（さつき）が予定調和みたいに微笑む。

「初めまして、早月ちゃん」

「そんな他人行儀にしないでよぅ」

　笑いながら態（わざ）とらしく唇を尖らせている。……うん。

「やっぱり似ている」

「でしょ」

　井伊野早月は嬉しそうに頷いた。こっちには自覚があるのか。

「この街で三番目にうずず様に近いんだから」

「……へェ。君で三番目、か」

　……このガキ。随分と簡単に掻き乱すことを言ってくれる──！

「一番目と二番目が気になるな、そんなこと言われたら」

「えー？　目の前に三番目（わたし）が居るのにー」

「ごめんごめん」

　確かに、写真を見た時も思いはした。似ているのは分かる。

　問題は、井伊野早月ひとりを実際に見ただけでは、何故似ているのかまでは分からない。

「中々な幻術だったけれど、何の用かな？」

「私に会いたがってるんじゃないかなぁって」

「会いたかったよ」

　まさか会えるとは思わなかった。

　……どうしようか。見事に思いつかない。

「君の友人が心配しているよ」

「知ってる。世歌季（せかき）でしょ？」

　楽しそうな声。楽しんでいるのは僕との会話であって、森久世歌季はどうでも良さそうに、言う。

「随分しつこいの。普通もう諦めるよね」

「彼女も僕も、てっきり君は拉致されて人体実験されて、囚われの身だと思っていたんだけれど」

「そんな訳ないじゃない」

　分かる訳ねェだろ。

「もちろん、何もかも自由ってことはないけど、そんなの未成年じゃ当然でしょ？」

「……そうだね」

　ゆっくり、慎重に頷く。時間稼ぎの一環みたいなものだ。大したことは、出来ない。

「病院だからね、てっきり人体実験のひとつやふたつはしているだろう、と思っていたんだけど。意外とそうでもないのかな？」それとも君が特別だから？

「あ。それは合ってる」あっさりと少女は頷いた。「ひとつやふたつ、じゃないね。おかげで、うずず様に近づいたってのもあるかんじ」

「……気になるな」

「実験結果が？　『神社』のために、それとも『水晶協会』のために？」

　勿論、水晶の為だ。ゆっくりと、井伊野早月に歩み寄る。主導権を握る振りくらいはしたい。

「そうだね……うずず様、に何が近いのかとか、何故彼女に近い存在が必要なのか、とか」

「そんなの、見たら分かるでしょ？　……えっ？」

　────。

　思考が凍ったことを自覚する。

　取り繕うにはもう遅い。井伊野早月は困惑しながら怯えている。分かり易い反応だ。

「……蝙蝠？」

　少女は首を傾げる。口を滑らせた、とも思っていない、余りに無防備な仕草。

「えっと……どうしたの？　何か蝙蝠、ノリが変わったような？」

　ノリって。

「いや、何でもないよ」追求したくはあるんだけれど、墓穴を掘りそうでもある。「会ってみたいな、『うずず様』」

「会って、見てみたい？」

「……そうだね」

　平静を装う。別に装っていることはもうバレてもいいので、楽。

「うずず様には近々ね。それまでのお楽しみってことで」

「近々、ね。神社の伝手で合わせてくれるのかな」

「それより前だよ。偽聖歌祭があるでしょ？　会うってより見るだけだけど、蝙蝠ならそれでいいでしょ」

「……病院は随分、僕のことを知っているみたいだ。神社以上だ」

　ついでに、襲撃もバレてるな、コレ。

「当たり前じゃない！」井伊野早月は誇らし気に言う。「だって、うずず様が居るんだから」自慢気でもあった。

　実質的な支配者。　

　これが居るから、病院は増長した。

　人間かどうかは、分からない。

「成程」舌先で返事を転がす。

「……うーん」

　如何にも納得していない、という声を出しながら少女は、僕を下から覗き込むように接近した。

「というか蝙蝠。うずず様と一回会ってる筈だけど、覚えてない？」

「残念ながら」驚けなかった。慣れてしまったのかもしれない。「いつ会ったのかな。見たんじゃなく」

「覚えてないならなーいしょ。思い出すか本人に訊いて」

「残念」小さく笑ってやる。「それは再会が楽しみだなぁ」

「うんうん、お楽しみに。あっ！　でも、私と会ってもなあなあで済ますとか止めてね。そりゃうずず様の方がいいけど、私だって当たりの方だから」

「勿論。それは安心していいよ」

　森久世歌季を思い出しながら、離れていく痩躯を見送る。この辺りは似ていない。

「じゃ、今日はここまで！　病院で治療出来なかったからちょっと心配だったけど、大丈夫そうだね。じゃあまたね、蝙蝠」

「じゃあね、早月ちゃん」

　……さァて。

　どうしろって言うんだ。