第157話 くされ縁だけど大切な友だから
妹原がトレイに麦茶を乗せて運んできてくれた。簡単に礼を言って、麦茶の入ったコップを受け取る。
「弓坂は、急にどうしちゃったんだろうな。あの模擬店の企画、失敗だったのかな」
木田が早口で捲くし立てるようにつぶやく。上月から事情を聞いてきたみたいだが、弓坂に起きたことのすべてを知らされていないのか。
「俺、一日目はさぼってたから、弓坂をなんで泣かせちまったのか、全然わかんなくてよ。はは、バカだよな」
俺は対面に座る上月と妹原を見やる。ふたりとも俺の視線に気づいて、困惑した表情を浮かべる。
あのとき弓坂が泣いていた理由を、木田に伝えるべきだろうか。その事実は、木田にとって到底受け入れられないものだが……。
「でも、ライトはすげえよな。付き合わねえとか言っといて、ヒーローじゃん。俺たちを差し置いて、弓坂を付きっ切りでなぐさめて、ゲーセンに行ったのだって、あいつのためだったんだろ？ あいつ、もう、お前のことが好きなんじゃねえの」
「ト、トップぅ」
ああ、このままだとまた誤解されて、こいつと喧嘩する羽目になってしまう。
今の木田の精神状態では受け入れられないかもしれないが、事実を包み隠さずに伝えるしかない。
「文化祭で彼女ができて、よかったじゃんか。お前、前から言ってたもんな。彼女がほしいって――」
「木田。お前にどうしても伝えないといけないことがある」
木田の口が止まる。両肩がびくっとふるえた。
「弓坂が好きなのは、俺じゃない」
木田の膝に乗っかっていた拳がぶるぶるとふるえ出す。
「お前、また俺をからかおうと、俺にふざけたうそをついて――」
「違う。……違うんだ」
すべてを吐露したら、俺はまた木田に殴られるかもしれない。けど、もう、それでいい。
要らぬ誤解を生んで喧嘩するくらいだったら、親友として事実をすべて打ち明けるべきだ。
俺は木田を見やって口を開いた。
「弓坂が好きなのは、俺じゃない。山野なんだよ」
「……えっ」
木田が愕然と俺を見上げた。
「お前は文化祭の一日目に教室にいなかったから、弓坂がなんでパニックになっちまったのか、わからないのは無理もない。あいつは――弓坂は、山野の元カノの存在を知ったから、急に泣き出しちまったんだよ」
「あっ、雪村！」
桂が得心して声を上げた。
「雪村だっ。そうだ。あの日、山野が雪村と教室にあらわれたんだ。ああそれで、弓坂がおかしくなっちまったのかあ」
「そうだ」
俺は静かにうなずいた。
「山野は、同中の雪村っていう女子と中学のときに付き合っていた。今は事情があって別れているけど、文化祭の前にばったり再会して、ちょくちょく会ってたみたいなんだ」
「他のクラスの同中も、あいつと雪村がデートしてるの見たって言ってたぜぇ」
桂が俺の言葉をそれとなく擁護してくれる。
「あいつは雪村と喧嘩別れしたわけじゃないし、ふたりとも弓坂の気持ちを知らないから、山野はなんの悪気もなく雪村を文化祭に誘ったんだろうな」
「あのふたり、中学んとき、すんげえ仲良かったみたいだからなあ――」
桂が言いかけて、はたと言葉を止める。
「ああ、あれ？ じゃあ、ライトっちゃんが、前に俺に、雪村のことをしゃべるなよって、口止めしてた気がするけど、それって弓坂のためだったの？」
「そうよっ」
上月がそこで口を挟んだ。
「透矢は未玖の気持ちを知ってたから、波を立てないように裏でがんばってたのよ。未玖に頼まれたわけでもないのに」
「そうだったのかあ」
「だから言ったでしょ。透矢は何も悪くないって。他にもいろいろ、お父さんのこととか、大変なことがかさなってたんだからっ」
桂と上月の弁護を聞いて、木田はまた口を閉ざしてしまった。しかし、怒っているようには見えない。
「あのときは大変だったわね。未玖はうちに帰らないって言い出すし、言うことを全然聞いてくれなかったから」
「そうだな。あいつが何をしでかすか、わからない状態だったからな。妹原だって、学校にいるときにがんばってくれてたんだぞ」
「えっ、そうだったのぉ？」
桂が視線を向けると、妹原が遠慮しがちに首を横に振った。
「それからはヅラもトップも知ってると思うけど、クラス中に誤解を生んだまま俺と弓坂の噂が知れ渡っちまった。山野も、そうなった原因は自分にあると、うすうす感づいていたみたいだったから、あいつに真実をすべて話をした」
「未玖ちゃんの気持ちも、話しちゃったの？」
困惑する妹原に俺はうなずいた。
「あいつの気持ちを隠しても、山野に不必要に疑われるだけだから、全部話すことにしたんだ」
「山野くん、鋭い人だもんね」
「そうだな。あいつはまだ元カノに未練があるみたいだから、弓坂を振るかもしれない。でも、弓坂のことを悪いようにはしないと思う。弓坂もあいつの気持ちをわかってるけど、たとえ振られたとしても、すぐには気持ちを変えないだろう」
ふたりがこれからどんな行動に出るのか、それは俺でも予測できない。
山野はイケメンでもてるのに、恋愛についてかなり真面目で堅いやつだ。だから弓坂を振るかもしれない。
弓坂も山野に振られたら、どうするのだろうか。開き直って新しい人を探したりするのだろうか。
俺は木田を見やった。
「お前の気持ちを知っていたから、どうしても言い出せなかった。今、こうして思い返したら、俺の行動はかなりまぎらわしかったと思う。でも、あのときは弓坂をどうしても独りにさせられなかったんだ。……木田、すまない」
どちらにしても木田にとって残酷な結末だ。でも、現実を捻じ曲げることはできないんだ。
木田はゆっくりと顔を上げて天井を仰いだ。目を瞑り、はあと息を吐いた。
そして、かたかたと肩をふるわせて、
「は、はは。ははは」
「ト、トップっ」
「ちょっと、木田くんっ」
急に声を立てて笑い出したから、妹原と桂が顔色を変えた。
「俺はバカだよな。……いつもそうだ。下らないところにばっか頭がまわって、肝心なものが何も見えてねえ。てめえで勝手に変な思い込みをして、ライトを、みんなが見てる前でぶん殴ったりしちまってよお」
木田の頬に一筋の雫が伝う。桂が木田から手を離した。
「ライトは、何も悪くねえのに。……謝りに、来た……のに、またっ、俺はっ……こいつを……うた、疑っ、て……」
木田がテーブルに手をついて泣き崩れる。その嗚咽を聞いて、桂はがくっと肩を落として、妹原はもらい泣きしていた。
だれもが悲しまずに両想いになれたらいいのにと、いつも思う。
失恋して悲しみたいやつなんて、この世にきっとひとりもいないはずなのに、どうしてうまくいかないんだろうな。
木田だって、方向性はあまり正しくなかったのかもしれないけど、こいつは弓坂のことが真剣に好きだったんだ。
それなのに、本人から断られることもなく振られて、悲しさに耐え切れずに号泣してるのだから、現実は時に残酷だと思う。
俺や桂だって、じきにこうなってしまうのかと思うと、複雑な気持ちになってしまう。俺は涙をこらえて、木田の背中をさすった。
