スクール・オブ・ザ・デッド

第八話・「私の盾になって」

　生徒会室に入ると、和輝の予想通り、先に逃げ出した三人がいた。各々椅子に座って、暗い表情をしている。

「とにかく、無事で何よりだ。適当なところに座ればいい」

　生徒会長は俺たち三人を一瞥すると、つまらなさそうに告げた。

「正臣、座ろうぜ」

　和輝に言われて、俺はパイプ椅子に腰掛けた。

　当たり前のように香奈が俺の隣に腰掛ける。

　長方形のテーブルを、四つ寄り合わせた出来合いの大テーブルの一番奥には、生徒会長が陣取っている。おそらく、定位置なのだろう。それに向かい合う形で睦月さん。

　長方形の長い辺には、互いに三つ席が設けられており、俺たちは睦月さんの側から、香奈、俺、和輝の順に座った。香奈の向かいには水野さん。水野さんの隣は空席で、その空席の隣に佐藤という席割だった。

　ちらりと水野さんに目を向けると、松葉杖を壁に立てかけているところだった。椅子に座るにもぎこちない様子で、見ていて心配になる。

　ふと、目が合ってしまうが、二人で言い争ってしまった手前、バツが悪そうにすぐさま視線をそらしてしまう。

「……で、これからどうするかって、アンタたちが来るまで話し合ってたんだけど」

　睦月さんが腕と足を組んで不機嫌そうに切り出した。

「睦月、順番が違うだろう。私は今来た三人を知らない。まずは自己紹介をしてもらうのが先決だと思うが」

　生徒会長が睦月さんの発言を却下したことで、睦月さんは更に不機嫌になったようだった。

「勝手にすれば」

　組んでいた腕をほどいて、つまらなさそうに広げる。多少大袈裟すぎるようにも見える。それだけ苛ついているのだろう。

「じゃ、俺から」

　和輝が立ち上がる。

　パイプ椅子のこすれる音が、静まり返った生徒会室に響く。

「永沢和輝、一年。部活動は――」

「別にそんなことまで言わなくていい。最低限のことさえ知れればそれでいい」

　生徒会長の無慈悲な言葉。

「そうね。知ったところで明日があるわけではないし」

「そんな……」

　水野さんが思わず声を上げてしまう。

「本当のことじゃない。それとも明日があるとでもいうの？　こんな状況で、元気よく登校？　ありえない」

　水野さんの意気がしぼんでいくのが分かった。

「とにかく、永沢和輝です。よろしく」

　和輝は事務的な口調になって、さっさと座ってしまう。座り際に小さく舌打ちしていた。

「東城正臣です。同じく一年です」

　和輝と同じく最低限の自己紹介で座ろうとする。

「どこかで聞いたことある名前……。何だったかな。ま、いいか」

　睦月さんが首をひねる。おそらく香奈に聞かれた状況を思い出そうとしているのだろうが、所詮俺に対しての記憶なんてそんなものだ。分かってはいたけれども、現実に思い知らされるとなると、やはりつらいものがある。

　俺は力なくパイプ椅子に体を預けた。

「中井香奈、一年」

　ものの三秒もかからない自己紹介だった。

　昔、香奈の本名を知ったときの俺と和輝の反応が思い出される。

　前から読んでも、後ろから読んでも、なかいかな。

　失礼にも大笑いしてしまった記憶がある。

　無論、そんなことをこの場で気がつく人間はいなかった。今がそういう時ではないことは皆が周知している。

「私の番ね」

　颯爽と立ちあがる。

　長い漆黒の髪がそれにしたがって揺れた。

「私は、睦月雫。どうせ知ってると思うけど」

　確かに、一年の睦月雫といったら、おそらく全校生徒が知っている。

　美人であるということもそうだが、何よりスカウトの目にも留まり、芸能活動もしているというのが、一番の宣伝効果となっているからだ。

　どっかりとパイプ椅子に座りまた足を組む。太ももが大胆に見えるぐらい大袈裟に足を組むものだから、俺は目が釘付けになるのを押さえつけるのに必死だった。

　制服の上からでも分かるくびれたウエスト、一見華奢でありながらも存在を主張する胸、バレエダンサーのようにしなやかな足、シャンプーの宣伝で見るような、きめ細やかな髪質、黄金比と言っても過言ではない整った目鼻立ち。

　それらは確かにテレビに映えるだろう。スカウトが見逃せないのも分かる。

「水野！　夏美です……。スイマセン、一年です」

　いつの間にか睦月さんに釘付けになっていた俺の視線が、水野さんの大声で引き剥がされた。

　水野さんは、足を気遣いながらゆっくりと着席すると、表情を隠すように小さくなって顔を伏せた。

「佐藤達也……。一年です」

　虫の鳴くような声で自己紹介をする。俺は名前が聞き取れなくて、和輝にこっそりと聞いてしまった。

　最後になった生徒会長が、テーブルに手をつき、議場で発言する政治家のごとく自己紹介をする。

「三年、生徒会長の後藤俊史だ。よろしく」

　眼鏡の真ん中を持ち上げ、全員を見回すようにして着席する。

「やっと終わったわね。で、話の続きなんだけど」

「ああ、これからどうするか。途中だったな」

「あ、あの、一ついいですか」

　俺は意を決して立ち上がる。睦月さんには恨まれることになるだろうが、俺はこれだけは聞いておきたかった。

「正臣だっけ、アンタ。私、自己紹介が終わるまで待ってたのよ。更にそこから待てって言うの？」

　テーブルに勢いよく手をついて立ち、不満を露にする。

　いちいち大袈裟で芝居がかっている。

「悪いけど」

　嫌われただろうな、そう内心でがっかりしながら、俺は睦月さんに頭を下げ嘆願した。激昂するだろうと覚悟していたが、睦月さんは思っていたよりもあっさり身を引いた。

「話せば？　聞いてあげるわよ。ただし」

　安心したのもつかの間、睦月さんは条件を出してきた。

「私の盾になって。いいわよね、それぐらい。男が女を守るのは当然だし」

「睦月さん……」

　水野さんが信じられないといった表情で呟いた。

「……分かった」

「ハイ、決まり」

　手を叩いて、盾の件を終了させる。

　後は、どうぞ話しなさいよ、といわんばかりに手のひらを俺に差し出した。

　俺は気を取り直して口を開く。

「俺は……俺と香奈は、学校に遅刻したから状況がよくつかめてないんです。体育館に着いてみたら、皆が飛び出してきて、先生があんなことになっていて……。だから、分かるように説明して欲しいんです」

　生徒会長は目をつぶったまま、俺の話に耳を傾けていた。

「いいだろう」

　ゆっくりと目を開け、テーブルにひじをのせる。

　そして、顔前で手を組むと、落ち着いて話し出した。