スクール・オブ・ザ・デッド

第三十三話・「残念だったな」

　屋上への道は決して平坦だったわけではない。

　二棟の屋上と一棟の屋上は、渡り廊下でつながっている。廊下といっても、屋内と屋外とではつくりは違う。階下の渡り廊下の屋根を利用して、屋上の渡り廊下は作られているので、屋上の地面はコンクリートだ。

　図書室の入り口から伸びる廊下を、壁に手をつきつつも進み続ける。廊下の先が右に左に揺れる錯覚を、俺は頭を振って取り払った。今度は頭から血が引いていきそうになり、すがりつくように廊下の壁に寄りかかる。

　そうしてたどり着いた階段を、俺は赤ん坊のように一歩一歩を手と足で確認しながら、上っていくしかなかった。化け物から逃げるときに、一段飛ばしで上ってきた出来事が嘘のような、遅々とした速度。

　口からは自嘲が、腹部からは血が漏れる。

　運良く雫から託されたマスターキーを、真っ赤な手のひらに握り締め、俺は屋上の扉の前に立った。

　なるべく怪我をしているのを悟られたくはない。直立不動の姿勢を保てるように練習し、痛みに慣れておく。シャツに染み込んでしまった血はどうしようもないが、化け物の返り血とでもいうように、平然と立っていれば、何とか誤魔化せるのはなかろうか。

　最後に、額に浮かぶ脂汗を拭い、顔の筋肉をほぐして、気合を入れた。

　鍵穴に差し込んでドアノブを回したとたん、扉に体重をかけすぎていた俺は、屋上に転がり出てしまった。すぐに平静を装って立ちあがる。

　腹部が燃え上がるように痛んだ。

「どうやって屋上に入ってきた？　ここの鍵は私が持っているんだぞ」

　二棟から一棟へと続く、屋上の渡り廊下を歩いている俺を見つけた生徒会長は、腕組をしながら細い目でにらみつけてきた。

　俺は手に持っていた鍵を生徒会長に見せる。

「マスターキーか。なるほどな。とすると、コースから考えて理科室の爆発は、お前の仕業か」

「俺と雫は、化け物と戦っていたんだ」

　ピントの合わないカメラのように、生徒会長の輪郭が淡くなっていく。

「では他の人間はどうした。死んだのか？」

　同情の欠片も見せない生徒会長の淡々とした質問は、さながら男版睦月雫だった。ただ、雫ほど感情表現が大袈裟ではない分、冷徹さは生徒会長のほうが一枚上手だった。

「みんな生きてる。誰も死んでなんかいない。雫も、佐藤も」

　先輩も後輩も、言葉遣いでさえも、もはや関係ない。

　特にこの生徒会長という人間にあっては、そんなものは必要ないように感じた。本人もそう感じているのか、言葉に馴れ合いは存在しない。

「それはそれは。ずいぶんと勇ましいことだな。あの女のことだから、派手に爆死するのがお似合いだと思ったのだが。どうやら、予想は外れてしまったみたいだな」

　人の死を、まるでゲームをするかのように予想している人間がいる。

　学友の生死を、そんな風に捕らえられる生徒会長が、信じられない。

「ならば、他の人間はなぜお前と一緒にはいないんだ。生きているのではなく、生死不明なだけではないのか？」

「佐藤は化け物にさらわれた。雫は、さっきまで一緒にいたけど、今は保健室にいる」

「となると、図書室の赤い光もお前たちの仕業か。よくも乗り切れたものだ。ここから見ていても、あの光景には絶望感が漂っていたからな。早々にあきらめていたところだ。佐藤のことは、ま、残念だったな」

　唇がつむいだ、残念、という言葉が、社交辞令のように淡々と通り過ぎていく。

　俺は拳を握り締める。頭に血が上れば上るほど、腹部の痛みも増していく。

「睦月は保健室だと言ったが、怪我をしているのか？」

　自身の怪我を隠すために、俺はとっさに嘘をついた。俺がうなづくと、生徒会長は満足そうな顔を見せる。

「自業自得だな。私にあんな態度をとっておいて、罰が下らないほうがどうかしている」

　眼鏡のブリッジを、右手の中指で持ち上げる。唇はうっすらと笑みのカーブを描いていた。

「雫は、身代わりになったんだ。あの化け物だったら、屋上の扉をこじ開けるだけの力を持っていた。雫はそれを見越して……」

　切れ長の瞳が、レンズの中で鋭く光る。

「その口ぶりからすると、雫の恋人にでもなったか？　先ほどから、呼び捨てになっているぞ。確か以前までは……睦月さん、とでも呼んでいたはずだ」

　口の端がつりあがる。矛盾点を見つけた評論家のようだ。

「苗字にさん付けから、名前を呼び捨て。推測するに、つり橋の法則といったところか。二人で危機を乗り切った直後の、興奮冷めやらない状況。そのときの胸の高鳴りを恋と勘違いするという、ごく単純な法則だ。睦月も所詮は低俗な女だったということだ」

　人をさげすみ、おとしめることで、愉悦を感じているようだった。

「正臣……それは本当なのか？」

　俺が出て行ったドアに寄りかかっていた和輝は、体を起こして聞いてくる。和輝らしくない、生気の抜けたような声。

「答えてくれよ。本当なのか？」

「俺と雫は、そういう関係じゃない」

　俺と和輝の会話の間に、生徒会長が入ってくる。

「果たして、本当にそうかな？　ここから、図書室前の廊下が見えないとでも思っているのか？」

　胸が痛むのと同時に、腹部の痛みも倍化する。痛みが顔に出てしまい、しまった、と思った。

　生徒会長が、それを見逃すはずもなく。

「どうやら、目の錯覚ではなかったようだな。お前のような偽善者に、あの女が惚れるとは意外だったが……人間何があるか分からないものだ」

　下劣なものを見るような視線が、俺に注がれる。

「正臣……お前は」

　和輝の瞳の中に、黒い炎が立ち上っていくような気がした。

　それは情熱や希望の灯火ではなく、憎悪や残酷さをつかさどるような、いままでの和輝からは到底連想できない類の炎だった。

「そんなに気になるなら、教えてやろう。私が見たものを」

　真相を語った後の予想図が好奇心をかきたてるのか、生徒会長は笑いをこらえるように口に手を当てる。

「……教えてくれ」

　絞り出すような和輝の声。

「あれは熱烈だったな。見ているこちらが恥ずかしくなったよ。お前もそうだったのだろう？　本人の感想をまず聞きたいところだが？」

　もったいぶったように、核心を外して物事を伝えようとする。和輝はそれに痺れを切らして、声を荒げた。

「そんなことはいい！　結果だけが聞きたい」

「そんなに聞きたいのなら教えてやる」

　不満そうに鼻を鳴らし、腕を広げる。

「二人は、抱き合って、口付けを交わしていた。これでいいのか？」

　抱き合ってなどいない、と言い訳する気も起きなかった。

　そんなことをしても、他の部分は肯定していることにしかならない。香奈が窓越しに俺たちを見つめて涙したように、主観と客観には、埋められない溝があり、必ず食い違いというものがある。

「俺はな、正臣……」

　感情のない和輝の声が、化け物から発せられる声に似ていた。