スクール・オブ・ザ・デッド

第三十話・「殺してやる！」

　佐藤の形相に、俺は声をかけることが出来ない。

　佐藤が持っているナイフは、雫が職員室から持ってきたものだ。生徒指導の教師が、生徒から没収したバタフライナイフ。

　それは、再び雲間から顔を出した月の光によって照らし出され、銀色に輝く。

　切っ先は、血を求めるように光を反射し、まるで目標を定めているようだった。

「てっきり、アンタなんか死んでいると思ったわ」

　ナイフを持つ佐藤の手が、小刻みに震えている。

「年甲斐もなくお漏らししながら、机の下で頭を抱えていたんでしょ？　本当にお似合いね」

　雫の悪い癖だ。誰かの弱点を見つけると、そこをとことん攻めようとする。

「今頃出てきてどうするつもり？　化け物なら本棚に挟まってるから、安全なところからいくらでも殺せばいいわ。逃げるだけ逃げて、安全になったら顔を出して。そんな奴が平和を享受しようとしてる。そんな資格もないくせに」

　自分が相手よりも優位に立っていることを、誇示しようとする。

「アンタは、偽善者以下よ。自分の意思もなく、誰かに頼って、すがって、ついていって。誰かの前を歩こうなんて、これっぽっちも思ってない」

　親指と人差し指で、空気をつまむようにする。

「アンタは所詮、誰かの犠牲の後を喜んでを歩こうとしてる、ただの弱虫よ」

「僕をそんな風に言うな！　そもそも何なんだ？　一体お前は何様のつもりなんだ？　そんなにお前は偉いのか！」

　顔を真っ赤にして沸騰する佐藤。

「偉いわね」

　臆面もなく言ってのける。

　腕を組みながらの、存在自体を見下すような雫の視線は、もはや特許を取得しているのではないだろうか。

　俺よりも、雫よりも背が低い佐藤からすれば、常に見下されている気分だろう。

「僕を見下すんじゃない！　雌豚が！」

　憤慨しながら、ナイフを雫に突きつける。

「腰が引けてるわよ。そんなんじゃ、人はおろか、蜘蛛の一匹だって殺せないわね。強がっちゃって、まるで子供みたい」

　雫の口の端が、笑みに歪む。

「殺してやる、殺してやる……！」

「やってみれば？　少なくとも、あんたが私を殺せるとは思えないけど」

　その言葉が、佐藤の逆鱗に触れたようだ。

　腰の位置にナイフを構えて、雫に突進する。

　余裕の表れか、雫は手に持っていたモップを足元に転がした。

「馬鹿な男」

　ナイフを振り回すならともかく、一直線に突くには明らかなスピード不足だった。

　進行方向を把握していた雫は、腕を組んだまま佐藤の突きをよける。

　佐藤の足を引っ掛けるという、おまけ付きだ。

　佐藤は、無様に転ぶしかなかった。ナイフを小脇に抱える格好で突進したため、満足に受身も取れない。

「殺してやるんじゃなかったの？」

　転んだ弾みに自分の腕をナイフで切ってしまった佐藤は、自身の腕を流れる血を見て激情する。

「知ってるんだぞ！　お前が男に媚売って、腰振って、金をもらってることぐらい！」

　鬼の首でも取ったように、雫を指差す。

「だから？」

　鬼の首は健在だった。

「淫乱女なんだ！　こいつは！　体を売って生きてるんだ！」

　どうやら佐藤は、俺の同意を得たいようだった。

　視線で俺を確認しながら、雫につばを飛ばす。

「男の性欲を晴らす道具なんだ！　男に媚びるべきなんだ！　お前なんかが、僕にとやかく言っていいことなんてない！　腰でも振って、お金を恵んでもらうのがお似合いなんだ！」

　床に尻をついたまま罵詈雑言を吐く佐藤を、かつてない冷酷な表情で見下す雫。もし、その視線が俺に向けられていたら、と考えるとぞっとする。

「何だ、その目は！」

　腕の切り傷も忘れるほどにおびえているのか、手に持ったナイフを左右に大きく振って、雫を威嚇する。そんなことお構いなしに、佐藤に近寄っていく雫。

「来るな！　僕に殺されたいのか！」

「殺してみれば？　出来なければ、逆に殺してやるけど」

　ナイフの切っ先が、がたがたと震えている。

「雫、やめるんだ」

　俺は今にも佐藤を殴り殺そうかという、雫の前に立ちはだかった。向けられることのなかった冷酷な瞳が、ついに俺を捕らえた。

「コイツに味方するの？」

「味方とか、そういうことじゃない」

　冷酷な瞳はそのままで、雫は一笑する。

　また偽善が始まった、とでも言わんばかりだ。

「雫、敵味方なんて区別は、ここにはないはずだろ。敵がいなければ、味方はいないんだ」

　雫の鬼気に負けないように、俺は両手を広げ、指の先にまで力を入れた。雫を思いとどまらせたかった。

「全員が味方なんだから、敵なんていない。だから、味方なんて識別する必要がない。そもそも、俺たちは仲間なんだから」

　雫の腕が動くのが見えた。俺はとっさに歯を食いしばる。

「ひっ……！」

　佐藤の悲鳴が背後から聞こえた。

「……雫、本当は分かってるんじゃないのか？」

　雫の拳が、俺の頬の寸前で止まっている。限界まで握り締められた拳はわななき、雫の顔は苦しそうに歪んでいる。

　そこに見えるのは、葛藤だろうか。

「勘違いしないで。右手が痛いのを忘れてただけよ。殴れないわけじゃない」

　奥歯をかみ締めるように、声を漏らした。

「……アンタがいると、調子が狂うだけ」

　俺に背中を向ける。怒りは背中から煙のように立ち上っていた。

　しかし、雫には珍しく、何とか内側で燃焼させようと努力しているようだった。

「アンタを認めたわけじゃない」

「それでも、ありがとう」

　返事はない。

「は……はは。け、結局、殴れないんじゃないか。所詮、威勢だけだな」

　佐藤が安心したように立ち上がって、俺を盾にしながら雫を馬鹿にする。

「佐藤、お前もいい加減に――」

　佐藤を振り向いたのが間違いだった。

　臨界点でこらえていた雫の怒りが、今度こそ佐藤に飛んでいった。

　拳は、怒りを表現する最も身近な武器となる。

　左の頬から右の頬へ衝撃が駆け抜け、下あごがスライドする。

　俺は止めることすら出来なかった。

　佐藤の首が、極限までひねられる。衝撃でバランスを崩した体は、一回転するように書棚に激突した。

　雫の怒りがどれほどの破壊力を生んだのか、それは佐藤を見れば理解できる。

　佐藤は一瞬何が起こったのか理解できないようで、目をきょろきょろとさせていたが、やがて口中をもごもごさせると、手のひらを口元に持っていって、吐き出したものを凝視する。

　少し黄ばんだ奥歯が、唾液と血をまとっていた。

「歯が……。僕の歯が……」

　殴り飛ばした体勢のまま、静止した雫の息が荒い。怒りの余波を口から吐き出しているようだった。

　佐藤が亡霊のように立ち上がる。

　クランクを利用して立ち上がり、いつまでも歯を見つめている。

　俺は、声をかけることすら出来なかった。

「……こ……こ……こ、殺してやる！」

　佐藤がクランクを回し始める。クランクは勢いよく回っていく。

　限界まで回したはずのクランクが回るということは、佐藤は反対方向に回しているのだ。

　書棚と書棚の距離が広がっていく。

　書棚にはさまれていた蜘蛛が、剥がれ落ちる。血溜まりに落ちると、赤い水滴が飛び散った。

　……全滅したはずだった。

　否、全滅するはずだった。

「佐藤！　止めろ！」

「タク……し……ニタ」

　動いたのは、錯覚ではなかった。

　三本の足を失った蜘蛛が、書棚からはいずり出てきたのだ。全身を血だらけにしながらも、化け物は生きていた。取り込まれた生徒には、下半身がない。背骨が、尻尾のようにぶら下がっているのみ。

　書棚の中を見ると、骨盤らしきものが、足と一緒に落ちていた。ちぎれて胴体と離れ離れになった足が、血溜まりの中で痙攣している。

「ニタシ……し……し……クくナ」

　驚愕の生命力だ。半身を失ってまで活動する姿は、おぞましい以外の何物でもない。

　化け物は、足蹴にされた復讐でもするかのように、背中を向けていた雫に飛び掛った。

　半身をなくしても、化け物は化け物。基本的な行動に狂いはない。

「ちょうどいいはけ口が見つかったわ」

　背中越しに、雫は笑う。

　下弦の月のような笑みを浮かべ、向かってくる化け物の攻撃をかわした。そして、着地した化け物の背骨をつかむと、強引に引き抜く。途中で背骨が千切れてしまい、雫は勢い余って倒れそうになる。

　化け物は、背骨を引き抜かれて苦しんでいるのか、足のなくなった根元部分を動かしながら、もがいている。あまりの痒みに、患部をかきむしる患者のようだ。

　立場の逆転した蜘蛛の醜態を見て、酷薄な笑みを浮かべる雫。頬に付いた血を袖で拭うと、鼻で笑う。

「憂さ晴らしにもならなかったわね」

　化け物の息の根を止めようと、手放したモップを再び手に取った。

　意識は、完全に蜘蛛を殺すことに集中している。

　俺の横を何かが通り過ぎた。

　蜘蛛ではない。

　佐藤だ。

　右手には、血液を求めて輝く鋭利な獲物。バタフライナイフ。

　雫は、そんな佐藤の接近に気がつかない。

　化け物に突き立てようというのか、モップを高々と掲げた。伝説に名を残す剣士のようだった。

　殺意が、佐藤から雫へ、雫から蜘蛛へと流れていく。

　闇よりも深遠な闇。そのどす黒い霧が、佐藤と雫を取り込んでいくような気がした。

　……モップが床に転がる音。

　静寂は、ゆっくりと現実に色を付けていく。

「……何、これ……？」

　雫は、腹に刺さったナイフを見つめる。

　信じられないといったように、驚愕に両眼を見開いている。

「あ……あ、あ……」

　ナイフを持つ手を、がくがくと震わせる佐藤。ナイフの刃は完全に腹の中に埋まってしまっている。ナイフの柄を伝う血は、佐藤の手を濡らし、小指から滴り落ちた。

床には、いびつな円が出来上がる。いくつもの円は、やがて重なり合い、さらに大きな円を作った。

　真っ赤に染まった円。血で彩られた鮮やかな模様。

「な……んで……？」

　聞いたこともない、雫の小さな悲鳴。

　――血は、俺の腹部からとめどなく流れ出ていた。