スクール・オブ・ザ・デッド

第二十二話・「ありがと」

　誰よりも大人びて美しい雫が、ベッドに座って足を揺らしている様子は、どこか子供じみていて微笑ましい。

「なんで笑ってるのよ？　気持ち悪い」

　いぶかしげに眉を吊り上げる所作も、芝居がかっていて面白い。

　足をぶらぶらさせたり、表情を変えたり、見ているだけで楽しくなってくる。

「解せないわね。変態じみてるわよ」

「そ、そうかな……？」

　俺は雫の正面に回りこむ。ベッドに腰掛けた雫の足元に座り込んで、救急箱を開けた。

「ねえ、ちょっと」

　雫が俺の肩を叩いてくる。

「待ってくれ、今、湿布を」

　今度は少し乱暴に肩を叩かれた。

「だから待てって言って……」

　顔を上げると、そこには雫の引き締まった白く長い足。

　足で人の肩を叩くという暴挙。しかし、そんなことはどうでも良かった。

　羞恥心を持ち合わせていないのだろうか、彼女は。

　制服のスカートは短い。これでもかというくらい短い。それならまだしも、化け物との戦いで切り裂かれ、スリットまで入ってしまっている。もはや、普通に立っていても下着の色が分かってしまうという、難しく言えば、公然猥褻物陳列罪状態。

「早くしてよ。いつ化け物に襲われるか分からないんだから」

　触れた手をはじき返しそうな弾力をたたえる、ふくらはぎ。

「あ、目の前にもいるか。いつ化け物に変わるかもしれない人間が」

　雫の挑発するような目。

「人はそれを、狼とか、けだものって言うのよね」

「あのさ……」

　俺はなるべく雫に目を向けないように、救急箱から湿布を取り出す。

「羞恥心とか、ないの？」

「慣れてるから、こういうの。いちいち気にしてられないわ」

　ベッドに仰向けに倒れこむ。奥の枕にきれいに頭を着地させると、まぶたを閉じた。

　ベッドのきしむ音が猥雑に聞こえてしまうのは、ひとえに雫のせいだ。

「慣れてる、ね……」

　俺は立ち上がって雫を見下ろすと、腫れ上がった右足に湿布を張り付けた。

　次に、消毒液を取り出すと、足のところどころにある傷に塗りつけていく。治療の手順などがあったはずだが、保健の先生ではないので分からない。

　とりあえず、俺が正しいと思う手順で治療を施す。

　時折、雫が痛みでうめき声を上げる。それがまた欲望の火に油を注ぐようで、俺は鎮火させるのに苦労した。

「正臣、アンタさ……」

「ん？」

　俺は治療の手を休めないで、声だけで先を促した。

「香奈って子のことどうしたの？」

　黙ったまま、消毒液を湿らせた綿を患部に持っていく。

「好きなんじゃないの？」

　綿を少し強めに患部に押し当ててしまう。

「ちょっと！　もう少し優しく出来ないの？」

　荒療治に、大層ご立腹のようだ。

「……香奈には、和輝がいる」

「何それ。あの子、アンタのこと好きだったように見えたけど。てっきり、二人は両想いなのかと思ったわ」

　自分でも分からない。

　香奈が俺を想ってくれているのは、火を見るより明らかだ。言葉で、行動で、俺を慰めてくれた。どんなときも、俺の味方でいてくれた。

「……合わなかったんだと思う」

　俺も好きだと思った。愛していると思った。

　でも、香奈の思いが伝われば伝わるほど、何かが違う、と俺の中で叫ぶ声があった。

　割り切ること。

　出来ないことを、出来ないとあきらめること。

　出来ることだけをすればいいということ。

　仕方がなかったことにして、過去を後悔しないこと。

　それらは違う気がした。

「そう」

　淡白な返事を返す雫。

「雫は、そういうことないの？」

　治療の終わった道具を、救急箱に入れる。

「私？　そうね……誰かをそういう対象として見たことすらないから、分からないわ」

「見たことないって……？」

　ベッドに仰向けになったままの雫を、視界におさめる。

「私、こう見えて年齢、イコール、恋人いない暦なのよ」

「そ、そうなんだ。意外」

　過去を保健室の天井に映し出すように、雫はじっと天井を見つめ続ける。

「寄ってくる男は掃いて捨てるほどいるけど、どれも私の幻想に勝手に恋しているから。そういうの、なんか嫌なのよ」

　天井に右手をかざして、開いたり閉じたりを繰り返す。怪我した腕の状態を確認しているようだった。

「見てて羨ましいわ。あの香奈って子」

　雫を覆っていた外殻が、少しだけ剥がれた気がした。

「といっても、私がそうなることはありえないけど。ましてや、偽善者相手には絶対無いわね。まさに皆無」

　俺は、たった今、恋愛予防線をひかれたのだろうか。それとも、単にふられただけなのか。

「そういう意味で、あんたは確かに馬鹿で、臆病で、救いようのない偽善者だけど、救い甲斐のある偽善者でもあるわね。絶滅危惧種。分かる？」

　睦月さんはベッドから降りると、ストレッチを始めた。右腕、右足のストレッチは、慎重に入念に行う。

「少なくとも、私が誰かの行為に涙したのは、アンタが初めて。正直、死ぬと思っていたから、あの時は」

　完全に蜘蛛に囲まれ、逃げ出すことも出来なくなったあの時。雫の目から、一滴の涙が落ちた。

　彼女のように美しい、頬を伝う雫。

「何でもひとりで切り抜けてきた私があきらめたのに、アンタはあきらめなかった。敵ながらあっぱれ」

「……敵？」

「そ、偽善者は私の敵」

　人差し指を俺の鼻先に突きつける。

「私を泣かせたんだから、責任は取って欲しいわね」

　俺は銃を突きつけられた犯罪者のように、両手を胸の前で広げた。

「最後まで、死ぬまで偽善者でいなさい。どこまで偽善を貫けるのか、この私が見届けてあげる」

「……分かった」

　俺は雫からのプレッシャーを跳ね返すように、眉間に力を込める。

「よろしい」

　腕を組んで満足そうにうなづく雫。

「じゃ、上着脱ぎなさい。アンタの手当てもしてあげる」

「俺？　俺はいいよ。それほど怪我しているわけではないし」

「私だけしてもらって、アンタはしないじゃ納得いかないのよ。ま、曲がりなりにも私の盾になってくれたんだから、それぐらいさせなさい」

「契約は破棄しただろ。だったら関係ないじゃないか」

「つべこべ言わない。してあげるって言ってるんだから、おとなしく座りなさい。はい、椅子！」

　保健の先生が使っているキャスター付の椅子を、俺のほうに蹴ってよこす。俺はそれを慌てて受け止めて、仕方なく腰を下ろした。

　上着を脱いでベッドにかけると、雫は思っていたよりも丁寧に手当てをしてくれた。

　てっきり乱暴に手当てされると思っていたから、拍子抜けだった。

　机の直撃を受けた俺の背中に、雫は顔をしかめていたが、気を取り直すと、なんでもないように湿布を張り付けた。

「言ってなかったわね」

「何を？」

　俺は保健室の窓の外を眺める。相変わらずの月の光だ。

「ありがと。助かったわ」

「偽善者だから」

「そうね」

　雫が笑ったような気がした。

「よし、こんなものね」

　俺は立ち上がって腰を回転させたり、膝を曲げないで床に手をつけたりした。まだ背中に痛みは残っているが、跳ねたり走ったりに支障はない。湿布の貼られた違和感もあるが、それはこの際無視だ。

「正臣、調べたいことがあるんだけど、付き合って」

　俺がストレッチをしている間、雫は保健の先生の机を物色していた。引き出しを開け、書類をかき回し、あらかた探し終えたときに、俺に声をかけてきたのだった。

「いいけど、調べたいことって？」

「気になることがあるのよ」

　雫は神妙な顔つきで考え込んでいる。

「とにかく、職員室に行くわよ」

　きびすを返して保健室を出て行く。

　俺は腑に落ちないながらも、それに続くしかなかった。