スクール・オブ・ザ・デッド

第二十話・「偽善者ってどんな気分なの？」

　……爆発と炎が沈静化すると、俺はゆっくりと睦月さんを覆った体を上げた。

　背中に張り付いていた蜘蛛の群れが、剥がれ落ちていく。炭になっていたり、焦げていたり、足がなかったり、目がなくなっていたりと、爆発規模のすさまじさを思わせる。

　気を失わなかったのは、体中を覆った蜘蛛のおかげだった。

　不幸中の幸いとはこのことか。

　蜘蛛が俺の体に隙間なく張り付いていなかったら、俺は全身に大火傷を負って、命を失っていたかもしれない。

　一方、大量の蜘蛛を生んだ化け物は、実験室の戸棚にめり込んでいた。手足が根元からなくなっている。全身は真っ黒で、張り付いていた蜘蛛にも動きは見られない。

　周囲の床には、ばらばらになった蜘蛛の死骸が転がっていて、そのあまりの多さに驚かされる。実験室のガラスというガラスが割れていた。

「睦月さん！」

　睦月さんの肩を揺らす。

　化け物でもないのに、蜘蛛をまとった俺が生きているとは、皮肉だった。

「睦月さん！」

　俺が何度も何度も呼びかけても、返事はなかった。まぶたは下りていて、目を覚ます気配がない。

「まさか……そんな……」

　俺は身が凍るような思いだった。

　あわてて呼吸を確かめるべく、鼻先に耳を近づける。

「よかった……呼吸はある」

　俺は安心するあまり、尻餅をついた。尻の下にひかれた蜘蛛の丸焼きが、枝の折れるような音を立てて壊れた。

「生きてるんだな……俺」

　全身が熱い。蜘蛛の鎧をまとっていたとはいえ、高熱で肌を焼かれたのだ。軽い火傷と、火照る体だけで済んだのは奇跡に近い。そんな奇跡にめぐり合えたことが、可笑しく感じられる。

「これでよかったのかな……夏美、加藤さん……」

　俺の信じてきた正しさを貫き通すということ。俺は今、それを一つだけ達成することができたんだ。

「いや……違うな」

　俺は、上半身に蜘蛛を身につけた化け物を眺める。

　戸棚にめり込んで、二度と動くことはない。半身を失っている様は、物言わぬ屍そのものだ。

「俺は、また救えなかったんだ……」

　化け物も、元は人間だった。もはや見る影もなくなっているが、この学校の生徒だった。蜘蛛にいいように操られていただけだ。

「……また」

　涙腺が刺激された。誰かを助けるために誰かを犠牲にしたのでは、それでは割り切ることと同じだ。

　俺の信念は、ただの机上の空論でしかないのかもしれない。

　己の無力さが、ただ悔しい。

　床に転がる蜘蛛に、拳を叩きつける。乾燥した蜘蛛は、いとも簡単に壊れた。砂山を崩すように簡単に。

「アンタのしたいことって何なの？」

　体を横たえたままの睦月さんが、目を開けた。

「気がついたんだ」

「ぶつぶつ独り言を言われれば、そりゃ起きるわよ」

　満身創痍の睦月さんが、苦しそうに身を起こして俺を見つめてくる。

「聞かせて。アンタのしたいことって何？」

　俺は制服に引っかかった蜘蛛の爪を、一つ一つ丁寧にはがして放り投げる。鋭い爪には、俺の血糊が付着していた。

「助けたいんだ」

　俺は、体にそれほど異常がないことに安堵して、立ち上がる。

　ところどころ破れた制服の上着を脱ぎ捨て、ズボンのほこりを手で払う。

「……誰かを助けるために、違う誰かを犠牲にしたり、自分のことだけ考えて、誰かを見捨てたり、そういうのはしたくないんだ」

　ひとりでは立ち上がれそうにない睦月さんに、手を差し伸べる。

「それで自分が傷ついても？　たとえ死ぬことになったとしても？」

　差し伸べられた手を取ろうとしないで、下から見つめてくる。

　不可解な俺の真意を、見透かそうとするかのようだ。

「これが、その証拠だと思うけど」

　俺は少し大袈裟に実験室を見渡した。縁が溶けて黒ずんだガラス片と、蜘蛛の残骸、木片と化した容器棚、実験機器、動かない化け物。

「確かにね。最悪、私も死にそうだったけど」

　腕を組もうとしたが、痛みで組むことが出来なかったようだ。眉根を寄せる睦月さん。

「でも、生きてる」

　睦月さんがこうして生きていてくれることが、嬉しかった。

「かろうじてよ。馬鹿にしないで」

　近くに転がっていたガラス片を手にとって、投げつけてくる。

「確か……正臣だっけ、アンタ」

　名前を思い出すのに数秒を費やすところが、睦月さんらしい。

「手当てしたいんだけど、連れて行ってくれる？　保健室」

「かまわないよ」

「正臣、肩を貸して」

　俺が上体を起こしていた睦月さんの左隣に座り込むと、睦月さんは俺の左肩に左腕を回してきた。睦月さんの右手右足は、化け物との死闘で深手を負っている。

「偽善者ってどんな気分なの？」

　実験室を出て、廊下を歩いていた。月が白く照らす廊下は、幻想的な空間。二人の言葉が、静かに月夜に溶けていく。

「……つらいよ」

「馬鹿でしょ、アンタ」

「馬鹿かもね」

「馬鹿よ」

「でも、俺はそれが正しいと思えるから」

　睦月さんが、右足をかばいながら歩くさまは、運動会でいう二人三脚のようだった。

「正しいことなんて人それぞれよ。例えば…」

　睦月さんが考え始める。

「正臣がボートに乗っているとする。三人乗りのボート、二人分の空席。で、三人がすぐ近くで溺れているの。二人は助けられるけど、一人は見捨てなければいけない。もし、全員をボートに乗せてしまえば、ボートは沈んでしまって、みんな死んでしまうことになる」

　保健室の表札が見えてくる。

「私だったら、迷わず一人を見捨てるわね。全員の犠牲には代えられないもの。誰かを助けようとして、全員が犠牲になるなんて、本末転倒もいいとこ。……これが正しさよ。誰も私を責めないと思うわ。誰にでも分かる、簡単な問題よ」

　保健室の扉の前で、俺は立ち止まった。

　すぐ近くにある睦月さんの瞳を真摯に見つめる。

　少し顔を近づければ、鼻と鼻が触れ合う距離。

「な、なによ？　言いたいことがあるなら、言いなさいよ」

　少し頬が赤いのは気のせいだろう。すすで汚れているからそう見えるだけだ。

「俺がボートを降りるよ」

「は？」

「俺がボートを降りれば、みんな助けられる。それが俺の正しさ」

　微笑んでみた。

　自分の馬鹿さ加減を笑うように。偽善ぶりを嘲笑するように。

「……あきれた偽善者。誰よりも臆病で、真っ先にボートを占領する人間のくせに」

　大きなため息をついて、保健室の扉を開ける。

「でも、偽善だと分かっていても、俺の答えは変わらない」

　どんなときでも、誰かを思いやること。俺は夏美からそれを学んだ。

「……私が怪我してなかったら、二度と立ち上がれないくらいに殴り飛ばしてあげるのに」

「それはやめて欲しいな……」

「冗談よ。何とか立ち上がれるくらいにするから」

　今度は俺がため息をつく番だった。