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第二話・「私、胸、小さいのかな」

「……何をやってるんだ？」

　ドアの脇に寄りかかっている少女を発見する。

「あれ、正臣（まさおみ）も遅刻？　奇遇だね」

「奇遇だね……って、香奈（かな）も遅刻か。珍しいな」

「うん、なんか完全に遅刻って分かったら、あわてるのも億劫になっちゃって」

　長く伸びたぼさぼさの頭をなでつけながら、香奈と会話する。

「和輝（かずき）は？」

　香奈が首を横に振る。

「今日は雪でも降るのか？　いつも遅刻してる和輝が遅刻しないなんて……」

「同感」

「……にしてもだ。遅刻した人間が、どうして俺の家の前にいる」

「う〜ん、なんでだろ。正臣も遅刻するような気がしたんだよね」

　けらけらと笑って見せる。こちらとしては複雑な心境だ。遅刻を予言されるのは、端的に言えば馬鹿にされたような気分になる。

「あ、置いて行かないでよ。つれないなぁ……」

　香奈を無視して歩を進める。この微妙な調子が、俺は苦手だ。自由奔放というか、天真爛漫というか……思考回路が人とは違う。

「正臣、髪の毛切ってあげようか？」

　無視する。

「私としては、短い髪の毛のほうが好みなんだけどな」

　無視。

「そういえば、睦月さんが、正臣のこと……」

　思わず足の動きを止めてしまう。

「……なんて言ってた？」

「髪の毛切らせてくれる？」

　質問を質問で返される。

　しかし、優先順位は俺と香奈の立場上、明らかだった。

「……短すぎないように」

　完全に遅刻していると分かっている中での登校風景は、いつもとは違う新鮮な気持ちにさせられる。いつもは朝の通勤などで、にぎやかになっている通学路も、今はまったくの無人だ。遅刻などしたことない俺は、今まさにその新鮮さを味わっているのだった。

「どんな髪型にしようかな……」

　香奈は先程から、ずっとこの調子だ。髪の毛を切らせてもいいと俺がしぶしぶ承諾してから、香奈の頭の中ではいくつもの髪形が現れては消えているのだろう。

「……で、その、睦月さんの件。なんて言ってたんだよ」

　香奈はすっかり忘れていたと言わんばかりに、手のひらをぽんと叩いた。

「聞きたいの？」

「決まってるだろ！」

　思わず声を荒げてしまい、慌てて周囲を見回す。

　人影はまったくない。どうやら、誰にも聞かれてはいないようだ。

「そんなに大声出さなくたっていいじゃない」

「悪かったよ……」

　頭が痛くなりそうだった。香奈に踊らされてばかりの不甲斐なさに。

「睦月さんは、こう言いましたとさ」

　努めて平静を装いながら耳を傾ける。

「東城正臣？　知らないわ」

「……は？」

　傾けた耳に飛び込んできた言葉を疑う。

「一言一句、もれなく伝えました。短かったから、忘れようも、間違えようもないけどね」

「本当にそれだけ？」

「本当にそれだけ。『東城正臣？　知らないわ』」

　本当に頭が痛くなってきた。

「『東城正臣？　知らないわ』」

　心なしか胃もきりきり痛む。

「『東城正臣？　知らないわ』」

「聞こえてる！」

「……あら」

「いや、当然といえば当然の結果だよな。かたや、学校一の優等生にして、スカウトの目にもかかるほどの美女。かたや、ただの男子高校生だもんな……」

　心なしか、学校までの道のりがいつも以上に遠く感じる。

「正臣……だいぶ落ち込んでるね。でも、いいじゃない。私がいるんだし。ほら、慰めてあげるよ。この大きな胸に飛び込んできなさいな」

「そんなに胸大きくないだろ」

「あ、セクハラ」

　そんなやり取りの一方で、確実に自分が落ち込んでいるのが分かった。

　もしかしたら、憧れの睦月雫が、俺のことを知っていて、密かに気にかけているんじゃないか。

　そんな根拠もない希望――妄想とも言う――が、今まさに現実の名の下に一刀両断された。

　人生はドラマではないと分かってはいるけれども、どうしてもドラマのような展開を期待してしまう。

　人間は希望を持つことの出来る動物であるが、現実になるとは限らない希望を抱くのは愚かでもある。

　そうすると、愚かなのは、俺なのだろうか、それとも、人間なのだろうか。

「正臣……。私、胸、小さいのかな」

「気にしてたのかよ」

「正臣がそう言うから、気にした」

「じゃあ、例えば俺が、髪の毛の短い子が気になるって言ったら？」

「短くする」

　……ため息が出る。考えてみれば、今日は朝からろくなことがない。

　寝坊し、完全に遅刻し、香奈には踊らされ、憧れの人には存在すら知られていない。散々だ。

「厄日だな……これは」

　近づいてきた威風堂々たる校舎に怨嗟をこめて、俺はつぶやいた。