スクール・オブ・ザ・デッド

第十七話・「偽善者でいたい」

「正臣、香奈……」

　屋上の夜風が、和輝の声をさらう。

「残ったのは、これだけか」

　生徒会長は、俺と香奈を見て眼鏡をかけなおした。

「散々だったな、まったく……」

　俺の横を通り過ぎた生徒会長は、そう言うと、屋上に続くドアの鍵を閉めた。

　俺はその行動に目を見張る。

「これで、いくら強靭な力があろうとも、入っては来れないだろう」

「……それでも、生徒会長なのか？」

　和輝が満天の星空を背に、怖い声を出す。

「生徒会長だからこそだ。ここの鍵を持っているのは私なんだから、私が助かるのは当然だ。だが、遅れてくる、または――」

　冷たい風が、俺の身を震わせる。

「死んでいく人間まで待つ必要はない。それ以前に、この場にいる人間を救うという選択をした私が、称えられるはずではないか？」

　満天の星空を仰ぐように、両手を広げる生徒会長。

「二人の命と、四人の命。どちらが優先されるべきか。言われなくても分かるだろう？」

　それが割り切るということ。最小限の犠牲で、最大限の命を救うこと。

「助けに行くというのなら、止めはしない。行くがいい。二度と屋上へは来れないがな」

　手に持った鍵を、手の中でくるくる回してもてあそぶ。

　一度鍵をかけてしまえば、内側からも外側からも、鍵がないと扉は開かない。

「……俺は」

　割り切ること。

　過去の自分を捨てる。出来ないことはしない。出来ることだけをする。自分の範囲内で、やれることだけをする。できないことは仕方がない。失敗は過去にして、忘却の彼方へ追いやってしまえばいい。見捨てることも、大切な何かを守るためならば仕方がない。

　確かに、それは心地よく聞こえる。体にすぐに浸透してくる。心を落ち着かせてくれる。当然のように聞こえる。

「正臣？」

　香奈が俺の正面に立って、両手をつかんでくる。

「まだ迷ってるの？　私たちは助かったんだよ。悩む必要なんてないんだよ」

　笑顔を浮かべて、俺の体を揺する。

「香奈……」

「守ったんだよ。私を。愛している人を」

　香奈の言う通りだ。俺はやれることをやった。やるべきことをした。できる範囲のことをした。大切な人を守った。

　割り切ったんだ。

「俺は、これでいいんだよな……？」

「うん。間違ったことなんて何一つしていないよ。正臣は正しいよ」

　正しいこと。両親が俺にずっと教え続けたこと。言い続けてきたこと。

「もう悩まないで、正臣」

　加藤さん。俺の隣の席だったクラスメイト。守れなかった命。

「割り切ろう？」

　夏美。俺に勇気をくれた人。犠牲にしてしまった命。

「ね？」

　睦月さん。俺の憧れの人。立たされている危機。

「正臣？」

　和輝。親友だと思っていた人。切れないと思っていた絆。

「俺は……」

　たくさんのものを、俺は過去にしようとしている。どれもかけがえのないもの。二度と手に入らないもの。俺の心の中で、輝くべきもの。

　割り切れば楽になれる。割り切れば幸せに生きることができる。

　心につながって俺の足を引っ張る荷物など、鎖ごと引きちぎってしまえばいい。そうすれば身は軽くなる。

　でも、それでは俺は弱いままではないのか。重いものをずっと背負い、引き続けることで、足腰が強くなる。強くなればこそ、引き続けてきた重荷は、次第に軽く感じられるのではないか。

　前者と後者の違い。

　それは、俺自身の強さ。

「……俺……は……」

　割り切れ。

「俺……は」

　心の奥底にしまって、蓋をした感情。過去の自分。

　それが、蓋を持ち上げて顔を出す。上から押し付けようとするも、力が及ばない。徐々にその姿が見え始める。

「正臣！」

　――どうして……。

　夏美が襲われたときの顔を思い出す。不思議そうな顔で俺を見つめていた。自分の絶望を悟り、俺に失望した顔。自らの運命を呪う顔。

　――どうして……。

　睦月さんの右足。蜘蛛の直撃を受けた足。夏美と同じ右足。

「正臣は割り切ったんだよ。そうでしょ？」

　夏美と睦月さんが、重なって見えた。

「正臣、正臣！」

　立ち上がってから、ちっとも動こうとはしなかった。ただ生意気な言葉を言うばかりで、階段を上ろうともせず、俺を追い払おうとしていた。逃げることに賛成したはずなのに。何度も拭ったあの大量の汗。あの額の汗は、極上の強がりではないのか。

――どうして……助けてくれないの？

　夏美は言った。

　俺はもう一度思い出す。夏美の口の動き、あのときの俺を見て、彼女は。

　――どうして……。

　俺はあの言葉の先を、今になって知る。

　――どうして……そんなに悲しそうな顔をしているの？

　夏美は、俺を思いやっていた。間近に迫った死の感覚に怯えながらも、夏美は他ではない俺を思いやっていた。夏美はずっとそうだった。

　右足に不自由しながらも、心は誰よりも自由だった。

　逃げ出したい俺のことを気遣って、背に乗るのを遠慮していた。誰かの力になれないことに胸を痛めながらも、元気付けようとしてくれた。蜘蛛に襲われたときもそうだった。俺を心配して来てくれたんだ。

　恐怖のあまり動かなかった俺の足。夏美は分かっていた。だから、俺が助けられないのを知って、せめて悲しまないで、と。

　自分勝手な思い込みかもしれない。楽になりたいがための方便かもしれない。

　でも、最後の最後まで俺のことを考えていてくれた。

「香奈……行かせてくれないか」

「何言ってるの？　私とずっと一緒にいるって」

　大切な人がいる。大事なものがある。

「馬鹿なことを言い出すものだな」

　生徒会長の冷笑が闇に吸いこまれる。

「割り切ったと思った。割り切れると思った……」

　俺を必死につなぎとめようとする香奈の腕を、優しく振りほどく。

「でも、過去は捨てられない。自分が犯した過ちを、仕方がないなんて、そんな風に考えられないんだ」

　香奈が、笑顔で俺の頬に手を添えてくる。

「違うよ。正臣は、少し混乱しているだけ。抱きしめてあげる。そうすればきっと落ち着くよ」

「あのとき……確かに俺は、加藤さんを助けようとした。そのせいで夏美が犠牲になって、結局誰も助けられなくて……」

　今度は俺が、香奈の肩に手を置く。

「割り切ればよかったのかもしれない。加藤さんをあきらめていればよかったのかもしれない」

「何言ってるの？　正臣」

　微笑を浮かべている香奈の声は、表情とは裏腹だ。

「でもね、香奈」

　俺は出来るだけ優しく、そして、真剣に言葉を積み重ねていく。

「俺は二人とも助けたかったんだ。本心なんだ。偽善でなく、心から……。出来ないから、出来る範囲のことだけする……分かるよ」

「分かるなら、もう止めよう。割り切れるよ、正臣なら」

　微笑んでいる香奈の目が、うっすらと濡れていく。

「それでも……俺は出来ないと分かっていても、二人を、みんなを助けたかったんだ」

「まさ……おみ？」

「だから……割り切ることは出来ない」

「お前って奴は！」

　香奈と俺の間に入ってきた和輝が、両手で首元を締め付けた。鼻と鼻がぶつかるくらい接近した顔。烈火のような眼光。俺を焼き尽くそうという意思表示。

「香奈を守るんだろう？　好きなんだろう？　なら、どうして一緒にいてやらないんだ！」

　和輝が、俺を屋上のコンクリートに引き倒す。

　雨と風にさらされ続けた屋上のコンクリートは、砂利が多い。叩きつけられた頭皮に食い込んでくる砂利の痛み。その痛みが、夢でないことを教えてくれる。

「俺は香奈が好きだ。でも、お前ならいいって！　仕方ないって！　憎いけど、お前なら香奈を幸せにしてやれるだろうって！」

「和輝……」

「お前の代わりなんていないんだ！」

　コンクリートに倒した俺の胸倉をつかんで叫ぶ。和輝の肩越しに夜空が見えた。和輝の瞳は、夜空に浮かぶ恒星のように、悲しく輝いていた。

「どんなに憎くても！　傷つけられても！　お前はたった一人の俺の親友なんだよ！」

　俺が憧れた人間。誰よりも人が良い。俺にとってもたった一人の親友。

　それが、和輝だ。

「だから、香奈を悲しませないでくれ……頼むから……」

「和輝……俺は……」

　雨が俺の頬に落ちた。和輝から降り注いだ雨。

「それでも俺は、偽善者でいたいんだ」

　涙を拭わない和輝。いや、拭わないのではない、拭えないのだ。

「臆病で、何もできない、口だけの偽善者で……」

　睦月さんの顔が浮かんで、消えた。

「それが俺の――正しいことなんだ」

　俺の返答に対する答えか、和輝の拳が振り上げられる。だが、拳はいつまでたっても落ちてこなかった。目を閉じ、歯を食いしばった俺は、やがてゆっくりと星空を目に映す。

「正臣に乱暴しないで……和輝……」

　香奈が和輝に抱きついて、動きを封じている。

「いい加減にしてくれ、香奈。何でそんなにされても――」

　背中越しに疑問を呈する和輝。

「好きなんだもん……大好きなんだもん……愛してるんだもん！」

　俺からは香奈の顔は見えない。苦悶に歪む和輝の顔だけが見ることが出来た。和輝は眉を寄せたまま立ち上がり、座り込んでしまった香奈を抱擁する。

　和輝に包まれた香奈。

　俺はその和輝の背中を見て立ち上がる。

「放して……和輝」

「放さない」

　和輝は香奈をさらに強く抱きしめた。

「正臣？」

　和輝の胸に顔を抱かれた香奈は、視界を失っている。

「正臣？」

　香奈が俺を呼んでいる。

「過去は、捨てることなんて出来ない。過去があるから、今の俺があるんだ」

　香奈の胸に届くだろうか。

「和輝、放して。正臣と話をするの」

「放さない」

　和輝の胸を押し返そうとするが、香奈の力ではそれが叶わない。

「加藤さんを救えなかった。夏美を守れなかった。俺が二人を殺したんだ。それを背負っていく」

　俺は伝わらないと分かっていても、微笑を浮かべた。涙まで浮かべるつもりはなかったのだが、どうやら涙腺が勝手に反応してしまったようだった。

「失敗しても、傷ついても、俺は偽善者でいたい。誰かを思いやりたいんだ」

　誰かを助けたいという心があるから、人は人でいられる。人は優しくなれる。

　俺の考える正しさは、誰かを思いやること。

　割り切らずに、過去を背負いながら、後悔しながら生きること。苦しむ誰かに、手を差し伸べるということ。

　たとえ、恐怖に足がすくんだとしても、俺は手を差し伸べたい。偽善と言われても構わない。

　俺は助けたいだけ。自分に正直に生きたいだけ。

　それが、俺の正しさ。

「正臣？　どこ？」

　甘い考えだとは分かっている。

　でも、甘やかされて育った俺だから、愛情を多く受けて育ってきた俺だから、誰よりも優しさを知っている。誰よりも優しく出来る。

　甘やかされた分、今度は俺が甘やかす番。

　誰かに助けられた分、誰かを助ける番なんだ。

「放して、和輝。正臣と話がしたいの」

「和輝、香奈を頼む」

　俺は生徒会長に目配せする。生徒会長は、心底わずらわしそうに顔の筋肉を動かすと、屋上の扉を開けた。

　俺は生徒会長に一礼する。

「勝手に死ねばいい」

　腕を組んで俺を侮蔑する。

「行かないで正臣！　私のそばにいて！」

　俺は、開け放たれた暗黒への扉に、第一歩を踏み出す。

「割り切れるよ！　正臣なら出来るよ！」

　次第に遠ざかる香奈の声。

「好きだって言ったよね？　ずっと一緒だって言ってくれたよね？」

　恐怖の蔓延する校舎には、星空は不釣合だ。もちろん、今の俺にも。

「信じてるよ！　私、信じてるから！」

　香奈が和輝から抜け出そうと、和輝を叩く。

「ごめん……香奈。助けを待っている人がいるから。危険な目にあっている人がいるから。俺は……行くよ」

　香奈が、和輝の中で暴れる。黙して痛みを受け止める和輝。

「放して！　和輝！　正臣が行っちゃう！」

　香奈の顔を見なくて済んで、良かったと思う俺がいる。もし、あのいつもの笑顔が消えていたら、俺はきっと、この場から去ることが出来なかっただろう。

　泣いている香奈は、想像できない。

「戻ってきて正臣！　愛してるの、一緒にいてくれなきゃ嫌なの！」

　止まっては駄目だ。深い沼に、何度も足を取られそうになるのを耐える。

「お願い！　放して！　正臣が！」

　扉をくぐるところで、和輝の声が聞こえた。背中越しだから表情が分からない。

「宝物は任せろ」

「任せた」

「お願い……ずっと……一緒にいるって……割り切るって……」

　俺が扉を通過すると、生徒会長は乱雑に扉を閉める。投獄されたような感覚。

　やがて鍵の閉まる音がした。

　後戻りは出来ない。賽は投げられたのだから。

「正臣！」

　扉の向こうから聞こえた最後の一声は、まるで別世界からの声のように聞こえた。